День Дракона (Месть орков)

Для молодого аристократа, о котором ещё пять лет назад никто ничего не слышал, это было неслыханно. Юноше сулили стремительную карьеру. Он происходил из самого отдалённого горного региона Лордарона, но это не мешало ему выступать в качестве законного наследника королевского дома Альтерака. Крохотные владения Престора были уничтожены драконами во время войны, и он пришёл в столицу один, не имея даже слуги, который помогал бы ему одеться. То, с чего он начал и чего сумел достичь, стало притчей во языцех. И что не менее важно, советы молодого аристократа не раз помогали седеющему королю Теринасу принимать правильные решения. В действительности советы Престора имели решающее значение. Он подтолкнул короля к тому, чтобы тот ввёл войска в Альтерак, а затем объявил там военное положение. Стромгард и другие королевства Альянса понимали необходимость принятия жёстких мер по отношению к предателю лорду Перенолду, но они были против того, чтобы Лордарон после окончания войны присоединил королевство Перенолда к своим землям. И вот теперь, наконец, благодаря Престору стало возможным заставить членов Альянса согласиться с любым решением короля.

В последнее время великодушный монарх все чаще склонялся к мысли, которая ошеломила бы даже такого мудрого человека, как Престор. Теринас не желал передавать Альтерак племяннику Перенолда, которого поддерживал Гилнеас. Он также не считал разумным делить это королевство между Лордароном и Стромгардом — такое решение неминуемо вызовет недовольство не только Гилнеаса, но даже и Кал Тираса. Об аннексии Альтерака и речи быть не могло.

Что если передать эти земли в руки того, кем все восхищаются и кто доказал, что является верным сторонником мира и единства? Тому, кто, насколько Теринас мог судить, был способен управлять королевством и, конечно, оставался бы верным союзником и другом Лордарона…

— В самом деле, Престор! — Король поднял руку и похлопал по плечу своего собеседника. Престор был около семи футов ростом, но назвать его долговязым было нельзя. Ему очень шла чёрная с синим униформа, которая как нельзя лучше подчёркивала его воинские достоинства. — Тебе есть чем гордиться… ты заслуживаешь награды! И, поверь мне, я не забуду о твоём участии в этом деле!

Лицо молодого человека засияло, видимо, он подумал, что ему вскоре вернут его королевство. Теринас решил до поры не открывать карты. Когда монарх Лордарона представит его всем как нового правителя Альтерака, лицо Престора засияет совсем другим светом. Не каждый день можно стать королём… если ты, конечно, не наследник трона.

Благородный гость Теринаса отдал хозяину честь, затем поклонился и удалился из королевских покоев. Старый король помрачнел, ему казалось, все — и шёлковые занавеси, и золотые канделябры, и даже пол из чистого белого мрамора — все потускнело с уходом этого человека. Лорд Престор, действительно, был на голову выше многих одиозных придворных, толпящихся во дворце. Теринас хотел бы иметь такого сына. Это был человек во всех отношениях достойный доверия и уважения любого.

Король задумчиво потёр подбородок. Да, Престор — идеальный претендент на роль правителя, который сможет вернуть былую славу своим землям и сумеет сохранить мир внутри Альянса. Свежая, сильная кровь.

Продолжая рассуждать таким образом, Теринас вспомнил о своей дочери Кэлии. Конечно, она ещё ребёнок, но очень скоро превратится в настоящую красавицу. Возможно, когда-нибудь наступит день и королевский брак скрепит их дружественный союз.

Всё это так, а теперь он должен собрать королевский совет. Теринас не сомневался, что члены совета согласятся с принятым им решением. Он ещё не встречал никого, кому бы не нравился молодой лорд.

Престор — король Альтерака. Теринас представил лицо своего молодого друга в момент, когда тот узнает о том, какой значительной награды он удостоен…

— На твоём лице блуждает тень улыбки, о ядовитейший, кто-то умер, корчась от боли и захлёбываясь собственной кровью?

— Прибереги своё остроумие, Крилл, — ответил лорд Престор, захлопнув за собой тяжёлую железную дверь подвала, — но ты прав, повод для веселья есть.

Старый замок, находящийся над ними, который пожаловал Престору король Теринас, охраняли от непрошеных визитёров специально обученные слуги. И даже если никто из них не знал, чем именно занят хозяин в подвальных помещениях, каждый из слуг был уверен, что если их хозяину кто-нибудь помешает, то может лишиться жизни.

Престор не боялся, что его потревожат, он был уверен в безоговорочной преданности своих лакеев, ведь он заколдовал их, воспользовавшись заклинанием, которое заставляло короля Теринаса и весь его двор восхищаться молодым лордом, лишившимся своих владений. Престор был отличным магом, и заклинание действовало безотказно.

— Покорнейше прошу прощения, о принц двуличия! — проскрежетало невысокое, жилистое существо. В его манере говорить слышалась издёвка, а голос казался каким-то неестественным — и не мудрено, ведь собеседником Престора был гоблин.

Голова гоблина едва доставала до пряжки на ремне молодого аристократа, и на первый взгляд, казалось, что это хилое изумруднозелёное существо вполне безобидно. Однако идиотская улыбка обнажала длинные, весьма и весьма острые зубы и кроваво-красный раздвоенный язык. Узкие жёлтые глаза, практически лишённые зрачков, радостно поблёскивали, но радость эта была сродни веселью садиста, отрывающего лапки и крылья у беспомощного насекомого. Лохматый гребень тускло-коричневой шерсти шёл от загривка и заканчивался на низком квадратном лбу.

Когда-то подвальные помещения использовались как хранилище древних вин. В те времена прохлада, исходящая от земли, поддерживала идеальную температуру. Теперь же благодаря изобретательности Крилла атмосфера в огромном подвале напоминала жерло извергающегося вулкана.

Здесь лорд Престор чувствовал себя как дома.

— Для веселья, о мастер обмана и лжи? — хихикнул Крилл. Он частенько хихикал, особенно если чувствовал, что может подвернуться грязная работёнка.

У этой зелёной твари были две страсти — увечить живые существа и ставить опыты, и если появлялась возможность, он с радостью объединял их. Задняя часть подвала находилась в ведении гоблина и была уставлена станками, верстаками, флягами, порошками, всевозможными странными механизмами и приспособлениями.

— Да-а, Крилл, для веселья. — Взгляд чёрных немигающих глаз Престора пригвоздил гоблина к месту, идиотская улыбка мгновенно слетела с физиономии Крилла, ему сразу расхотелось кривляться. — Ты ведь хочешь поучаствовать в этом веселье, не так ли?

— О да… Господин.

Престор выдержал паузу и глубоко вдохнул горячий, спёртый воздух.

— О-о-о, как я тосковал по всему этому… — Его лицо заострилось. — Но я должен ждать. Ждать своего часа, так, Крилл?

— Как скажешь, господин.

Престор вновь улыбнулся, но на этот раз это была весьма зловещая улыбка.

— Возможно, сейчас ты видишь перед собой будущего короля Альтерака.

Тощее, но жилистое туловище гоблина склонилось чуть ли не до самой земли:

— Народ приветствует его королевское величество — короля Д…

Топот заставил обоих вздрогнуть. За металлической решёткой, перекрывавшей вход в вентиляционную шахту, показалась маленькая фигурка гоблина, он проворно протиснулся между прутьями и бросился к Криллу. У вновь прибывшего было дьявольски забавное выражение лица, которое мгновенно исчезло с его уродливой физиономии под пристальным взглядом Престора.

Второй гоблин что-то быстро зашептал в большое заострённое ухо Крилла. Крилл зашипел в ответ и небрежным жестом руки отослал прочь своего сородича. Маленький гоблин исчез, как и появился, за вентиляционной решёткой.

— В чём дело? — И хотя вопрос был задан мягким и спокойным тоном, не было никаких сомнений в том, что отвечать на него следует немедленно.

— О всемилостивейший, — начал Крилл, и идиотская улыбка снова скривила его страшную морду. — Кажется, сегодня удача на вашей стороне! Может, стоит заключить с кем-нибудь пари? Звезды явно благоволят…