Гарон

— Угу, — буркнула Яна, с трудом поднимаясь. — На бис будет?

Самка схватила детеныша зубами и повторила маневры в ускоренном темпе и обратном направлении. Земля пару раз содрогнулась, потом раздался хлопок, словно взорвали пару ящиков с петардами, и наступила тишина, с которой Яна свыкалась с трудом — не верилось, что опять что-нибудь не взвизгнет, не рыкнет, не проорет пару тактов в стиле взбесившихся металлистов. Еще труднее было поверить, что расставание с тирроном произошло и разрыв отношений окончателен. Ей казалось, что эта настырная рептилия ее карма на веки веков, и она даже начала привыкать к тиррону как неизменному интерьеру, неотъемлемой части окружающей среды.

— Грустно, — заметила, отряхивая песок с одежды. Взяла сумку, закинула на плечо. — Пошли?

— Поплыли, — уточнил Авилорн, шагнув к воде.

— Опять потом сохнуть, — проворчала девушка, следуя за ним.

— На границе обсохнешь мгновенно.

— Жарко?

— Да, — поплыл. Яна, вздохнув, нырнула за ним и сообщила по дороге. — Опять вещи мокрые. Вэрн убьет меня за книгу.

— Нет. Я давно тебе говорю, оставь их.

— Не могу. Как подниматься будем без веревки? А вода…

— Фляжка при мне.

— А морока, а сухофрукты? А книга заклинаний? Нет, ты что? Все пригодится, оставить всегда успеем… Кстати, вернее некстати, извини, за то что я была немного несдержанна, но… — Яна выбралась на берег и стряхнула лишнюю воду с одежды. — Видишь ли, это от неожиданностей. Меня чуть-чуть заносило, да, но если ты будешь говорить, что нас ждет впереди, я подготовлюсь, морально, и смогу держать себя в руках.

— Хорошо, — эльф спрятал улыбку. — Впереди нас ждет граница.

— Нет, — качнула пальчиком перед его носом девушка. — Подробно. Можно пошагово.

— Пролесок.

— Угу, — Яна оглядела стволы деревьев, кусты. — Обычные?

Эльф кивнул, подтверждая, но та сомневалась:

— Они не ходят, не взлетают?

— Нет.

— Говорят?

Авилорн пожал плечами:

— Любое растение, любое дерево разговаривает.

— Вслух?

— Не всегда.

— А эти?

— Не могу сказать.

— Хорошо, что еще нас ждет? Животные, какие? Нормальные, понятно, для вас.

— Я здесь не был.

— Ага? А граница далеко?

— Нет.

— Скоро?

— Да.

— День пути, два?

— Пролесок пройти.

— Это я поняла. Уточняю, сколько по времени займет путь. Пол суток?

— Не-ет…

— Пару часов?

— Пожалуй. А то и меньше.

— А-а, — успокоилась девушка. — Хоть что-то прояснилось. Пошли.

Лес, как лес, деревья, как деревья. Одно не так — они устрашающе скрипели, словно их гнул и раскачивал шквалистый ветер, но при этом не было и дуновения ветерка. Яна настороженно косилась на корявые стволы, ожидая, что они сейчас начнут разговаривать, размахивать ветками, и дождалась.

— Н-дя-у, ну-у и пар-рочка, — проскрипело протяжно-ехидное со стороны деревьев справа.

Авилорн остановился и, судя по лицу, насторожился, а если судить по глазам — то вовсе расстроился.

— Ах, ах, ах, эльф и д-зевчонкаа. А ножки у нее как у косиножки…

Яна озадаченно посмотрела на свои ноги: прямые, ровные, и никакие не кривые!

— …а глазки как…

— У ежа салазки! — оборвала ехидну Сурикова. — Ты кто? А ну-ка покажись, мы сейчас твои ножки обсудим.

Авилорн вздохнул, с легкой укоризной покосившись на жену.

— Никаких манер, фыр-р! — заворчало опять справа.

Яна сколько не смотрела в ту сторону, откуда раздавался голос, никого не видела: деревья, кусты, листва.

— Это Дзамуранчахтачантра, — тихо сказал Авилорн. У девушки лицо вытянулось:

— Порезвились родители, имечко дав. Не каждый выговорит.

— И не каждый ее характер перенесет, — поджал губы эльф. — Повезло нам.

И стало ясно, что наоборот — очень не повезло. Только в чем?

— Отвра-атный остроу-ух! — прошипело злобно из кустов.

— А ну, объявись! — приказала Яна.

— Ты покомандуй еш-ще! — прошипело в ответ. — Слепыш-шш человеческий.

— Ладно, я не гордая, сама в гости приду, — заявила Яна и начала красться к кусту орешника, из которого, как ей казалось, и слышится голос. Авилорн сложив руки на груди, со скучающим видом принялся наблюдать.

— Чухчучандра? — позвала Яна, заглядывая под куст.

— Фыр-р!

— Дзыньфуфутра?

— Ща-ас, резцом по сонной! — раздалось недовольное шипение над головой. Яна выпрямилась, озабоченно хмурясь: никого.

— Ты Галлюциноген! — осенило девушку.

— Шш-ама-а такая! Я Дзамуранчахтачантра! — раздалось гордое.

— Ну, я и говорю: без тачантры не раздрамуришь.

— Глупый человечеш-шка! — перед носом Яны появился пушистый оранжево-коричневый хвост с белой кисточкой на конце. Она проследила взглядом и увидела шикарной окраски пантеру, вальяжно развалившуюся на толстом суку дерева. Зеленые глаза кошки блестели неласково. Она зевнула, выказав ряды острых клыков и тряхнула мордой:

— Шш-его сс-мотришш?

— Любуюсь, — заверила девушка.

Пантера лениво спрыгнула с ветки и, обойдя вокруг Яны, обнюхала ее:

— Ничего пахнешш.

— Мерси. Я стараюсь. А вы кошка, да?

— Шшего?! — возмутилась Дзамуранчахтачантра. Крутанулась вокруг собственного хвоста и превратилась в стройную гибкую женщину с кошачьим чертами лица. — Я — женщина в самом расцвете! — заявила надменно, гордо вскинув подбородок. И презрительно передернула плечами. — Это ты кошка, а я — элита!

— А-а, — хохотнула Яна, и посмотрела на Авилорна. — Она кто такая? Хозяйка здешних болот и пиявок?

— Наш проводник.

— Кто-о?!

— Н-дя-у, — заверила женщина.

— А без нее никак?

— Приказ Геустиса.

— Это еще кто? Тигро-существо? Еще один проводник?

— Главный маг и смотритель Гаронии.

— Я счастлива, — уныло протянула Яна.

— Я `рад' не меньше, — заверил ее Авилорн.

— Долго вас ждать? — прошипела женщина, и, вновь, обернувшись пантерой, потрусила вперед. — Делать мне большше нечего, как двух глупцов тащ-шшить через границу!

— И дальше, — напомнил Авилорн.

— Щас-с! — фыркнула она. — Своих дел хватает.

— Похоже, нас ждут — не дождутся. Не нравится мне все это, — прошептала Яна. Авилорн взял ее за руку, успокаивая, и повел за пантерой.

— Хочешь, вернемся?

— Нет. Мне нужно забрать Альбину, возвратиться домой. А тебе получить освобождение от меня. Выбора нет. Идем.

— Выбор всегда есть.

— Ах, как тр-рогательно-у, — мурлыкнула Дзамуранчахтачантра. — Меньше работайте языкоум, больше ногами.

Яна хотела ей ответить, но промолчала, сама не понимая почему. А, вскоре, и не знала, что говорить. Они вышли из леса на открытое пространство, и Яна почувствовала, как затрепыхалось сердце в предчувствие встречи с адом и его производными. Вот он — рукой подать. Девушка дрогнула и поежилась: на всем обозримом просторе не было ни души, ни птички, ни растения. Выгоревшая прерия. Оранжево-красная земля, присыпанная пеплом и разбавленная островками сгоревшей травы и очень, очень далеко, в серо-розоватой дымке виднелся силуэт горы, что скрывала свою верхушку в темных тучах.

— Что это?

— Граница ада, — тихо сказал Авилорн, присел и, взяв горсть красноватой пыли, высыпал в задумчивости обратно. — Еще пару шагов и мы не сможем вернуться. Видишь, черная полоса? Это край, за которым есть лишь один путь — вперед.

— Я думала мы пойдем через врата. Читала где-то, что у ада есть ворота.

— Фыр-р, — поморщилась пантера. — Людиш-шки.

— Эта полоса и есть врата, — молвил эльф. Яна сглотнула образовавшийся от страха ком в горле:

— Негостеприимное место.

Кошка хрипло рассмеялась.

— Понятно, для вас мадам курорт. Кстати, вы не видели там девушку похожую на меня? Ее Аля зовут, глаза голубые, чуть вздернутый носик…

— Вкушшшная?

— Что?

— Ты жесткая и ядовитая, я шшра-узу поняла, а та, какая?

— Она моя сестра! — отрезала девушка, взглядом давая понять, что со спокойной совестью отправит кошку к пращурам — саблезубым тиграм, за один факт покушения на ее родню, в любом проявлении.