Легенды, рассказанные у костра (СИ)

   - Куда изволите, молодой дин? - примостив кепку обратно на лысину, осведомился возница.

   - На улицу Благородных созвездий, - не раздумывая, ответил Персей.

   До решающего шага оставалось совсем чуть-чуть - необходимо просто вернуться в лабораторию и еще раз все тщательно взвесить и убедиться, что промашки не будет.

   Запрыгнув на каблучок, юноша уже устроился на мягком сидении, когда взгляд возницы заинтересовало правое запястье пассажира, которое предательски показалось из-под твидового пиджака.

   - Что-то не так? - уточнил Персей.

   В ответ возница сначала кивнул и только потом, пояснил:

   - Прошу прощения, благородный дин, но хочу вам напомнить: для Львов сегодня не лучшее время ездить повозками. Гораздо лучше пройтись пешком, как советует всевидящий Кит Сигма.

   Персей покосился на правую руку возницы. Овен. Истинный упрямец. С этим спорить было себе дороже.

   - Милостивая Андромеда, да прозри ты этого упрямца, - театрально проревел юноша. Реплика ему явно не удалась, отразив всю фальшивость ситуации; хотя, надо заметить, Персею удалось добиться нужного эффекта. Возница покраснел, и смущенно отвернувшись, обиженно промычал:

   - Мое дело предостеречь.

   Рычаг опустился вниз, повозка взвыла, будто всецело разделяя обиду возницы, и медленно двинулась вперед.

   Добрались они все-таки без происшествий, которые сулили им звезды. И хотя случайная канава и заставила понервничать мнительного Овна, Персей остался невозмутим. В отличие от этого затравленного предсказаниями бедолаги, он уже давно не верил в неимоверную чушь, которой пичкали горожан лже-астрологи.

   Остановив экипаж возле дверей высокого каменного дома, внешне напоминавшего заброшенный маяк, возница взглянул на молодого дина совсем по-другому. Теперь в его глазах читалось явное сочувствие.

   Персей фыркнул и, сунув в ладонь Овна плату за проезд, быстро кинулся к двери собственного дома.

   Конечно, его узнали! Как не узнать того, кто взирал с позорных плакатов, развешанных по всему городу.

   - Вы безумец. Слышите?! Безумец, молодой дин! -выкрикнул возница вслед. Но Персей его уже не слышал.

   Захлопнув дверь, он долгое время стоял, прислонившись к стене не в силах сделать шаг. Здесь он был в безопасности - но надолго ли?!

   - Молодой дин, вы в порядке? - раздался в абсолютной тишине старый дрожащий голос.

   - Все в порядке, Цефей, - успокоившись, ответил Персей.

   - Я волновался за вас...

   - Не беспокойся. Они опять не поверили! - Заиграв скулами, молодой дин швырнул на кресло пальто, шляпу, трость и скрылся в пустоте узкого коридора, ведущего в его лабораторию.

   Сокровенный тайник, где он скрывался от осудительных взглядов, злых окриков и непонимания собственных соплеменников. Остановившись посреди комнаты, Персей замер в полной темноте и только потом осмелился зажечь свечи.

   На стенах красовались сложные схемы, механизмы, чертежи. Один из рисунков рачительно отличался от других. Тринадцатый символ, знак, новое отличие его мира. Они не верили в него. Скрипя зубами и морща толстые лбы, предсказатели - эти гнусные сказочники, которые не умеют и никогда не умели толковать звезды.

   " Не может быть!"

   " Змееносец! Полная чушь!"

   " Это противоречит истине!"

   " Это перечит установленным канонам!"

   Сотни кричащих голосов несколько раз повторились эхом, заставив молодого дина вздрогнуть.

   - Я докажу вам обратное! - рявкнул Персей на неведомого соперника.

   Кулак ударил по столу, и воцарилась тишина.

   Подхватив подсвечник, хозяин комнаты уже направился к выходу, когда в спину раздался низкий металлический голос.

   - Вы куда-то торопитесь?

   Страх мгновенно сковал ноги молодого дина. Он замер на месте, будто постамент.

   - Кто здесь?!

   Огонь свечи вздрогнул, и закрутился по кругу, пытаясь вырвать из темноты неведомого гостя. Персею потребовалось несколько секунд, чтобы обнаружить стоящего у стены незнакомца, который, скрестив руки на груди, молча наблюдал за напуганным дином.

   - Для Льва, вы весьма трусливы, юноша, - с явной издевкой заявил он, а затем, расправив плащ, стремительно двинулся вперед.

   Попятившись назад, Персей только сейчас осознал, насколько уязвим в собственном доме.

   Но визитер не собирался причинять ему вред. Оказавшись рядом с дином, он набрал в грудь воздуха, дунул, и вновь воцарилась тишина.

   Не успев опомниться, Персей почувствовал удар в плечо, и едва не упав на пол, плюхнулся в глубокое резное кресло.

   - Да что вы себе позволяете?! - попытался возмутиться дин, но повелительный голос гостя остановил его.

   - Помолчите, возмутитель спокойствия. Ваши крики мне совершенно ни к чему!

   - Да по какому праву?! - не унимался Персей, совершенно не различая лица гостя.

   - Вы так считаете?

   Голос раздался уже справа, а потом молодой дин почувствовал чужое присутствие у себя за спиной.

   - Сегодня не самый удачный день для вас, Лев.

   Дрожащей рукой Персей нащупал на столе зажигалку и попытался зажечь свечу. Внезапно налетевший сквозняк и крохотный огонек потух так и не успев разгореться, а незнакомец продолжил разговор. И на этот раз, как показалось дину, говоривший находился прямо перед ним.

   - Безусловно, вы боитесь. И правильно делаете. Но мы-то с вами прекрасно знаем, что бояться лучше в полной темноте, так сказать: не созерцая собственного страха.

   Ощутив на виске выступивший пот, Персей стал дышать чаще. Неизвестность не просто пугала - она давила и разрывала его на части.

   - Оставьте меня в покое! - взмолился юноша. - Во имя Урана, я все понял! Никакого тринадцатого знака. Во имя Зодиака! Прошу вас!!!

   В темноте раздался оглушающий смех. Незнакомец явно добился желаемого.

   - Вы так легко отрекаетесь от собственных убеждений. Вы разочаровали меня, молодой дин.

   Всхлипывая и едва сдерживая слезы Персей ничего не ответил. Заворожено всматриваясь в темноту, он не мог поверить своим глазам. Из мрака на него взирали, два призрачных буркала. Белые, словно свет луны, они показались чем-то нереальным.

   - Кто вы? - дрожащим голосом спросил Персей.

   В ответ гость не ответил: толи ждал иного вопроса, толи размышлял - стоит ли открыть свое имя?

   В пугающей тишине молодой дин слышал биение собственного сердца, которое словно отсчитывая драгоценные секунды, приближало его к роковому финалу.

   Наконец незнакомец заговорил вновь, и вопрос поразил Персея до глубины души.

   - Расскажи мне про Змееносца?

   ***

   В дверь постучали и дряхлый дворецкий, оказавшись в нужном месте в удачное время, не заставил себя ждать.

   - Что вы хотели?

   На пороге стояли двое статных турина в строгих темных костюмах.

   - Ваш хозяин дома?

   Перед лицом дворецкого возникли два знака ордена Кассиопеи. Представители закона, державшие город в стальных тисках, не останавливались ни перед чем, когда заходила речь о безопасности Зодиакария.

   - Нам необходимо поговорить с вашим дином, - сухо отрапортовал один из законников.

   - Простите, но мой хозяин сегодня не планировал гостей, - попытался возразить дворецкий, но твердая рука одного из законников отстранила его в сторону, - и служители Кассиопеи проникли в дом.

   В один миг улицу заполонили люди. Быстро вбежав по ступеням, они окружили дом, просочившись внутрь, будто огромные прожорливые термиты.

   - Не позволю! - попытался сопротивляться дворецкий.

   - Вам сегодня не стоит беспокоиться, тер, - кинул один из законников, быстро оглядев скудное убранство гостиной.

   - Я обязан доложить дину о вашем визите!