Вересковый Мёд. Поиск в темноте (СИ)

- А почему у меня не спросила? - пробурчал Дэвид.

- Зачем? - удивилась Тина. - Это моя работа.

- А затем, что я твой муж и я должен давать разрешение принимать тебе участие во всяких там конкурсах или нет! Что ты себе вообще позволяешь? Я тут работаю, пишу научный труд, а ты, вместо того, чтобы вести себя как положено порядочной жене, в какие-то там конкурсы лезешь?

- Дэвид! - ахнула Тина, не понимая, что так рассердило мужа.

- Что Дэвид? Я тебе кто, чужой человек? Разве не моего ребёнка ты носишь? Или...

- Твоего, - Тина чуть не плакала.

- А это ещё что? - Дэвид схватил бирку с номером арна. - Откуда это у тебя?

- Мне в школе подарили за участие в конкурсе, - Тина не стал говорить, что это, скорее всего, была инициатива директора.

- Арна? И где он?

- Не знаю. В приюте, наверное.

- Так узнай! Нам не помешает в хозяйстве арн, при случае его сдавать напрокат можно, - Дэвид уже представлял себе, как будет зарабатывать на этом. - Иди за ним, а то с тебя ещё денег за пребывание в приюте возьмут. Или нет, погоди, я с тобой, а то облапошат тебя там.

- Почему облапошат? - всхлипнула Тина.

- Потому, что ты курица безмозглая, тебя любой обманет, - отрезал Дэвид, поднимаясь из-за стола. - Что сидишь? Иди собирайся, я тебя ждать не буду, сам заберу.

Тина торопливо вскочила, почему-то отдавать в руки мужа подаренного арна ей не хотелось.

Приютом оказалось длинное серое здание с решётками на окнах. Большой сумрачный холл делила пополам стеклянная стена с маленьким окошечком и турникетом. Со стороны входа там стояло несколько неудобных диванов, позади стены виднелся длинный коридор, уходящий в обе стороны. Толстушка, сидевшая за окошком, меланхолично пережёвывала булочку с маком и шумно отхлёбывала из большой керамической кружки.

- Здравствуйте, мисс... - Тина скосила глаза на табличку, - мисс Вински.

- Здравствуйте, мистрис, - девица сначала посмотрела на кольцо на руке Тины, потом, оценивающе, на Дэвида и, наконец, на бирку с номером. - Давайте сюда.

Она отставила кружку, устроив на краю надкусанную булочку, и начала шустро искать карточку с соответствующим номером.

- Угу, вот, арн, тридцать пять лет, было четыре хозяина, вы, мистрис, пятая. Будете забирать?

- А что можно ещё, - сунулся к окошечку Дэвид.

Девица сладко улыбнулась красавчику и пропела:

- Можно сдавать напрокат, можно оставить здесь или выставить на продажу прямо отсюда. В последних двух случаях вам нужно будет оплачивать его пребывание в приюте.

- Нет, - тут же отказался Дэвид: платить, вот ещё!

- Или владелица сможет забрать его прямо сейчас. Я так понимаю, что арн принадлежит вам, мистрис?

- Да, - ответила Тина, виновато глядя на мужа.

Мысль о том, что у неё будет что-то своё, а не их общее была невыносимой, но у арна мог быть только один хозяин, а передать его любимому мужу она не сможет, пока сама не вступит в право владения.

- Вам знакомы правила содержания арна в хозяйстве?

- Нет, - покачала головой Тина.

- Тогда проходите, вам дадут краткий инструктаж. Вам же, мистер, придётся подождать здесь, - остановила Дэвида служащая, когда он попытался пройти вслед за женой за турникет.

- Долго? - недовольно спросил тот.

- Часа два, мистер.

Мужчина сердито фыркнул и, крикнув жене, что подождёт её в кафе неподалёку, вышел из приюта. Дэвид был зол, очень зол! Как это у его простушки-жены появилось что-то своё, чем он не мог распоряжаться. Это было неправильно! Тина должна была зарабатывать деньги, пока он занимается научной деятельностью, убираться, готовить, стирать, ублажать его в постели, быть покорной и не перечить мужу. А тут собственный арн и какой-то конкурс. Кстати, а что за конкурс? И с чего вдруг жена так радовалась? Нужно выяснить, как она ещё там участвовала, да поподробнее. Он вошёл в небольшое кафе, из которого были видны ворота приюта, и заказал себе вкусный завтрак, у жены есть чем его оплатить.

Комната, куда проводили Тину, была небольшой и скудно обставленной: стол, пара стульев, круглый шар, какие-то коробочки и...

Тина покосилась на предмет, больше всего напоминавший плеть и подумала, что слухи, ходившие об арнах, могут оказаться правдивыми. За столом сидела пухлая девица в строгом сером костюме, а за её спиной стояла такая же керамическая чашка и лежала точно такая же булочка, как и у той, что в холле.

- Добрый день, мистрис... - проговорила она прохладно, принимая карточку.

- Леди Бейс, - решила, наконец, поправить Тина.

Титул ожидаемо прибавил уважения в глазах толстушки, и та явно решила не задерживать знатную гостью сверх необходимого. Служащая подробно рассказала, что нужно делать, чтобы арн функционировал, так и сказала, нормально, особенно упирая на регулярную порку, которой следует его подвергать.

- Иначе он исчерпает внутренний резерв, и вы получите безмозглый кусок мяса, - пояснила девица.

- Я не могу, - растеряно ответила Тина.

- Сможете, - отрезала толстушка. - У вас есть магический дар?

- Да, но сейчас я не могу его использовать: я жду ребёнка.

- Ничего страшного, просто вам будет легче принять присягу арна.

- Присягу? Какую?

- Арн должен будет зафиксироваться на вас, как на хозяйке, - пояснила служащая, - он выпьет вот это зелье, а вы в этот момент должны будете смотреть в его глаза, дать ему пищу, и нанести удар плетью.

- Удар? Много?

- Хватит одного, - усмехнулась девица, - вы же не хотите, чтобы ваша собственность пришла в частичную негодность с первого же дня? Он будет стараться выполнять ваши приказы, сжигая свой резерв, а для его пополнения вам снова придётся наносить ему новые раны и так бесконечно.

- Я поняла, - прервала Тина.

Мужчина, которого привели в комнату, был старше её, как Валентина уже знала из документов, на десять лет. На вид спокойный, он стоял у дверей, ожидая первого приказа, и безропотно выпив зелье, покорно опустился на колени, ожидая момента фиксации. Он не дрогнул ни когда встретился взглядом с новой хозяйкой, ни когда она впервые опустила плеть на его плечи. Тине было очень страшно в тот момент, почему-то казалось, что этот сильный мужчина сейчас вернёт удар, но тот даже ресницы не опустил.

- Как твоё имя? - спросила девушка.