Кречет и Зимородок (СИ)

- Рассказывай, - велел наконец.

Хайме поджал губы. Рассказывать не стал.

- Дурак, - отчетливо сказал Зимородок, без усмешки, - сдохнуть ты всегда успеешь, причем только один раз. А потом? Ты подумал?

Хайме отвернулся, покрываясь красными пятнами, стало ужасно стыдно.

- Спи, - устало велел Зимородок, и сам вытянулся рядом, подсунув шапку под голову.

* * *

Хайме спал крепко и спокойно, на сытый желудок спалось удивительно хорошо. Когда утром открыл глаза, Зимородок, уже полностью готовый двинуться в путь, сидел рядом.

- Вставай, - сказал он, протягивая Хайме кусок хлеба и луковицу. - На, вот, в дороге поешь.

Хайме благодарно кивнул.

Весь день шли молча, разговаривать не хотелось. Вернее, Хайме не хотелось расспросов, а Зимородок молчал, только искоса поглядывая, словно надеясь что-то разглядеть. Еще утром, Хайме предлагал ему помочь нести тот увесистый тюк, уже и сам понял, что там оружие, тяжелое, разное, но Зимородок так на него глянул, что желание помогать разом пропало.

За весь день никого не встретили.

К вечеру Зимородок начал слегка прихрамывать.

- Нога у тебя, да? - тихонько поинтересовался Хайме.

- Ага, целых две ноги, не поверишь!

Хайме обиженно шмыгнул носом.

- Слушай, может, давай отдохнем, а? Или хоть, давай, я понесу?

- Хочешь отдыхать - отдыхай, - Зимородок гостеприимно махнул рукой. Хайме вздохнул и настаивать больше не решился. Опять какое-то время молчали.

Грязь чавкала под ногами.

- Слушай, а ты правда тот самый Зимородок?

Целый день Хайме мучился этим вопросом, и все-таки не выдержал. Зимородок усмехнулся.

- Правда.

- А много драконов ты убил?

- Как звезд на небе! - с готовностью заверил тот.

Хайме нахмурился, засопел сердито - так хотелось поговорить, но все не выходило, ерунда одна. И так не так, и эдак... Слова вставали поперек горла.

* * *

Уже почти в темноте снова раздался стук копыт, Хайме оглянулся. К ним приближался всадник с тремя лошадьми, гружеными разномастными тюками... точнее, две лошади, на одной их которых он ехал, и два мула. Человек был хорошо одет, и видом своим напоминал скорее преуспевающего купца, отправившегося с товаром в дорогу. Только почему один, и почему сюда? Кроме Ветряных Холмов тут ничего нет, торговать не с кем.

- Привет, Уль! - крикнул он издалека, помахал рукой.

Зимородок остановился, довольно ухмыльнулся, помахал в ответ. Скоро человек поравнялся с ними.

- Еле догнал, думал, не успею до Холмов, - человек спрыгнул с лошади, подошел, пожал Зимородку руку, похлопал по плечу. Он был совсем чуть-чуть выше, раза в полтора шире и примерно одного возраста, начищенные ботинки блестели, на дорогом сюрко шафранового цвета ни пятнышка дорожной пыли.

- Ты б еще побольше с собой ослов прихватил, тогда бы точно успел, - Зимородок улыбался, веселые искорки плясали в глазах.

- Я тут тебе все привез, что просил. Еле успел собрать, в такой спешке... Да, тут Марта тебе мазь передала для ноги. Болит еще?

Зимородок отмахнулся.

- Марте лишь бы чего подсунуть. Она портретик свой с локоном, часом, не передавала?

- Передавала, а как же! - человек с довольным видом кивнул, полез в увесистую поясную сумку и вытащил серебряный медальончик. Зимородок, кажется, не ожидал, прикусил язык и разом посерьезнел, осторожно взял, открыл, долго смотрел, потом вдруг резко защелкнул и убрал к себе. Обернулся к Хайме.

- Это Язон Бергес, мой друг. А это Черный Кречет, охотник на драконов, - в последних его словах явственно скользнула усмешка.

- Это он-то охотник? - искренне удивился Язон.

Хайме снова был готов провалиться сквозь землю.

В котелке сладко булькал здоровенный кусок мяса, так, что у Хайме слюнки давно текли ручьями. Над котелком вдохновенно колдовал Язон, нюхая, пробую, подсыпая что-то, цокая языком. Судя по запаху, выходило что-то невероятное. Зимородок сидел рядом и безразлично хрустел сухой сырной лепешкой.

- Чего ты жрешь всякую гадость, ну-ка плюнь, - показно злился Язон, потрясая ложкой. - Скоро готово уже!

Зимородок ехидно ухмылялся и продолжал хрустеть.

- Слышь, Уль, там тебя ищут, весь город на уши поставили, - Язон зачерпнул чуть, попробовал, помешал, отложил ложку. - Почти готово, - сообщил он. - Тарелки у тебя есть?

- А-то ж! Самое главное в нашем деле! - Зимородок с интересом принюхался. - Готово, говоришь? Посмотрим, что ты наварил...

Спокойно выхватил что-то прямо пальцами из кипящего котелка, попробовал, пожевал, почмокал губами и удовлетворенно кивнул. Пальцы облизал и вытер об себя.

- Так ищут чего? - сказал, наконец. - Можно подумать, не знают где искать.

Язон принялся тем временем раздавать ужин.

- Их Иеф не пускает. Говорит, пусть он мне сначала дракона уложит, а то потом на эту скотину управы не найдешь. Говорит, нынешние охотники пошли уж больно хлипкие, не потянут. А если мне эта скотина потом весь город подпалит, что вы, остолопы, делать будете?

Ухмыльнулся, взял себе миску, принялся довольно жевать, выбирая ложкой куски покрупнее. Потом серьезно глянул на Зимородка.

- Так что у тебя, Уль, еще времени немного есть. Святые отцы там икают и кусают локти, очень уж им хочется, наконец, прижать тебя к стенке, прямо сил нет. Столько лет мечтают, а тут повод такой хороший. Думаю, они на обратном пути попытаются прирезать по-тихому, без суда, для верности.

Зимородок кивнул, расправившись, наконец, с лепешкой, отряхнул крошки с колен, взялся за миску.

- Я тоже так думаю. У западного перевала встречаемся?

- Ага, буду ждать.

Язоново варево оказалось удивительно вкусным, наваристым рагу с бараниной, Хайме отродясь такого не ел, да и вообще мясо ему перепадало не часто. Сейчас готов был все, вместе с ложкой, проглотить, подчистую.

- Уль, а этого-то чего с собой тащишь? - Язон кивнул в его сторону, и Хайме непроизвольно сжался.

- Этого? - Зимородок оценивающе посмотрел на парня, задумчиво шевельнул подбородком. - Я его, пожалуй, на приманку пущу. Привяжу где-нибудь за ногу, устрою засаду. И пока дракон будет жрать, да жаром пыхать, я его и заколю.

Хайме перепугано было дернулся, но удержался. Нет, шутка это, шутка. Не может быть.

- А чего? - спокойно сказал Зимородок, - ему один хрен помирать, а так хоть с пользой.

Вот когда Хайме стало по-настоящему страшно, даже переменился в лице, Язон глянул недоверчиво, а Зимородок, удовлетворенно хмыкнув, продолжал жевать.

* * *

Этой ночью Хайме спал урывками, снилось разное, и все как-то не хорошо. Иногда сквозь сон доносились тихие разговоры. И голоса были совсем другие, так, что не разобрать - то ли правда слышал, то ли показалось.

Зимородок, тихо охая, мазал ногу бальзамом доброй Марты.

- Болит, да? - сочувственно интересовался Язон.

- Ага, ч-черт! - шипел сквозь зубы. - Уже затянулось вроде, а я тут еще неудачно вскочил впопыхах, споткнулся и подвернул... ай, зараза...

- Тебе надо было Якобу показать, он бы в раз.

- Да как-то не до того было. Старик совсем плох после пыток, еле на ногах стоял... а тут еще я. Да заживет, на мне все как на собаке...