За порогом волшебства

Сати с сомнением посмотрела на побитую, поцарапанную машину.

– Как сказать. Может, и не придется уже тебе ездить… а куда надо, нас и так отвезут. Завернут вот так в палас, да и отвезут…

Еле переставляя ноги, они приблизились к крыльцу и подозрительно огляделись. Над пустырями и дворами уже сгущались осенние сумерки. От остановки медленно отошел автобус, битком набитый народом. Никого, похожего на бандитов, поблизости не было видно. Сати тяжело вздохнула.

– Запомни, Никита, – вполголоса произнесла она. – Мы должны вести себя очень просто, как обычные посетители. Самые обычные. Ведь нет ничего странного в том, что мы в химчистку зашли, правда? Ну шли вот так себе, шли… и вспомнили, что надо бы палас почистить… что тут такого? К тому же мы ведь так и не знаем, что там, в твоем паласе-то завернуто? Может, ничего криминального?

– Может-шможет… Подарки новогодние, ага. А в лицо эта тетка нас не запомнила, как думаешь?

– Вряд ли. Она ж навеселе все время… Ты скажи лучше, вот когда хромой ниндзя подъехал к логову врагов…

– А! – встрепенулся сисадмин, на минуту забывая о предстоящей операции. – Сперва он выбивал дверь ногой…

Сати с сомнением посмотрела на свои новенькие туфли.

– Ногой?! Еще чего, глупости… буду я обувь портить… А потом? Небось бросал внутрь гранату и начинал палить из старого любимого автомата?

– Точно!

– Блин, – вздохнула Сати. – Чего ни хватись, того у нас и нет. Ни гранат, ни автомата. А потом что?

– А потом он громко кричал: «Это я, хромой ниндзя!» Врагов так пугал, – пояснил Никита.

– Отлично, – пробормотала Сати. – Ну давай и мы их тоже напугаем. Войдем вот так и громко крикнем: «Здравствуйте!»

Они собрались с духом и вошли.

В «логове» сильно пахло химикатами и стиральным порошком. Тихо гудели и потрескивали лампы дневного света. За обшарпанным канцелярским столом сидела приемщица, давешняя дама с золотыми зубами, и сосредоточенно тыкала вилкой в нарезанные соленые огурцы. Увидев посетителей, она поспешно смахнула со стола пластиковый стаканчик и выпрямилась на стуле.

– Слушаю вас, – солидно произнесла она.

– Мы… э… Палас бы нам почистить, – неуверенно сказала Сати, оглядываясь по сторонам.

Дама подумала, пожевала губами.

– Оформим, – пообещала она. – Чистим качественно и в срок на ип… инс… им-портном оборудовании.

– На импортном – это хорошо, – нервно сказала Сати, озираясь.

– Конечно, – согласилась приемщица, неторопливо отыскивая что-то в тумбе стола. – Посетителей бы только побольше, а то сидишь день-деньской, поговорить не с кем. Где ж тут у нас… – бормотала опа, продолжая поиски. Наконец на свет появилась пачка замусоленных квитанций. Положив ее перед собой, дама не глядя ткнула вилкой в тарелку, полистала странички и захрустела огурцом. – Так… А где ж ручка-то? Куда делась? – Она снова с ужасающей медлительностью принялась шарить в тумбе. – Скучновато здесь… Зиму-то я проработаю, а к весне уволюсь. Другую работу найду, поинтересней.

– Это какую же? – Никита переступил с ноги на ногу и оглянулся на Сати.

– На рынок устроюсь, – доверительно сообщила дама. – А, вот и ручка нашлась… Там народу много, весело. Опять же деньги. Ну конечно, торговать-то уметь надо, а то и на колготки себе не заработаешь. Гири, весы… жить можно, – неопределенным тоном пояснила она. – Я со своими гирями работаю. Они с виду совсем как настоящие, не придерешься… Сейчас, правда, электронные весы у многих, но и с ними тоже… договориться можно.

Сати удивилась:

– Они ж под пломбой, электронные-то весы?

– Да что пломба… пломбу-то любую сделать можно. Сейчас выпишу вам квитанцию…

– А побыстрей нельзя? – спросил Никита и оглянулся на дверь.

– Можно, – с достоинством ответила приемщица и понюхала кусочек черного хлеба. – Сейчас…

Она прищурила один глаз и нацарапала на квитанции несколько слов.

– Летом на рынке не работа, а мечта. Ага… Заносите ваш коврик вон туда. – Она ткнула ручкой в сторону приоткрытой двери. – В понедельник заберете.

Сати с Никитой выскочили на улицу и, спотыкаясь на неровном, потрескавшемся асфальте, наперегонки бросились к машине.

– Быстрей, быстрей, – подгонял сисадмин.

– Чего «быстрей», чего «быстрей»… я ж все-таки не хромой ниндзя…

Сисадмин распахнул дверцу, и Сати обеими руками ухватилась за свернутый в рулон палас.

– Мечта, видал? – бормотала она. – На рынке работать… у меня тоже, может быть, мечта есть… Вытаскивай живей!

– Это какая же? – осведомился Никита, спотыкаясь на неровном асфальте.

– А вот такая… на пианино играть научиться. Да быстрей ты…

Сисадмин прибавил ходу:

– Ну и мечта… Купи пианино да научись!

– Соседей жалко… В моем доме слышимость сам знаешь… все пять этажей слышать будут…

Они вскарабкались на крыльцо и Никита распахнул дверь.

– Господи, – пробормотала Сати, мельком глянув в вечернее небо, затянутое хмурыми облаками. – Не хочу тебе надоедать, но если ты собираешься нам помочь, то сейчас самое время!

Дама, снова завидев их в дверях, поспешно захлопнула дверцу стола и вытерла губы.

– Вот и вы, – радушно произнесла она. – Паласик? Заносите. Вон дверь, видите?

– Скорей, Никита, не задерживайся, – вполголоса бормотала Сати, помогая приятелю затаскивать тяжелую ношу в большую комнату с бетонным полом. – Господи, да за что же это нам?! И почему все это именно нам, а не кому-нибудь другому? Пусть бы директор седьмой автобазы такой палас получил… Это справедливо было бы. Но мы-то при чем?

– Директор автобазы?

– Ну да. Он текст у меня не принял на прошлой неделе… представляешь? Сказал, что уж лучше вообще без рекламы, чем с такой рекламой. Про мои тексты такое сказать! Все читают и восхищаются, а какой-то директор автобазы… – возмущенно говорила Сати, спотыкаясь о какие-то канистры и банки. – О, черт, да я тут туфли поцарапаю… Знаешь, Никита, не могу не отметить, что мы с тобой совершенствуемся… То музей ограбим, то с химчисткой вот… Да быстрее же ты! Сматываться отсюда надо!

– Да ведь мы сейчас никого не грабим, – неуверенно возразил сисадмин. – Мы наоборот – возвращаем похищенное. Сперли по ошибке… э… палас – и тут же отвозим обратно… Как Робин Гуд, знаешь…

– Он что, тоже покойников по химчисткам развозил?

– Может, и развозил, кто ж его знает… Давай, раз-два! Ну вот, а ты переживала…

– Все, – с облегчением проговорила Сати, отряхивая пиджак. – Кончились наши приключения! Знаешь что, поедем сейчас в «Шоколадницу» и купим по большому…

Внезапно оглушительно хлопнула дверь, раздались громкие голоса: кто-то разговаривал с приемщицей. Сати замерла:

– Это еще кто? Хозяева, что ли, приехали?

– Похоже на то, – растерянно проговорил Никита. – Блин, вот угодили мы! А может, это посетители?

Сати осторожно выглянула в освещенный дверной проем и тут же отпрянула назад.

– Какие это посетители! С такими-то рожами! Это они, они! Те, кто недовольных химчисткой клиентов в паласы закатывает! Как бы нам с ними знакомиться сейчас не пришлось…

– В каком смысле? – напрягся сисадмин.

– В наихудшем! – Она заметалась по комнате, заметила еще один выход, кинулась в дверь, налетев по пути на гладильную доску со стоявшим на ней утюгом. – Надо ноги уносить, пока и нас того… А у меня еще текст… заказы рубероидному заводу!

Никита бросился за ней, получил утюгом по ноге и зашипел от боли.

– Да куда ты?! Сати! Надо просто выйти и сказать… сказать, что вот палас мы сдали в химчистку! Как обычные посетители! Куда ты понеслась?

Он выскочил в дверь вслед за ней и оказался в длинном полуосвещенном коридоре.

– Хватит, – не слушая его, говорила Сати, размахивая рукой с зажатым в ней газовым баллончиком. – Хватит с меня приключений!

– Да ты зачем побежала-то? – попытался урезонить ее Никита, оглядываясь на дверь, за которой все громче слышались голоса. – А главное – куда?!