Невидимые знамена (СИ)

– Как-то очень уж всё легко нам дается, – поделилась Шура своими соображениями с Нитмайей на очередном привале. – Просто будто на прогулку вышли!

– Так тебе же сказано было, – спокойно отвечала та, – долго поход готовили, вот и идет без сучка, без задоринки! Но ты погоди радоваться-то, мы еще до замка не дошли. Вот там-то и будет самое опасное, точно тебе говорю…

– Неужели этот Нан Кванти не знает, что мы приближаемся? – спросила Шура. – Ну… погадал бы там, или в волшебный кристалл посмотрел, не знаю, как тут принято! И те летящеры…

– Да говорили ж тебе, – вздохнула женщина, – он родовой силы еще не получил, иначе, конечно, уж послал бы за Избранным своих прихвостней! Ну а летящеры, может, вовсе не его были! А так… Что к нему сунутся, это, конечно, он понимает. А кто, когда, откуда? Ясно, патрули бродят, помнишь, пережидали третьего дня в укрытии? Но только они большой отряд ждут, а мы потихоньку, тайными тропами… Магию Джамдир не использует, а раз так, то мы, считай, обычные люди, таких и маг не найдет! Вот Джамдир! – добавила она не без уважения. – Должно быть, до самого замка доходил, раз такие проходы разведал… Или не он, другой кто, но это ж еще запомнить надо и найти!

– Это да, – кивнула девочка и замолчала.

Настроение у нее портилось с каждым шагом, который приближал их к замку Нан Кванти, и так же медленно портилась погода. Поднялся сильный ветер, солнце всё реже выглядывало из-за туч, накрапывал дождь.

А еще пришлось расстаться с лошадьми. Дальше с ними не пройти, сказал Джамдир. Придется карабкаться по склонам, кони такие спуски и подъемы преодолеть не сумеют.

– А куда же их? – растерялась Шура.

– Отпустим, – сказал маг спокойно. – Мой конь – умное животное, остальные пойдут за ним, а он будет возвращаться прежней дорогой. Может быть, – добавил он, – они останутся в Хан Хаарти, а это не худшая участь для лошади.

– А может, их сожрут горные псы, – хмуро заметила Нитмайя. – Это участь не самая завидная. Может, кто останется с ними тут?

– У нас и так людей наперечет, – возразил Джамдир. – Нет, это не выход.

И прощаться всё же пришлось. С лошадей сняли сбрую, сняли поклажу – припасов оставалось всего ничего, но имелись еще какие-то объемистые, хоть и не тяжелые тюки – груз мужчины распределили между собой. Что в тюках, Шура не знала, а спрашивать не хотела. У нее-то клади было – один рюкзак, почти пустой.

Она долго гладила напоследок рыжего конька, даже поцеловала в бархатистый храп.

– Давай, ушастик, – сказала она ему, – беги за остальными. Ты ж умненький, хоть и маленький, может, выберешься… давай…

– Ну, не реви, – потрепала ее по плечу Нитмайя, когда Джамдир подхлестнул своего жеребца, и тот, недоуменно покосившись на хозяина, направился прочь. Вид у женщины тоже был нерадостный. – Дойдут до Хан Хаарти, а там уж не пропадут… Сама видела, какие там табуны бродят! И такое раздолье…

– Да понятно… – вздохнула Шура и поплелась за остальными.

Еще два дня – действительно пришлось карабкаться по крутым склонам, тут холмы напоминали настоящие горы! – и они выбрались на относительно ровную, почти безлесную площадку. Произошло это в сумерках, люди устали настолько, что даже не стали разводить костер, повалились спать, не поужинав. Да и нечем было особенно ужинать, если на то пошло…

Маг разбудил их еще до рассвета: заря только-только занималась далеко на востоке, здесь, на высоте, задувал холодный ветер…

– Смотрите, – негромко произнес Джамдир, подходя к краю обрыва. Ветер трепал его бороду, волосы, но маг будто не обращал на это внимания. – Смотрите, сейчас встанет солнце, и мы узрим невидимые знамёна Нан Кванти…

Шуру удивил его тон: так не говорят люди, добравшиеся до логова врага после долгого и тяжелого пути, так говорят те, кто… Она не смогла подобрать точного сравнения, но что-то не так было в голосе мага. Что-то неправильно…

– Как же мы их узрим, – спросил Саша, шмыгая носом, – если они невидимые?

Джамдир только усмехнулся, но не ответил.

Шура осторожно подобралась к краю обрыва и посмотрела вперед и вниз. Дух захватило – такая перед нею открылась картина.

Долина Нан Кванти оказалась велика и глубока. Они обошли ее по краю, и теперь находились в холмах, окружающих ее с западной стороны. Дальше к северу холмы переходили в предгорья, а там – там уже высились горные пики, настоящие, со сверкающими шапками ледников, на которые даже смотреть было холодно! Южнее виднелись поселения, сады и поля, перечеркнутые линиями дорог, но это там, здесь земля казалась совершенно дикой…

А внизу – внизу лежала сверкающая водная гладь…

– Это озеро Слёз, – нарушил молчание Джамдир. – Вода его горька и солона, как те слёзы, что пролили по вине хозяев Нан Кванти люди нашего мира.

Шура поморщилась от этой пафосной фразы и снова посмотрела на озеро. Оно казалось гигантским и очень глубоким, по нему гуляли волны, на дальнем берегу пристроился поселок, а посредине… Девочка потянулась потереть глаза, но так и застыла с поднятой рукой, потому что поняла – это не обман зрения, нет. Порыв ветра разогнал плотный туман, развеял его длинными лентами, и будто из этого тумана соткался замок Нан Кванти. Он парил над озером Слёз, воды касалось лишь основание скалы, на которой он был выстроен, там пенились волны, и оно казалось невероятно хрупким по сравнению с громадой замка – древнего даже на вид, но не дряхлого. Он был красив какой-то странной, диковатой красотой, и шпили его башен вздымались, казалось, вровень с вершинами Грозовых гор. А с берегами замок соединяли мосты, непонятно, как держащиеся в воздухе, и вдобавок… да, похоже, разведенные, хотя трудно представить, как можно развести этакую махину! И не видно никаких механизмов, ничего не торчит – просто середины моста нет как нет, провал, и всё…

Шура затаила дыхание: вот солнечный луч коснулся поверхности выгнувшегося каменной радугой над бурными волнами моста, и что-то произошло. То ли искра пробежала, то ли снова сгустился туман, но провал посредине вдруг начал заполняться чем-то, будто этот самый туман твердел, твердел на глазах и превращался в прочный камень! И вот уже мост цел, и по нему наверняка можно пройти!

Шура присмотрелась в ожидании новых чудес, но никаких знамён на шпилях не было. Наверно, действительно невидимые. Странно, зачем нужны…

Она моргнула – ей показалось, будто кусочек рассветного неба вдруг колыхнулся на ветру. Точно, вот снова, и небо становится всё светлее, и это странное движение над шпилями… «Да у них же знамена в цвет неба! – дошло до Шуры. – Потому и невидимые, что они с небом сливаются!» Раз увидев эти знамена, трудно было потерять их из виду, потому что ты уже знал – они есть, они полощутся на ветру, и странно, что другие их не замечают!

– Нету там ничего, – пробормотал Саша. Впрочем, он в своих очках вряд ли бы что-то разглядел. У них еще и стекло треснуло, как и в первой, погибшей паре: это Саша пошел умываться, сунул очки в карман, а они возьми да вывались в ручей, прямо на камень…

– Точно, – подтвердила Нитмайя.

– Ты что-нибудь увидела, дитя? – спросил Джамдир Шуру, видно, на лице у нее что-то да отразилось.

– Ничего, – помотала она головой. Отчего-то не хотелось сознаваться, что она-то как раз знамена Нан Кванти разглядела. И Джамдир разглядел, она была уверена, он смотрел так, будто видел! Шура соврала поспешно: – Мне показалось, там летящер мелькнул…

– Должно быть, просто птица, – снисходительно произнес маг и отвернулся к остальным. – Друзья мои! Вот и подходит к концу наше путешествие. Остается последний, самый опасный и… да, решающий его этап. Нам нужно проникнуть в замок…

– И как? По мосту, что ли? Прийти и постучаться? – хмыкнул Тиррук. – Сдается мне, гиблая это затея!

– Разумеется, нет, – сухо ответил Джамдир. – По воде.

– Вы с ума сошли? – нахмурился мужчина. – Вплавь, что ли? Или плот вязать будем? Тут-то нас и накроют!

– Зачем же плот, если у нас есть лодки? – усмехнулся маг. – Недаром же мы везли с собой эти тюки…