Выбираю некромантию. Адепты (СИ)

Опустив голову, парень помрачнел. Маг достал короткий жезл и кивнул седому стражнику. Слуга закона дёрнул за цепь, подтащил упирающегося Рыжика к магу и распахнул рубашку на груди осуждённого. На верхушке жезла вспыхнул ярким оранжевым светом прозрачный камень. Маг, прикоснувшись жезлом к груди юноши, невнятно забормотал заклинание. Осуждённый громко вскрикнул от боли и зашатался. На белой коже искрилось затейливое клеймо. Витан сидел у окошка и наблюдал исполнение приговора. Отчаянно сопротивляющийся магу Рыжик вызывал у него сочувствие. Маг закончил заклинание. Клеймо перестало искриться и побледнело. Браслет соскользнул с руки парня. Пожилой стражник с довольным видом подобрал судебное имущество, и, улыбаясь во весь рот, небрежно сунул браслет с цепью в сумку на плече. Маг окликнул возницу, предъявив ему свиток с королевской печатью, потребовал усадить осуждённого в карету. Стражники подвели к карете неуверенно перебирающего ногами Рыжика и посадили его рядом с Витаном.

- Держи! Подъёмные от королевства, - седобородый бросил осуждённому небольшой мешок из плотного холста. - Потом отработаешь!

Карета тронулась. Сосед Витана закрыл глаза и прислонился к стенке. Толстая тётка напротив шустро задвинула под скамейку здоровую корзину с ароматными колбасами и прочими копчёностями. По дороге тётка периодически нервно поправляла цветастый платок на голове, с опаской поглядывая на рыжего парня. Остальные пассажиры демонстративно его не замечали.

Желая сэкономить время, возничий свернул на просёлочную дорогу. Карету крепко тряхнуло на очередном ухабе, мешок свалился с колен осуждённого прямо под ноги Витану. Витан поднял мешок и тронул соседа за плечо. Рыжий парень мгновенно открыл глаза и дружелюбно подмигнул.

- Ярек, - представился он. - Спасибо.

Витан улыбнулся. Ему очень хотелось расспросить нового знакомого о том, в чём тот провинился перед законом, и о клейме на груди. Но, не желая обидеть парня, Витан промолчал.

- Обратил внимание, с каким почётом меня в карету усадили? - заговорил Ярек.

Витан кивнул.

- Отправили в академию магии на учёбу в принудительном порядке! - продолжал Рыжик. - Да, ну?! - воскликнул Витан.

- Не удивляйся. У меня магические способности седьмого уровня! Вредный дед, то есть господин судебный маг сказал. И так как я не совершил ничего, ну, скажем, почти ничего незаконного, меня отправили не на каменоломни, а на учёбу в академию. Надо ж кому-то на границах нежить гонять!

- Повезло тебе.

- Ты, что, шутишь?! - фыркнул Ярек. - Сдалась мне эта магия! Боевые маги на границе долго не живут. А мне умирать пока не охота.

- Почему сразу умирать? Жизнь у магов длинная, - неуверенно заметил Витан.

- Если не прибьют или не съедят!

- Ты неправ! У тебя появился шанс раскрыть свой дар, научиться его использовать, сделать что-нибудь достойное! - горячо возразил Витан.

В ответ Ярек насмешливо ухмыльнулся и закатил вверх глаза. - Мечтатель ты, парень! - печально вздохнув, заключил он.

- Вовсе нет! Говорят, если не научиться контролировать магический дар, можно потерять разум.

- И кто это говорит?

- Говорила моя бабка, она недавно умерла.

- Бабка была магичкой?

- Да. И она велела мне поступить в академию. Правда, я не уверен, что у меня получится, - негромко добавил Витан.

- Выходит, мы товарищи по несчастью?

- Я не считаю несчастьем магический дар!

Разговор угас сам собой. До столицы парни промолчали. Каждый думал о своём. Витан переживал, что его не примут в академию по причине отсутствия способностей к магии. Ярек размышлял, как избавиться от клейма и заодно от сомнительных благ магического образования.

Покинув карету на пассажирской станции Аркона, Витан растерялся. Такого количества народа он ранее никогда не видел. Отъезжающие с сумками, мешками и корзинами суетились вокруг трёх десятков карет. Кричали дети, громко переговаривались возницы. Торговцы едой и напитками толкались в толпе, заманивая покупателей. Кто-то больно двинул Витана локтем в бок. Юноша резко повернулся и увидел плотного румяного мужика с полным пирогов лотком. Горячий сытный дух свежей выпечки ударил в нос, и в животе предательски заурчало. После скудного ужина из чёрствого хлеба и чашки простокваши у Витана не было ни крошки во рту, денег на покупку еды тоже. Торговец уловил голодный взгляд парня и принялся с удвоенной силой расхваливать товар. Витан помотал головой в знак отказа и быстрым шагом покинул территорию станции.

Очутившись в городе, юноша с восторгом провинциала принялся разглядывать незнакомые улицы с затейливыми светильниками, каменные двух и трёхэтажные дома с многочисленными лавками, магазинами и трактирами, мощёные светлым камнем дороги. Побродив по улицам часа два, Витан устал от разнообразия впечатлений и городского шума. Пристроившись на скамейке возле фонтана, юноша принялся размышлять о вступительных испытаниях в академию.

- Эй, хорошо сидишь! - окликнул Витана знакомый голос. Парень повернул голову и увидел Ярека. Рыжик улыбался во весь рот и с аппетитом уплетал пирог с капустой. Витан невольно сглотнул слюну.

- Держи! Этот наверно с яблоками, - Рыжик протянул Витану пышный круглый пирожок. - Ешь, не стесняйся! Я ещё достану. - Парень выразительно помахал холщовым мешком. С того момента, когда Витан в последний раз видел "подъёмные" Ярека от королевства, мешок существенно потолстел.

У Витана зашевелилась нехорошая мысль на предмет способа приобретения пирожков новым знакомым. Однако голод победил, и парень с наслаждением откусил сразу половину пирожка. Ярек рассмеялся.

- Что, пойдём искать академию? - предложил "осуждённый на учёбу", когда пирожки закончились. Витан согласно кивнул. После еды его настроение заметно улучшилось, и мрачные мысли о том, что ему откажут в приёме, канули прочь. По дороге парни спросили у пожилой супружеской четы, как добраться до академии магии. Старички окинули будущих магов уважительным взглядом и, не упуская ни малейшей детали, подробно описали дорогу до самого знаменитого учебного заведения столицы.

Академия магии находилась за чертой города в парковой зоне. Солнце скатилось к горизонту, когда парни добрались до места. Первое, что попалось им на глаза, были высокие выкованные из тёмного металла ворота. Из-за ограды из того же металла просматривалась дубовая аллея и широкая галечная дорога. Витан и Ярек приблизились к воротам вплотную. Однако охрана не давала о себе знать.

Парни терпеливо около оборота потоптались перед воротами, разглядывая припаянные к ним полукругом гербы. Сверху на одном уровне крепились два изображения, имеющие прямо противоположное значение. Два меча, один с серебряной рукоятью в венке из зелёных листьев направленный острым концом вверх, другой в обведённом чёрной линией круге остриём вниз и простой без украшений рукоятью вверх. Со стороны меча в зелёном венке красовались гербы с синим копьём и серебристым луком на светло-голубом фоне. Со стороны меча, направленного рукоятью вверх, - ещё два герба: первый - огненный шар с кинжалом в центре, второй - молот, разбивающий скалу.

Прождав ещё около половины оборота, Витан в отчаянии толкнул ворота рукой, и они тотчас же распахнулись. Парень смело направился вперёд по аллее. Ярек попытался пойти в противоположном направлении, но непослушные ноги застыли на месте, отказываясь повиноваться. Пришлось идти вслед за Витаном.

Дорога привела к огромному старинному зданию из белого камня. Около академии прогуливались адепты, одетые в основном в тёмно-серые рабочие мантии из плотной грубой ткани. К Витану и Яреку подскочил высокий адепт с голубыми нашивками и эмблемой с серебристым луком на груди - знаком стихии воздуха.

- Новички? Пошли со мной, - деловито проговорил воздушник. - Сегодня у нас последний приёмный день. Обычно с приёмом новеньких укладываемся за первую неделю серпня, иногда до конца месяца подходят ещё один - два человека и всё. На моей памяти впервые к концу поступления появились сразу трое!