Вино Асканты

е, поднимая пыль, катались, сцепившись клубком, два человека, один в коричневом, а другой в черном плаще. У обочины, рядом со знакомым Вальнуру голубым плащом, лицом вниз лежал еще один метатель.

Топотун с плеском преодолел лужу, полетел вверх по склону, подгоняемый Вальнуром, поспешно сорвавшим с нагрудной цепочки изогнутый нож. Вальнур не знал, кто противник метателя, но решил помочь ему. Услышав приближающийся конский топот, метатель стряхнул с себя человека в черном, вскочил, повернулся к всаднику и взмахнул рукой с коротким топором, блеснувшим в сером безжизненном свете. Он наверняка опередил бы юношу, но черный вцепился в его руку, и Вальнур на всем скаку с силой бросил в метателя нож.

Когда он остановил Топотуна и, спешившись, подбежал к метателю, тот еще хрипел, пытался подняться, и с каждым прерывистым вздохом из его искривленного открытого рта выплескивалась пузырящаяся кровь, заливая густую, с проседью, бороду. Человек в испачканном дорожной грязью черном плаще молча смотрел, как умирает противник, смотрел с ужасом, словно на его глазах никогда никого не убивали. Вальнур выдернул нож из груди умирающего, нетерпеливо спросил бледного человека, показывая на заросли:

– Гронгард там?

– Да.

– Тинтан с ним?

Человек в черном плаще отрицательно качнул головой.

– Тинтан с Ренией поскакал в сторону пустоши.

Вальнур не стал выяснять, кто такая Рения – нужно было спешить на помощь Грону. Разжав пальцы уже затихшего метателя и забрав топор, он окинул взглядом пасущихся коней и потянулся к седлу за арбалетом.

– Понятно. Девять против одного. Давно?

– Не очень. Они только что кричали… когда я напал на… этого…

– Понятно, – повторил юноша, заряжая арбалет. – Как твое имя?

Человек в черном оторвал взгляд от убитого метателя.

– Ал.

– А я Вальнур Рай. Гронгард спас мне жизнь. У тебя есть оружие?

– Нет, я безоружен. Разве что посох… – Он показал на палку, лежащую под кустом.

– Не годится. – Юноша наклонился, выдернул кинжал из-за пояса метателя. – Возьми.

– Я никогда не имел дело с кинжалом. И не смогу убить человека. Даже озерного метателя.

Вальнуру Раю доводилось общаться с разными людьми, и он терпимо относился к чужим странностям. И ему некогда было вести разговоры. Тем не менее, юноша не удержался.

– А с этим ты просто так возился? – Он кивнул на метателя.

– Я хотел обезоружить его, связать – но не убивать.

– Хорошо, Ал, я не заставляю тебя никого убивать, хотя он-то непременно убил бы тебя. Только, пожалуйста, выполни мою просьбу. Бери двух любых лошадей, кроме той, что хромает, спустись с ними туда, к луже, и заведи в лес, чтобы не было видно с дороги. И оставайся с ними. А когда я буду звать Гронгарда – ты тоже крикнешь. Согласен?

– Согласен, – ответил Ал и пробормотал что-то, непонятное Вальнуру: – Воплощенное слово…

– Тогда действуй!

Юноша проводил взглядом Ала, молча пошедшего к коням, и, выставив перед собой руки, бросился в лес. Сразу зацепился полами плаща и колчаном за ветви