Книжная лавка (СИ)

На проверку — ничего необычного. Общее описание учения, каких-то обрядов, обиженная на гонения статья, статья, призывающая противостоять иноверцам… Ну, я и не сомневался. Достойно того, чтобы прятать в схорон (шкуру свою жалко!), но чтобы за это убирать всех, кто мог ее прочитать… Я покачал головой. Выглядит более чем сомнительно.

Что же не так с этой книгой? Ответа у меня не было.

Ладно, попрошу как-нибудь Эрика взглянуть, вдруг он что-нибудь тут углядит. А нет — так хоть просто выслушает, всяко приятно. Этот улыбчивый непутевый монах, кажется, начинал мне нравиться. В его компании было совсем не напряжно, в отличие от многих, кого я знал раньше — тогда почему бы и нет?

Я почесал кончик носа и спрятал книгу обратно под плащ.

А когда вернулся в храм, меня ждал сюрприз. Стоило мне переступить порог, как ближайший темный плащ развернулся и оказался ни много ни мало господином настоятелем. Его хмурое располосованное шрамом лицо я не перепутаю ни с чьим больше — Эрик позаботился о том, чтобы заочно меня с ним познакомить. Как выяснилось, и настоятель обо мне кое-что знает.

— Ты книжник, верно? — начал он без предисловий. Какой шустрый дядька!

— Книжник, книжник. Не желаете обогатить вашу библиотеку новыми книгами? У меня найдется литература на любой вкус, с цензурой и без, — я включился, как при звуке дверного колокольчика в своей бывшей лавке, и с удовольствием наблюдал на секунду мелькнувшей в глазах интерес и лукавый огонек, но они тут же скрылись под непроницаемой каменной маской.

— Есть список книг, которые нужны мне как только, так сразу. Я понимаю, что это будет дорого, но Орден честно оплатит все по выставленной тобой цене, если она будет соразмерна. Посмотри, выпиши рядом.

Я пробежался по выданному мне списку глазами. А дядька еще шустрее, чем я думал!

— Тут хватит двух-трех серебряных, здесь золотой, а вот эта, эта и эта — они же запрещенные, господин главный святой отец! И жуть какие редкие, у меня всего два проверенных поставщика, один из которых появляется раз в пару лет!

Настоятель подмигнул мне и ушел восвояси, пока я отчаянно подсчитывал бешеную цену на эти фолианты.

Эрик вынырнул словно из ниоткуда и похлопал меня по плечу, несмотря на вполне ранний час, дыша на меня вином.

— Ты меня ему сдал, зараза? — спрашиваю.

Он рассмеялся, покачал головой и, еще раз выдохнув на меня сладкий пряный запах, куда-то исчез прежде, чем я успел узнать хоть что-то еще.

Что ж, работа так работа. Видимо, бывших книжников не бывает.

Первым томиком в списке значился «Общий краткий курс по истории второй силы» для магических академий. Второй силой (после короны) считаются боги и магия, издавна между собой не дружащие. Я его как-то купил с рук у вора, вышедшим живым и невредимым из столичной башни магов, Демиана. Не знаю уж, как он ее добыл, но книга эта была действительно очень редкая. Монахам она обойдется в золотой, и это будет вполне честно, даром что я просто наведался за ней в свою лавку по уже проторенному пути через окошко.

Второй том я купил за полтора серебряных на книжном уличном лотке на площади, он подвернулся мне совершенно случайно. Половина страниц чем-то залита, кое-где чернила основательно поплыли, форзацы неровно оторваны каким-то варваром — в общем, «путеводитель по Эдорину для практикующих магию» в прошлом издании переживал свои отнюдь не лучшие времена. Я поработал над ним несколько вечеров подряд, и потом уже с немалой гордостью отнес настоятелю.

А вот со следующей в списке книгой было непросто. Ни в моей лавке, ни у кого из поставщиков, насколько я знал, такой не было — и они все только пожимали плечами, когда я специально ради нее встречался с ними. Я уже хотел было плюнуть и заказал следующую за ней (мой давний знакомый пообещал доставить ее из соседнего королевства к началу следующего месяца), как вдруг вспомнил о последнем, стопроцентно действенном, но сложном средстве.

Магический поиск.

Да, маг среднего уровня мог бы найти мне ее за умеренную плату с помощью какого-то их поиска и в добавок не стал бы задавать вопросов, но у меня были некоторые сомнения.

Во-первых, монахи не слишком-то одобряли взаимодействия с конкурентами — об их взаимной нелюбви знает абсолютно каждый.

И во-вторых, меня несколько смущал список книг, который мне выдал господин настоятель. Все они, как бы это сказать… Создавалось впечатление, что готовится что-то масштабное, вроде противостояния, и члены Ордена особенно озабочены сбором нужной информации и ее изучением обо всем, что связано с магией. Врага ведь изучают перед нападением, ведь так? Можете, конечно, сказать, что я слишком много читал про непримиримых противников и склонен все чересчур драматизировать, но все же, все же…

По всему выходило, что если маги вопросы мне и не зададут, то уж кому-то точно об этом расскажут, и тогда ничего хорошего меня не ждет. От этого, признаться, бросает в дрожь — попасть между двух огней, когда едва смог улизнуть от нанятого по твою душу профессионального убийцы, да еще и с законом не в ладах — тут кому угодно станет жутко. А если уж начнется заварушка…

Настораживает также и то, что мою лавку опечатали как раз за хранение материалов по чернокнижию. Согласитесь, если бы меня ловили из-за слишком подробного изложения любовных подвигов давно женатого герцога, и это бы угрожало его положению, то мне бы и подкинули, не сумев найти оригинал, что-нибудь бесстыдное. А здесь…

Пообещав себе поподробнее разобраться с книгами из схорона и сделав зарубку в памяти на этот счет, я вернулся к насущным проблемам.

Я сидел на широком каменном подоконнике где-то под высокими сводами нашего храма. В стрельчатое окно был виден город, заполненный людьми, шпили и острые коньки крыш, как будто зигзагом царапающие небо. Скажите, вам его никогда не было жалко?..

Ох, как бы мне пригодился сейчас совет доброго старого друга! Вот только все, кто добрый, давно уже по кладбищам и склепам, а о ребятах из старых времен я и вспоминать не хочу. Из оставшихся — Лу, Ферран и еще кое-кто. И как бы господин Лу не разозлился на меня из-за той дурацкой выдумки с бутылкой вина…

Пришлось как-то решаться самому. Я спустился по винтовой лестнице с галереи и раскопал в нише, где сваливал все вещи, свои списки. Еще раз убедился, что ни информации о книге, ни намеков на нее, ни даже ничего похожего у меня нет — и с тяжелым вздохом стянул с себя черный плащ богослова. Вместо него надел свой старый, чтобы ничего не выдавало моей связи с монахами, и выскользнул в полуоткрытые тяжелые двери храма.

Меня проводил в спину пристальный взгляд Эрика, но я этого, конечно, тогда еще не знал.

========== 3 ==========

*

Мага я нашел где-то в торговых кварталах. Я каким-то образом умею вычислять их с первого взгляда, даже если они особенно не выделяются из толпы. Тот же, что мне встретился, и для любого человека выглядел, как маг: аккуратно вышитые на манжетах звезды, свободного кроя рубашка, насмешливый взгляд и кольца с рунами на тонких длинных пальцах.

Он стоял с абсолютно прямой спиной в двух шагах от торговки выпечкой и с аппетитом уплетал огромных размеров пирожок с мясом. Запах шел невероятный.

— Приятного аппетита господину магу, — я улыбнулся ему, как улыбается радостный юнец.

И, не удержавшись, тоже купил пирожок. Сладкий, душистый, вкусный до одури — доел я его одновременно с понимающе кивнувшим магом, хотя он и начал раньше.

— Что будет угодно молодому человеку? — он встряхнул кисти, скорее по привычке, но я невольно отметил этот жест.

Средних лет, с первой сединой в волосах, маг выглядел профессионалом, но не жадным до денег занудой. Тебе везет сегодня, Габриель!..

— О, я нуждаюсь в вашей помощи! Разумеется, за некоторое вознаграждение. Что скажете, если мы пройдем, ну…

— К фонтану на площади в конце улицы, и поговорим там, слушая шум воды? — закончил за меня маг, лукаво улыбаясь.

Читает с полуслова, вот ведь черт! Работать с таким будет одно удовольствие.