Сирены озера Молчания

   - Не сходится, - заявил он, наконец. - Вас не выпустили бы оттуда просто так, исключительно из желания не портить с нами отношений. Во-первых, о том, что ты отправился в клан Ильшасс, никто не знал, следовательно, в твоем исчезновении их бы вряд ли кто-то обвинил. Но, допустим, они предполагали, что ты кому-то сказал, куда направляешься. В этом случае легко можно заявить, что ты по незнанию посягнул на какую-нибудь святыню, а у асуров с такими разговор короткий. И даже я бы не стал тебя выгораживать. Исходя из этих соображений, рискну предположить, что владычица поставила вам какое-то условие или чего-то потребовала. Я прав?

   - Нет, - активно замотал головой Кид.

   - Да, - послышалось со стороны двери. Все трое обернулись - у входа в зал стояла Илика. За это короткое время она ухитрилась полностью привести себя в порядок и теперь в короткой белоснежной тунике и изящных вышитых туфельках, выглядела просто бесподобно. Черные волосы несколько дисгармонировали с нарядом, но этот контраст придавал образу сирены некую изюминку.

   - Чудесно выглядишь, - выразил свое одобрение Элмор. - О, кстати, подождите-ка меня немного, я сейчас...

   Клирик быстро вышел из зала, но, спустя несколько минут, вернулся и тут же подошел к Илике.

   - Я тут вспомнил, что у меня осталось немного солнечной росы, так что сейчас мы приведем в порядок твои волосы. Конечно, вернуть все твои... свойства уже вряд ли получится, но, во всяком случае, длину и цвет восстановить не проблема.

   Илика с затаенной надеждой посмотрела на Элмора. Тот немного подумал, припоминая, что нужно делать, потом достал из кармана маленькую баночку с прозрачной жидкостью. Вылив эту жидкость сирене на затылок, он тихо прошептал слова какого-то заклинания и особым образом провел руками над головой девушки. Тотчас же черная краска словно растворилась в воздухе, а волосы стали чудесного светло-каштанового цвета с золотистыми переливами. Сирена намотала на палец небольшую прядку и заметила:

   - Немножечко не угадал с оттенком, но мне так даже больше нравится, спасибо тебе огромное! Ой...

   Илика вдруг увидела, что волосы начали удлиняться, притом очень быстро. Вскоре они достигли своей изначальной длины.

   - Элмор, я тебя обожаю! - в порыве чувств сирена обняла клирика и поцеловала в щеку.

   - Да ладно тебе, пустяки... - смутился Элмор.

   - И вовсе не пустяки! - ответила ему Илика и посмотрела на Линсина. - Что-то не так? - спросила она, увидев, что посланник светлого двора, словно завороженный, смотрит на нее и, кажется, даже не дышит.

   - Что? - встрепенулся он. - А, нет... То есть да... То есть все в порядке... То есть, я хотел сказать, вы выглядите чудесно...

   - Спасибо! - поблагодарила его сирена. - Итак, вернемся к делу. Кид, скажи ему правду!

   Рыцарь сердито взглянул на Илику, но та спокойно проигнорировала его взгляд и пояснила:

   - Эта ведьма нам не сказала ни слова правды, поверь мне! Я ложь чувствую не хуже, чем ты отличаешь свет и тень. Нас пытаются заманить в ловушку, только ни ты, ни я не знаем, какие именно цели она преследует. Если бы владычица знала, что меня нельзя обмануть, она ни за что бы нас не отпустила. Теперь нужно понять, в чем же именно заключается ее ложь, и как избежать расставленных капканов. А для этого понадобится помощь того, кто разбирается в жизни асуров. У тебя, кроме почтенного Линсина, есть кто-то на примете?

   Кид помотал головой, но заметил:

   - Тимира убьют, если Линайя дознается о том, что мы все рассказали. Нас же предупредили!

   - А если мы угодим в ловушку и погибнем, думаешь, его тогда отпустят? Как бы ни так! Тимир ей как заноза. Она что так, что так попытается от него избавиться, да еще и этот обруч, который мы уничтожили. У нас времени всего ничего. Я даже удивлена, что нас всех не убили сразу же, как поймали. Так что не возражай. Нам сейчас нужна вся помощь, какую мы только сможем найти. А уж помощь господина Линсина будет и вовсе неоценимой. Ведь вы нам поможете, правда? - обратилась Илика к посланнику. Тот с готовностью кивнул головой.- Владычица поставила условие - она отпустит Тимира в обмен на своего сына.

   - На Алькора? - оживился Линсин. - Но он же давно мертв!

   - Как выяснилось, не совсем, - сообщил ему Кид. - Его клинок не поржавел, ржавчина была имитирована.

   - Однако, - хмыкнул Элмор.

   - Но зачем? - удивился посланник.

   - Владычица сказала, что Алькора похитил клан Триэльнир, - ответила Илика. - А прячут его, по ее словам, в святилище, вход в которое находится у Погребального костра...

   - Это она вас туда отправила?! - подпрыгнул Линсин.

   Кид и Илика кивнули.

   - Тогда я, кажется, догадываюсь, что затевает Линайя... - сообщил посланник после минутного раздумья. - Она хочет, чтобы кланы Триэльнир и Аш'еназ разорвали с нами дипломатические отношения. Вы хоть понимаете, что значит Погребальный костер для асуров?

   - Нет, - ответили друзья.

   - Это святыня, одна из самых почитаемых. Если вы только попытаетесь к ней приблизиться, вас неминуемо уничтожат. Более того, так как Кид и Элмор официально работают на посольство, то все контакты с нашим народом будут тут же прекращены. Ясное дело, что это на руку властительной Линайе, которая спит и видит полный разрыв наших отношений с асурами. Так, значит, ты знала, в чем Линайя лжет, а в чем нет? - уточнил Линсин, обращаясь к Илике.

   - Совершенно верно, - ответила ему сирена. - Ее сын, как я понимаю, еще жив, но искать его необходимо не на Погребальном костре. Тем не менее, найти Алькора нам нужно хотя бы потому, что без этого не отпустят Тимира. Я сомневаюсь, что вы, уважаемый Линсин...

   - Давайте будем общаться на "ты", - поспешно предложил посланник.

   - Хорошо, - кивнула Илика. - Так вот, я сомневаюсь, что ты, Линсин, даже использовав все свое влияние, сможешь заставить владычицу отпустить наших друзей, ведь фактически они ее подданные и это внутренние дела клана Ильшасс.

   - Нам обязательно нужно заручиться помощью наших союзников из старших кланов, - сказал Линсин. - Если ты права, и они не виновны в исчезновении Алькора, то вариантов, объясняющих похищение наследника, не так уж и много. Но без помощи самих асуров, нам все равно не справиться.

   Они проснулись от лязга отпираемой двери. В камеру зашел ассасин.

   - Зак'рейн...

   Зак поднялся. Ассасин сделал знак следовать за ним.

   - Удачи! - сказал Зак Тимиру, выходя в коридор вслед за своим конвоиром.

   Тим кивнул ему в ответ.

   Шаги гулко отражались от темных стен. Зак шел, мрачно улыбаясь собственным мыслям. Он не обольщался - Линайя,как минимум, обо всем догадывается, но, вернее всего, она уже знает... Этого следовало ожидать. Увиливать бессмысленно - плохой памятью и отсутствием наблюдательности владычица не страдала никогда. Шрамы - не слишком хорошая защита от проницательного взгляда той, что столько лет его ненавидела. Одурачить можно приятелей и знакомых, но только не Линайю. Предугадать, что она будет делать дальше не так уж и сложно. Вот только как она обойдет проблему с Сейей?Впрочем, наверняка владычица продумала и это. Что ж, иногда приходится играть по чужим правилам. С другой стороны, жаловаться не приходилось - он долго жил так, как хотел. Глупо было всерьез рассчитывать, что так будет всегда. Все хорошее когда-нибудь заканчивается.

   Перед дверью личных покоев Линайи Зак улыбнулся почти радостно - решение принято, жалеть не о чем.

   Владычица встретила его у порога:

   - Заходи. Сейчас я отпущу охрану, но не советую делать глупости. Хаун'мир на время завязал мою жизнь на жизнь Тимира. Умру я - умрет и он.

   - Я все понял, - сдержанно ответил ей Зак.

   - Проследите, чтоб нас не беспокоили, - приказала Линайя своим телохранителям. - Вы свободны.

   Когда все посторонние вышли, владычица повернулась к своему пленнику.