Загадка бога. Книга I. Новичок (СИ)

  Жанна повернулась к воротам, которые будто услышали ее и открылись. Как Артем и думал, это портал. За воротами ничего не было, но, глядя на распахнутый проход, он и осознал, что это портал.

  Оттуда веяло смертью. Почему-то Артему стало дурно. Он боялся? Нет, это не то... Он ждал этого. Он уже в нетерпении хотел вступить на ту тропу, что уготована ему.

  - Пошли! - махнула рукой Жанна. - Ваше приключение начинается!!!

   ***

  Пришлые, вошедшие во врата, не могли поверить своим глазам.

  Артем стоял с раскрытым ртом и не мог отвести взгляда от картины, представшей перед ним. Первый этаж представлял собой огромную, просторную пещеру, в которой не было видно ни конца, ни края. Огромная белая сфера с потолка бросала свои тусклые лучи, что придавало этому месту еще большей мрачности и отчаяния. Здесь было множество деревьев, высушенных и жутких, без листвы - их тонкие ветви, словно костлявые истощенные человеческие руки с острыми ногтями, тянулись к потолку пещеры. Весь этаж будто намекал на одно: смерть ждет любого вошедшего сюда.

  Бедные пришлые начали собираться в группы. Артем не собирался с ними общаться, сближаться, что-то делить. Он знал одно: рассчитывать можно только на себя - только так можно выжить!

  Осмотревшись по сторонам и оценив ситуацию, он решил идти позади табуна, собравшегося из новичков.

  'Они совсем тупые?' - Артем понимал, что большие группы - это плохо. Да и тем более, у них ведь ни оружия, ни подготовки толковой.

  Что они хотят сделать? Думают, что нежить не нападёт из-за того что их так много?

  Артем мало знает об этом мире, но трезво может оценить ситуацию.

  Когда парень шел позади остальных, до его ушей постоянно доносился раздражающий треск или, скорее, хруст, а в нос бил неприятный запах гнили. Артем опустил взгляд на землю, осознавая, что звук слышится откуда-то снизу.

  - Емоё...

  Грунт подземелья был покрыт толстым слоем костей и скелетов людей, животных, каких-то непонятных тварей. Их пустые глазницы пугали до сумасшествия, заставляя сердце гулко барабанить в груди. Правая рука Артема затряслась, потому что он понимал: это трупы от людей, что спускались сюда однажды... Количество покрывшихся пылью скелетов невозможно было сосчитать. Это было самое настоящее кладбище. Приют для умерших! Однако его глаза натыкались не только на груды костей. За черепом, что принадлежал какому-то крупному человеку, что-то виднелось. Артем, едва ли контролируя свои эмоции, страх и испуг, вытирал холодный пот со лба. Он рискнул посмотреть что под ним.

  Перенаправив свой испуганный взгляд, он посмотрел на идущих вперед пришлых. Их шаги эхом разносились повсюду, разбиваясь о бесконечность пещеры.

  'Им конец!!! - пронеслось в голове у Артема, и он тихонечко, на носочках побрел к ближайшему дереву. - Так вот что она имела ввиду' - парень вспомнил слова кошки воровки.

  Он подошел к хрупкому деревянному стволу, чья иссохшая кора при соприкосновении рассыпалась в прах. Осознание того, что он вряд ли сможет залезть на него, пришло очень быстро. Юноша снял щит, меч, нагрудник и положил все на землю у корней, откуда выглядывали заметённые пылью кости. Затем быстро, словно мартышка, вскарабкался на самый верх, наблюдая за всем происходящим и зная, что сейчас начнётся.

  Пришлые общались между собой; они словно не видели, что у них под ногами, и что скрывается там, в глубине этой темной пещеры.

  Они преодолели меньше сотни метров, когда из горы скелетов под их ногами вырвались серые руки и схватили бедняг.

  - Что это?!

  - Помогите?!

  - Отпусти?!!

  Вопли новичков разнеслись по пространству. От увиденного Артем нервно сжал ветку дерева, на котором сидел. Меньше, чем через минуту показались те, кто их до смерти напугал.

  Вылезла нежить!

  Артем не верил: это всё и вправду реально?

  - Это же... вурдалаки...

  Артем прекрасно знал, что это за создания, потому что в его мире тоже были эти твари - уродливые, сутулые существа, обладающие лишь тенью разума. Их кожа была грязной и почерневшей, а глаза - дики и безумны; кривящиеся губы обнажали остроконечные клыки в слюнявых пастях. Их единственная одежда - лохмотья, оставшиеся от жертв, а единственное оружие подобрано у 'еды' или грубо сделано из её останков. Насущной необходимости в приспособлениях у них не было, так как длинные когти вполне подходили для разных мерзких дел. Эти природные клинки были покрыты коростой гнили. Получившие даже малейшую царапину от лапы вурдалака могли умереть от неизбежного заражения раны.

  Артем учащенно дышал. Он хотел бежать... Но ноги почему-то вдруг перестали функционировать, а все тело онемело. Происходящее в глазах плыло. Он не знал что делать...

  Пришлых... съедали. Вурдалаки убивали очень быстро, вгрызаясь клыками в шею, раздирая гортань. Они либо впивались когтями в убегающею жертву и раздирали до костей, либо дробили голову своим самодельным оружием.

  'О чем я только думал?' - подумал Артем, глядя на то, как пришлых разделывают, словно мясо на разделочной доске.

  - Крххх.

  Выпучив глаза от испуга, он увидел у подножья дерева двух вурдалаков. Они то смотрели и рычали на него, то друг на друга, то оглядывались по сторонам, будто отгоняя что-то невидимое.

  Артем закрыл глаза. В его мире, если не смотреть им в глаза, они могли отстать...

  Но это не его мир!

  Два вурдалака прыгнули на дерево и начали лезть наверх. Артема передёрнуло; дерево было метров пять в высоту. Но для этих тварей не составляло труда вскарабкаться на самую верхушку. Они хотели сожрать, хотели разорвать его! Когда вурдалаки были уже совсем близко, парень, набравшись сил и мужества, спрыгнул с дерева.

  Жесткое приземление болью отдало в пятки, и Артем провалился до колена в пол из скелетов. Быстро хватаясь за все что только попадалось на глаза, он смог вылезти. Твари спрыгнули за ним и оказались возле него. Один хотел разрубить голову Артема напополам, но тот сделал кувырок, избежав смертельного удара, и быстро схватил меч со щитом.

  Парень направил острие меча на одного вурдалака. Его глаза были взбешенными, страх поселился в его голове. Рассудок начал мутнеть... и он сделал глупость.

  Сделав быстрый рывок, он оказался у вурдалака, заблокировав его удар щитом. Артем широко махнул мечом от бедра и разрезал грудь противника - черная вонючая кровь обрызгала его одежду.

  'В чем же глупость?' - спросите вы.

  Он сосредоточился только на одном враге.

  Второй вурдалак успел встать за его спиной и впился в его плечо клыками.