Тенета (СИ)

  И девушке вновь начало казаться, что зря она потащила с собой эльфийского мальчишку, который с рождения находился всегда под солнцем и небом среди деревьев.

- Есть плантации, - буркнул Рюн, отвечая на вопрос далеко не сразу. - Мы выращиваем растения, которым не нужен свет. Но все это выше к поверхности, а мы идем коротким путем.

  На другие вопросы гном отвечать отказался, отмалчивался все только и иногда касался рукой стены. А Рия подумала, что ошиблась. Может, Рюну нравилось на поверхности? Или... наверное, ему было бы куда веселее с другими гномами. С тем же Греттиром. Или с братом и отцом. Но никак не с эльфом и человеком, которые не могли вынести слишком долгого путешествия под землей.

- Жаль, - пробормотала Рия, пересекая очередной перекресток, похожий на предыдущий как две капли воды, - что я так и не увидела толком ваш дом.

- Тебе бы никто не позволил его увидеть, - негромко и тоже как-то устало откликнулся Рюноульвюр. - Ты должна радоваться, что Фредрикюр не приказал вас убить сразу же, а позволил провести.

- Ты отдал свою жизнь, - тихо заметила девушка.

- Ну, - гном вдруг хмыкнул, - эльф дал зеленое слово, что я вернусь. А зеленые слова дитя леса никогда не нарушает.

- Верно, - прошелестел Глау. - Поэтому ты вернешься, как только доведешь нас до выхода.

  В какой-то момент снова начал мерцать кристалл, но Рюн недоверчиво уставился на него.

- Он же не гаснет годами, - пробормотал гном, теребя бороду. - Не понимаю...

- Мы на него плохо действуем, - усмехнулась Рия, прислоняясь к стене. - Еще далеко?..

- Не очень, - озадаченно ответил Рюн, легонько постукивая и встряхивая фонарь.

  Кристалл никак не реагировал. Он продолжал все мерцать, тише и тише, и в итоге погас окончательно. Девушка вздрогнула, когда темнота снова упала на них, тяжелая, как старое отсыревшее покрывало. Глау стоял рядом. Он вдруг потянулся, прижал девушку, обнимая ее, и уткнулся в шею, тихо дыша.

- Хочу выбраться отсюда, - пробормотал он. - Без солнца плохо...

  Рия только могла погладить его по волосам, отстраненно подумав, что даже грязные, у эльфа они остались мягкими на ощупь. Сильная рука ухватила ее за подол.

- Пойдем медленно вперед, - растерянно сообщил Рюноульвюр, и его голос разнесся по тоннелю. - Все равно здесь есть фонари, хотя забрать мы их же не сможем.

  Они на ощупь двинулись в путь. Глау держал ее за руку, а второй по просьбе девушки касался стены, чтобы не свернуть куда-нибудь случайно. Рюн не выпускал подол платья, но тоже не спешил вперед. Воздух опять начинал казаться вязким. В какой-то момент раздалось глухое рычание, и Рия испуганно замерла. Эльф насторожился, но Рюноульвюр заверил их, что земляные звери не выползают из земли и вообще питаются падалью. Потому и рычат, чтобы запугать жертву до смерти.

  Это заявление уверенности не добавило, зато пошли быстрее. А фонаря все не было впереди, и Рия уже начала сомневаться, что они вообще выберутся. Нехорошие мысли. Слабее, и девушка кусала губы в кровь, чтобы не сорваться в истерику. В какой-то момент у Глау задрожала рука, и эльф шумно задышал, но не остановился.

- Глау? - Рия повернула голову, словно могла разглядеть лицо парня.

- Идем, - раздался глухой голос, и дрожь исчезла. - Просто быстрее.

  На ощупь они ели и пили. Немного спали, засыпая в темноте и просыпаясь в ней же. Девушка теперь слишком хорошо понимала, как чувствуют себя слепые - с рождения ли или потерявшие зрение из-за несчастного случая. Хотя, грустно думала она, тем, кто знал, как выгляди окружающий мир, куда сложнее смириться с мыслью, что они больше никогда не увидят. Что перед глазами будет вечная темнота...

  Все чаще Рия начинала задыхаться, Глау нередко вздрагивал и останавливался, обнимая ее, словно девушка была маяком для эльфа. Кто бы ей дал сил... Даже Рюн не ворчал, просто шел вперед и останавливался вместе с ними, не возражая. Где-то рядом рычали и визжали земляные звери, не в силах довести добычу до паники и смерти, чтобы потом полакомиться мертвечиной. Рию передергивало от таких мыслей, но страха не было, скорее неимоверная усталость.

  А когда впереди вдруг Рюн отпустил подол и почти убежал вперед, когда что-то заскрежетало, и в проход хлынул солнечный свет, они остановились, словно не веря своим глазам. Щурились, но боялись сделать шаг на поверхность. А вдруг это окажется иллюзией, и на самом деле все трое впали в забытье где-то посреди тяжелой тьмы?

   Глава семнадцатая. Дагрун

  Яркий солнечный свет словно обжег кожу, когда они все-таки вышли на поверхность. Под ногами оказался холодный камень - будто кто-то давно специально создал площадку, а вокруг засадил все ровным слоем травы. Наверное, когда-то получившийся газон был красивым и ухоженным, но сейчас порос сорняками и яркими цветами со странного вида присосками вместо листьев.

  Конечно, ни о каком газоне речи не шло, а каменная площадка была создана природой... или Творцом, но Рие казалось, что кто-то все-таки присматривает за этой местностью. Предгорье отличалось от лесов и поля. И, тем более, от человеческого города. Даже Глау и Рюноульвюр замерли рядом, словно потеряли дар речи, словно никогда не встречали такой природной красоты... и словно никогда не бывали в этих краях. Действительно не бывали?

- Здесь какой-то другой воздух, - выдавил эльф, делая неуверенный шаг и шумно вдыхая. - Нездешний...

  Гном встряхнулся, как искупавшийся пес, но то, как медленно и неловко он теребил бороду, выдавало волнение. Рюноульвюр со свистом втянул воздух, помотал головой, будто не доверяя своим ощущением и наконец посмотрел на девушку.

- Ну... пришли, - растерянно сообщил он. - Впереди Северные горы. На склонах живут тролли. Возможно, помогут, может, откажут. Может... - гном смешался и отвел взгляд, вцепился обеими руками в бороду, легонько дергая ее и будто совсем не замечая этого. - В общем...

  Девушка сморгнула неожиданно набежавшие слезы и упала на колени, как когда-то давно, словно в другой жизни, обняла Рюна.

- Спасибо, - она всхлипнула от нахлынувших чувств, - спасибо, Рюноульвюр, спасибо!..

  Рия могла бы повторять это слово бесконечно, не представляя, как по-другому выразить благодарность храброму гному, который отдал свою жизнь в залог, чтобы проводить человека и эльфа через тоннели. Да, им повезло, да, Фредрикюр тоже - к счастью! - согласился. И хотелось верить, что Рюну никак не аукнется эта неосторожная доброта, корой, вероятно, он заразился от Хадды. Хадды больше не было, но были Глау и Рюноульвюр. И пусть отношение эльфа прорастало из жалости к калеке, возможно, из желания почувствовать себя сильным, тем, кто сумеет защитить, но Рюн, даже жалея, все равно помог, хотя имел полное право бросить ее еще там, когда они освободились из рабства. Но ведь позвал с собой... уже тогда сумел уговорить Греттира, и за это Рия тоже была бесконечно благодарна.

- Зеленое слово выполнено, - хрипло произнес гном. Он не стал вырываться, даже неловко и осторожно похлопал девушку по спине, на мгновение коснувшись давно не мытых волос.

  Рия отстранилась, заглядывая Рюну в глаза, и тот улыбнулся, кивая.

- Ты скоро сумеешь вернуться домой. Наверное, - как-то смущенно проворчал он и сделал шаг назад, выпуская девушку из объятий. - А эльф присмотрит. Глау.

  Имя прозвучало шелестом листьев, хотя голос гнома охрип. Рия обернулась к парню, а тот смотрел на них с непонятным изумлением и почему-то страхом. Чего испугался бойцовый кот? Этих гор и странного воздуха? Странного умиротворения, которое мягким шелком ложилось на плечи? Здесь словно не знали, что где-то существует жестокость и рабство, что где-то заковывают в цепи всех, не глядя на расу и возраст. Что там, в человеческих землях детей одурманивают наркотиком и заставляют становиться игрушками, а неугодных жестоко убивают, наслаждаясь каждой каплей пролитой крови.

  И горы как будто не знали, что те же гномы и эльфы умеют убивать нисколько не хуже, а, может, и лучше людей.