Маленькая желтая лампа

– Подумаешь, напугал! Мне так даже интересно. Не все же водку глушить. Кстати, я концентрата возьму маленько, чтобы ты не думал, будто я без спроса. Понимаешь, у меня скоро дежурство, а Кэти просила для лингвистического эксперимента… – зачастил было Антоний.

Но доктор его перебил с раздражением:

– И знать не желаю, какую гадость ты имеешь в виду под этим определением. Надо же, лингвистический эксперимент! Кэти за лишнюю рюмку одна целый бордель изобразит. А ты пользуешься и спаиваешь научно-ответственный контингент. Имей в виду, станешь транжирить, останемся с тобой на бобах. Концентрат, он тоже не бесконечный. Будем тогда оба сидеть на дневной норме в сорок грамм, – предупредил соседа Арсений.

– Можно потом у Таны сменять на конфитюр, она непьющая. Или отберем у Цугундера, – предложил все же немного устрашенный перспективой водочного обнищания Крипто.

– Еще чего! Мы цивилизованные люди, посланцы передового человечества, а не макаки в декоративных джунглях Мьянмы, кто первый схватил банан, тот и прав, – строго ответил Арсений.

– Оно конечно, – нехотя согласился Антоний, хотя принадлежность свою к передовому человечеству счел весьма сомнительной. – Но концентрату все равно я возьму, совсем чуть-чуть.

– Бери, ладно. Только ответь, почему Кэти за бесплатно не может оказать тебе услугу с «лингвистическим экспериментом»? Или ты ей фигурой не вышел?

– При чем тут плата? Концентрат, это так. Чтобы веселее было. Кэти, она баба с понятием. Вот сунься к ней, к примеру, Цугундер (а он совался, между прочим), хоть с ведром коньяка, так ему от ворот поворот. Или, скажем, ты. Тебя бы она на порог не пустила, – внушительно, как поп с амвона, принялся разъяснять женскую психологию Крипто.

– Почему бы это Кэти меня на порог не пустила? И чем я хуже тебя? Подумаешь, больно надо! У меня даже в мыслях не было того порога, – обиделся вдруг Арсений.

– Не хуже. И не надо. А только не пустила бы все равно. Из-за Таны. И оттого, что ты слепой олух, хуже атичного Гоморы.

– Античного Гомера, – автоматически поправил необразованного гуманитарно пилота Мадянов. Небось, нахватался словечек от Кэти, так хоть бы выговаривал правильно. – Но при чем здесь Тана Закериди? Что-то я тебя не пойму, – тут Арсений смутился и разозлился одновременно. – И вообще, мне Командор открыл одну жизненно важную тайну.

Арсений сказал из чистого и голого озорства, будто черт пихал его в бок. Сказал и сразу осекся. Но сразу же ему сделалось интересно. Как отреагирует на заявление подпольно путешествующий Крипто? Вскочит, схватит за горло, а ну, выкладывай, что тебе известно, или прощайся с белым светом? Фантазии, конечно, но и любопытно.

А ничего не произошло. Антоний откинулся назад в подушки, озорно посмотрел, как бы сообщая: накося-выкуси, но и с ожиданием, что же за тайна такая?

– Ты, впрочем, и так знаешь. О том, что официальный полетный табель «Пересмешника» – это фикция. Билет в один конец. Может, мы вернемся не через сорок лет. Может, никогда.

– А ты и сдрейфил! Наш модулярный психолог штанишки обмочил! – и Гент издевательски загоготал, впрочем, не слишком громко и не так, чтобы очень обидно.

– Ничего я не обмочил. Просто не выношу бессмысленных предприятий. Тебе, допустим, все равно, зачем лететь и куда, и остальным тоже. Но какой толк от «Пересмешника», если он не вернется?

– А какой толк, если вернется? Отправились ловить вчерашний день. Ты поговори с Кэти, она расскажет, – загадочно и на удивление спокойно ответил Крипто. – Ты, небось, думал, мы с ней только в пушистых кроликов играем?.. Следы внеземных разумов и цивилизаций, тьфу!

– Ты что-то об этом знаешь? – настороженно спросил своего соседа Арсений, все прочие тайны в этот момент как-то отошли для него на второй план.

– Говорю тебе, спроси у Кэти. Я все равно как следует не перескажу, у меня связно плохо получается. Но это не значит, что я ничего не понимаю, – отмахнулся от дальнейшего собеседования Крипто. – Так, стало быть, дашь концентрат?

– Я же сказал, бери, сколько хочешь. Вчерашним геройством заслужил. Кабы не ты, сеньор Рамон теперь бы парил в открытом пространстве хладным и мертвым космическим телом.

– Тоже мне геройство! Видел бы ты мои прежние подвиги! – в сердцах воскликнул Антоний, он в эту минуту доставал из-под койки одну из баклаг, потому выкрик его прозвучал глухо.

– Я догадываюсь, – нейтрально отозвался доктор Мадянов, не желая развивать тему. Если у Крипто найдется охота обсудить кое-какие щекотливые вопросы, он и должен сделать первый шаг.

– Да ну? – Антоний вылез наружу, теперь смотрел насмешливо-критически. – Догадывается он! Ты и про Тану не смог сообразить, куда уж про меня?

– А ты у нас знаток женской психологии, все видишь и все знаешь? – ехидно спросил Арсений, разговор о Тане и тревожил его, и был мучительно приятен.

– Когда мне надо, то вижу. Что мне надо. А про Монтану вчера по секрету Кэти сказала. Может, девчонка плакала в подушку. Может, просила совета. Может Кэти сама по себе догадалась. – Антоний вдруг залихватски подмигнул доктору. Но и спохватился: – Постой, а ты откуда знаешь, что Тана к тебе неровно дышит? Для тебя это вроде не новость?

– Это, Гент, совсем уж не твое дело, – еще не хватало Арсению отчитываться перед соседом в своих отношениях с Таной. – И не ко времени.

– А когда и что бывает ко времени? Разве только Второе Пришествие, да и то сомнительно. Ладно, я занимаю душевую. «Лингвистический эксперимент» нужно ставить на чистое тело, сам понимаешь, – и с этими словами искушенный Антоний скрылся в туалетном отсеке.

Доктор не стал его дожидаться, пошел к себе в медицинский блок. Дел особых у него не имелось, но, согласно текущему графику, нужно было проанализировать показатели жизнедеятельности экипажа за текущую декаду, уже все сроки минули, а у Арсения со всеми кометами, катастрофами и сердечными перипетиями никак не доходили руки. Думать Мадянову сейчас ни о чем не хотелось. Ни о Тане, ни о Крипто, ни о признании Командора Хансена. А хотелось ему заниматься необязательной прикладной работой. Так он и провозился, пока из «мухоловки» не последовало объявления об общем сборе. Внутренние бортовые часы показывали как раз без пяти минут семнадцать ноль-ноль.

В центральной кают-компании уже присутствовало почти все население «Пересмешника» за исключением вахтенного пана Пулавского. Даже Эстремадура притащился, хотя и велено было ему лежать. Таращил сонные, черными угольками глаза, чесал длиннущий носище, устраивал поудобнее в «текущем» кресле-коконе скелетообразное туловище.

Сегодня Командор рассадил всех в немного непривычном порядке. Мадянову, к его изумлению, досталась красная стена. Ни разу такого не случалось, чтобы доктора отправляли именно к красной стене. Рядом с ним сидела одна только Тана. Это было ее обычное место, для навигатора-протектора всегда находилось чрезвычайное задание. Но вот сегодня доктор и девушка смотрелись неуместно, словно поссорившаяся «сладкая парочка». Может, в этом присутствовал даже намек.

Остальные поделили фиолетовый и зеленый сектора. Надо признать, общинные собрания теперь были далеки от первоначальной официальной строгости. Они скорее характером напоминали семейные посиделки. Сложилось само собой, как своего рода традиция, но именно подобную линию поведения рекомендовал бы Хансену и сам доктор, спроси Командор его совета.

– Сообщаю вам, что отныне «Пересмешник» вышел в режим свободного полета. Практически прямолинейного. Максимальное ускорение набрано, и теперь гравинакопители расходуют энергию исключительно на нужды обеспечения нашего с вами корабельного существования, – как всегда, с места в карьер и без предисловий начал Хансен. – Связь с системой через орбитальный внешний спутник «Птица» будет осуществляться единожды в сорок суток по внутреннему времени. Впоследствии однажды за полугодие. Связь будет от нас односторонней, предупреждаю об этом заранее.

– Мои секретные коды… – влез было комиссар, но тут же его осадили.