Эарнур (СИ)

- Мой тебе совет, - продолжал тем временем Третий, - домой все-таки не возвращаться, пусть уж твои тебя лучше, как Нарьо в свое время, мертвым считают, но зато ты не будешь никому ничем обязан и избежишь кучи неприятных объяснений и разговоров, что немаловажно. Хотя мне, говоря по правде, вообще не верится в то, что тебе придется это делать.

- Все верно, - Эарнур посмотрел на него с каким-то безжизненным видом, - я уже много раз говорил о том, что Аранарт никогда не убьет Элронда.

- А вот расстраиваться так не надо, - решил поддержать его Денна, - тебя сейчас это очень огорчает, но людям по жизни вообще свойственно по инерции цепляться то за одно, то за другое, а на самом деле мы можем найти вместо обожаемого старого что-то новое, и это новое окажется не в пример лучше. Охота тебе возвращаться в место, где к тебе все относились и будут относиться, мягко говоря, не лучшим образом? Если и в самом деле охота, то запретить, конечно, не могу. Если же нет - так тебя и в Мордоре никто насильно держать не станет. Ты можешь уйти отсюда и поселиться где хочешь, кроме западных земель: юг и восток весьма обширны, и, кстати, отсутствуют на ваших картах, - с иронией добавил он. - Элронд тебя там при всем желании никогда не найдет, только на запад не езди, и все будет замечательно. Мне, кстати, кажется, что ты и здесь бы вполне себе прижился, единственное, что тебя тревожит - это возможность ненароком встретить Аргора или Нендила. Насчет Нендила обрадую: он куда-то свалил, и вернется, как я понял, еще очень не скоро.

Эарнуру не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть: Третий попал в точку.

- Кстати, а у тебя с твоей Исильмэ уже что-нибудь было? - поинтересовался Денна.

Тот слегка смутился.

- Нет. Пока еще нет.

- А вот с этим, кстати, не затягивай. Если человек дозрел до того, чтобы ответить тебе взаимностью, нужно действовать быстро и не тянуть кота за хвост, бери инициативу в свои руки или быстро лови момент, когда она сама ее проявит, а то доиграешься, что на горизонте нарисуется кто-нибудь более решительный и уведет у тебя твою Исильмэ, - настоятельно посоветовал Третий. - Пугать не хочу, но видел такое сам, поэтому не теряй времени.

38

Вечер сменялся ночью. Аранарт по-прежнему гостил в Раздоле и думал в скором времени все же отправиться в Мордор для обмена пленными, благо Оннэле была уже практически совсем здорова и могла перенести долгое путешествие. От страха за Эарнура он по-прежнему не находил себе места и, глядя в темное окно, за которым светила желтая полная луна, думал о том, где сейчас его родич и что с ним. Это уже вошло у него в привычку - если раньше перед сном он пил чай, то сейчас сидел перед окном, смотрел вдаль и думал, думал, думал - понимая, что это бесполезно, что он все равно не в состоянии чем-либо помочь и что Эарнуру не будет легче от того, что его родственник изводит себя, но никак не мог остановиться.

Внезапно на подоконник с внешней стороны сел небольшой сычик. Поначалу Аранарт не обратил на него никакого внимания - в этих местах всегда водилось много птиц, и они часто садились на подоконники или даже залетали в окна, но вместо того, чтобы улететь, сычик продолжил торчать на подоконнике. Он почистил перышки, покрутил головой вправо-влево, однако не спешил убраться прочь от человеческого жилья. Арнорец посмотрел на него с удивлением, но не придал странному поведению птицы большого значения, сидит и пусть сидит, может, ему так удобно.

Однако сычик продолжал сидеть на подоконнике, временами посматривая в окно. Аранарт не понял, в чем дело - может быть, птица ранена или больна? Та, впрочем, прошлась по подоконнику взад-вперед, стуча коготками и продолжая коситься на арнорца за стеклом, а потом настойчиво постучала клювом в окно. И еще раз. И снова.

Аранарт вздрогнул - сычик что, хочет, чтобы он открыл окно и впустил его в комнату? Приглядевшись, он увидел, что к левой лапке птицы красной ленточкой привязана свернутая в трубочку не то бумажка, не то клочок пергамента.

Изумленный предводитель дунэдайн распахнул створки; птица запрыгнула в комнату, села на стол и стала ждать, пока Аранарт размотает шелковую ленточку. Тот дрожащими пальцами потянул за кончик, узел развязался, и в руках у него оказался кусочек дорогой харадской бумаги. Внутри было что-то написано; он развернул его - и в следующую минуту

"Мой дорогой Аранарт,

если ты держишь в руках это письмо, то знай, что я жив и здоров и у меня все хорошо. Пожалуйста, не вздумай меня искать и даже не пытайся что-либо разузнать обо мне. Люблю, целую и обнимаю. Мардилу ничего не говори.

Твой Эарнур"

Сжав бумажку в кулаке, Аранарт бросился в комнату Арвен, которая сидела на кровати и читала. Сычик, видимо, поняв, что ответа и благодарности за доставку в виде угощения не будет, пару минут гулял по столу и нагадил в чернильницу, потом улетел в окно.

Арвен, увидев своего друга, оторвала взгляд от книги и удивилась - арнорец выглядел сильно взволнованным, если не сказать - вообще перепуганным.

- Что-то случилось? - осторожно спросила она.

- Да, - он протянул ей письмо. - Вот, сама посмотри...

Прочитав послание и выслушав рассказ арнорца о необычной птичке, эльфийка лишь недоуменно пожала плечами.

- Ари, ты успокойся немного, - посоветовала она. - Это выглядит весьма странно, и нам нужно хорошенько подумать, прежде чем что-то предпринимать. Во-первых, я не уверена, что это писал именно он. Может, это чья-то злая шутка. Мордорцы вполне способны поглумиться над нами и нашим горем просто из банальной злости, с них станется.

- Это писал он, - твердо возразил Аранарт. - Я знаю его почерк. Узнал бы из тысячи. Из сотни тысяч.

Эльфийка пожала плечами.

- Хорошо, допустим, что даже и он, в чем я сильно сомневаюсь - почерк можно подделать. Может быть, его заставили тебе написать - угрозами или пытками. Или околдовали. Мало ли что. Не стоит пороть горячку, давай лучше подумаем... надеюсь, ты не собираешься ехать его искать?!

Арвен посмотрела ему в глаза и вздрогнула - она еще ни разу не видела своего друга таким, с пылающими решимостью и гневом глазами.

- Именно это я и собираюсь сделать.

- Аранарт, не надо, - начала она и тут же осеклась, поняв, что его не переспоришь - он уже все продумал.

- Арвен, нет, - жестко и непреклонно сказал он. - Да, это писал действительно наш Эарнур - или кто-то очень умело подделал его почерк, пусть даже так. И я намерен выяснить, что все это значит. Возможно, что он и в самом деле бежал из плена, у него теперь все относительно хорошо, и он по какой-то одному ему понятной причине на самом деле не хочет, чтобы я его искал. Кто знает, может, он боится, что его найдут и прикончат Саурон с Ангмарцем.

- Письмо принесла сова, - возразила эльфийка. - Это ночная птица, и она вполне может быть домашней любимицей и почтальоном кого-то из прислужников Врага.