Огненная тень

За исключением Ворона, заметил Шед. Тот выглядел заинтересованным и чувствовал себя вполне комфортно.

Когда Краг наконец обернулся, лоб Шеда покрылся испариной.

— Ты и вчера не заглянул, Шед. Я скучал по тебе.

— Я не смог, Краг. Мне нечего было тебе принести. Посмотри в мою коробку для денег. Ты же знаешь, я заплачу тебе. Я ведь всегда платил. Мне просто нужно ещё немного времени.

— Ты и на прошлой неделе опоздал, Шед. Я был терпелив. Я знаю, что у тебя проблемы. Но ты ведь опоздал и за неделю до этого тоже. И перед этим. Ты портишь мне репутацию. Я знаю, что именно это ты и собираешься сделать, когда говоришь, что заплатишь мне. Но что подумают люди? А? Может быть, они начнут думать, что и им можно опаздывать. А может, они подумают, что вообще не должны платить.

— Краг, я не могу. Посмотри в мою коробку. Как только дела зашевелятся…

Краг сделал жест рукой. Красный зашёл за стойку.

— Дела везде плохи, Шед. У меня тоже проблемы. Я порастратился. И не смогу свести концы с концами, если ты не сведёшь свои. — Он ковылял по комнате, рассматривая мебель.

Шеду нетрудно было догадаться, что у громилы на уме. Краг хотел забрать «Лилию». Хотел, чтобы Шед так залез в долги, что бросил бы свою таверну.

Красный передал Крагу коробку Шеда. Тот скорчил гримасу.

— Дела действительно плохи. — Он подал знак.

Здоровенный мужик, Граф, схватил Шеда сзади за локти. Шед был уже почти в обмороке. Краг зло усмехнулся.

— Шлёпни его, Красный. Посмотрим, может, он что-нибудь выложит. — Краг опустошил коробку для денег. — В счёт долга, Шед.

Красный обнаружил серебряную леву, которую дал ему Ворон. Краг покачал головой.

— Шед, Шед, ты обманывал меня.

Граф больно стиснул ему локти.

— Это не моё, — заверещал Шед. — Это принадлежит Ворону. Он хотел, чтобы я купил дров. Поэтому я и шёл к Ледхаму.

Краг внимательно посмотрел на Шеда. Бандит знал, что трактирщик говорит правду. У него не хватило бы духу соврать.

Шеду было страшно. Краг мог так прижать, что придётся отдать «Лилию», чтобы купить жизнь.

И что дальше? Он окажется на улице, без гроша в кармане, со старой женщиной на руках.

Мать Шеда вслух страшно ругала Крага. Никто не обращал на неё внимания. В том числе и Шед. Она была полностью безобидна. Душечка стояла в двери, ведущей на кухню, прикрыв рот рукой. В глазах у неё была мольба. Смотрела она скорее не на Крага с Шедом, а на Ворона.

— Куда ему садануть для начала, Краг? — спросил Красный. Шед съёжился от страха. Красный наслаждался своей работой. — Ты не должен отнимать у нас время, Шед. Ты не должен врать Крагу.

Он нанёс страшный удар. Шед задохнулся и начал падать вперёд. Граф не дал ему упасть. Красный ударил опять.

— Он сказал правду, — произнёс тихий, холодный голос, — я послал его за дровами.

Краг с Красным поменяли позиции. Граф не ослаблял своей хватки.

— Ты кто? — вызывающим тоном спросил Краг.

— Ворон. Оставьте его.

Краг с Красным переглянулись.

— Мне кажется, — сказал Красный, — что тебе не стоит так разговаривать с господином Крагом.

Ворон поднял голову. Плечи Красного моментально напряглись. Затем он, играя на публику, шагнул вперёд и нанёс удар открытой ладонью.

Ворон поймал его руку в воздухе и вывернул. Красный упал на колени и, скрежеща зубами, захныкал.

— Это была глупость, — сказал Ворон.

— Каков сам, так и поступает, — ответил изумлённый Краг. — Отпусти его, пока цел.

Ворон улыбнулся, впервые на памяти Шеда.

— Это тоже не слишком умно.

Раздался треск, Красный завопил.

— Граф! — выкрикнул Краг.

Тот отшвырнул Шеда в сторону. Он был в два раза больше Красного, сильный и быстрый. И почти на столько же сообразительный. Никто не мог противостоять Графу.

В руке Ворона появился девятидюймовый, зловещего вида кинжал. Граф остановился так резко, что запутался в собственных ногах. Он упал вперёд, кувырнувшись рядом со столом Ворона.

— О чёрт, — простонал Шед.

Тут намечалось убийство, а Краг этого не потерпит. Это повредит делу.

Но как только Граф поднялся, Краг приказал ему помочь Красному.

Граф покорно подошёл к Красному, который отполз немного в сторону и убаюкивал своё повреждённое запястье.

— Может быть, нас здесь не совсем правильно поняли, — сказал Краг. — И у тебя будет ещё время посетовать на это, Шед. У тебя одна неделя, чтобы заплатить мне. Не больше и не меньше.

— Но…

— Никаких «но», Шед. Это по правилам. Убей кого-нибудь, ограбь. Или продай этот сарай. Но деньги достань.

Никаких других «или» он не упомянул.

«Всё будет хорошо, — успокаивал себя Шед. — Он не тронет меня, я слишком хороший клиент».

Но как, чёрт возьми, ему разобраться со всем этим? Он ведь не может распродать всё, что у него есть, и убраться из «Лилии». Только не перед лицом наступающей зимы. Пожилая женщина не протянет на улице.

В дверях Краг остановился, и в «Лилию» ворвался холодный ветер. Он стоял и смотрел на Ворона. А тот даже не стал утруждать себя ответным взглядом.

— Вина сюда, Шед, — сказал Ворон. — Я, кажется, пролил своё.

Несмотря на боль, Шед рванулся с места. Он не мог удержаться, чтобы не повилять хвостом перед Вороном.

— Благодарю тебя, Ворон. Но ты не должен был вмешиваться. Он убьёт тебя за это.

Ворон лишь пожал плечами.

— Иди сходи за дровами, пока кто-нибудь ещё не попытался завладеть моими деньгами.

Шед посмотрел на дверь. Ему очень не хотелось выходить. Громилы могли ждать его там. Но когда он снова посмотрел на Ворона, тот уже чистил ногти ножом.

— Давай прямо сейчас.

Теперь уже шёл снег. Грязь на улице прикрыта лишь тонким снежным покрывалом. Предательская мостовая.

Шед не мог не удивляться, почему Ворон всё-таки вмешался. Из-за своих денег? Пожалуй… Только ведь умные люди в присутствии Крага сидят тише воды, ниже травы. Он мог перерезать вам горло только за то, что ему не понравилось, как вы на него посмотрели.

Ворон был здесь новичком. Может быть, он не знал ничего о Краге.

Но ему придётся это узнать. И урок будет тяжёлым. Отныне за его жизнь не дадут и двух медяков.

У Ворона, похоже, тугой кошелёк. Он ведь не будет постоянно таскать с собой всё своё состояние? Может быть, он спрятал что-то в своей комнате. И этого, возможно, хватит, чтобы откупиться от Крага. Может быть, он сможет помочь ему справиться с Вороном. Краг будет благодарен.

— Ну-ка, посмотрим на твои деньги, — сказал Ледхам, когда Шед попросил у него дров. Шед достал серебряную леву. — Ха! Кто умер на этот раз?

Шед покраснел. Прошлой зимой в «Лилии» умерла старая проститутка. Прежде чем отдать её Сторожам, Шед порылся в её вещах. Весь остаток зимы его мама жила в тепле. И об этом знал весь Котурн, потому что Шед имел неосторожность рассказать об этом Азе.

По традиции, Сторожа брали себе всё, что принадлежало только что умершим. Это, да ещё пожертвования, шли на содержание и Сторожей, и Катакомб.

— Никто не умер. Меня послал постоялец.

— Ха! Настал день, когда у тебя такие постояльцы, которым по карману щедрость… — Ледхам пожал плечами. — Но какое мне в сущности дело? Монета хорошая. Мне даже проверять её не надо. Хватай дрова, всё в порядке.

Пошатываясь, Шед брёл обратно в «Лилию». Лицо его горело, рёбра болели. Ледхам даже не старался скрыть своего презрения.

Вернувшись домой и подбросив в огонь хороших дубовых дров, Шед вытащил два кувшина с вином и уселся напротив Ворона.

— За счёт заведения.

Ворон бросил на него взгляд, глотнул и передвинул кувшин точно на середину стола.

— Что ты хочешь?

— Ещё раз поблагодарить тебя.

— Меня не за что благодарить.

— Тогда предупрежу тебя. Ты зря не принимаешь во внимание Крага.

Ввалился Ледхам с охапкой дров под мышкой, ругаясь, что не смог вытащить на улицу телегу. Теперь ему придётся долго шататься туда и обратно.

— Уйди, Шед. — А когда тот, с красным лицом, поднялся из-за стола, Ворон сказал: — Подожди. Ты считаешь, что в долгу передо мной? Тогда при случае я попрошу тебя оказать мне услугу. И ты выполнишь мою просьбу. Идёт?