На вершине Амаравати

Сор-Pox остановился и взвесил протянутый кошель. Там было явно больше десятка монет золотом… Недолго думая, вождь вскочил к вознице и нырнул в шатер повозки. Внутри сидел человек в чалме и роскошном халате. Лишь одно обстоятельство портило его безупречный внешний вид — страшный шрам, протянувшийся через все лицо до правого уха. Впрочем, для мужчины это было скорее украшением.

— Садись, мой друг. — Купец внимательно оглядел вождя племени западных орков, скрытого под человеческой внешностью. — Как зовут тебя?

— Сокол.

— Мое имя сан Лойг. Этот караван принадлежит саулу Стерха в халифате Ле-Аннат. Я и мой хозяин благодарны тебе. Эти наемники не раз нападали на наш караван и доставили уже достаточно много неприятностей. Ты получил деньги? — Дождавшись ответного кивка, сан Лойг продолжил: — Мы объехали почти все королевство и теперь возвращаемся на родину. В связи с изменением ситуации в стране я вынужден нанимать все больше охранников. Не хочешь ли ты присоединиться к нам? Я хорошо заплачу, — убедительно позвенел еще одним кошелем купец.

Сор-Pox задумался. Он не знал, сколько еще продлится его путешествие, почему бы и не поехать с караваном за хорошие-то деньги. Только…

— Каков ваш путь?

— Мы едем через Иф, Мад и Трил, затем пересечем границу с Ле-Аннатом и направимся в Леног. Но твои услуги мне будут нужны только в королевстве. Как только мы пересечем границу, ты будешь свободен. Ну так что?

— Я согласен, — после небольшого раздумья вымолвил Сор-Рох.

— Ну и замечательно. Пока поедешь в последней повозке. В ближайшем поселении купим еще одну лошадь, и тогда продолжишь путь в седле.

Так Сокол, он же Сор-Рох, стал охранником каравана сана Лойга и направился вместе с ним на юг, навстречу новым приключениям в поисках того, чей Зов не давал ему спокойно спать.

Мираллил и Черное Дерево наблюдали за работой капитана, который вместе с четырьмя матросами налаживал баркас. Погода стояла отличная, и Ворон Эш планировал выйти в плавание через пару часов. Все необходимые припасы были закуплены, эльфы просто наслаждались морским бризом и вполголоса обсуждали план действий.

— Я посмотрел карту. Он высадит нас недалеко от крупной деревушки. Кажется, она называется Риервой. Как думаешь, Мираллил, это случайность или нет?

— Понятия не имею. Если честно, после встречи с тобой я уже ничему не удивлюсь.

— Ну посмотрим, посмотрим! — расхохотался Ильхаваттир. — Я понимаю, обо мне ходят легенды. Некоторые даже правдивы. Но знал бы ты, — его голос стал серьезным, — через что я прошел, чтобы встать на Путь. Из нашего клана не так-то легко уйти, ты уж поверь.

— Ага… Слушай, кроме Зова ты что-нибудь еще знаешь об этом?

— Если бы… Нет, Мираллил, ничего-то я не знаю. Остается ждать и следовать за ним.

— Когда я услышал Зов, мне пришли в голову слова: «Путь Безликих един, и он найдет тебя!» Как ты думаешь, что это значит?

Собеседник с интересом посмотрел на товарища:

— Я читал в одной древней рукописи, хранящейся в нашем Храме Черной Матери, что есть книга, которая называется «Путь Безликих». Могу себе теперь представить, что в ней написано.

— Что же?

— Все, кто слышат Зов, идут за ним, правильно?

— Ну да.

— Тогда и Путь у всех един. Так?

— И?..

— Но если те, кто слышат Зов, — Безликие, тогда у них должно быть и Лицо.

— Значит, Лицо — это…

— Един. Или Единый. Скорее всего, так. И, скорее всего, именно его мы ищем. Безликие ищут Единого, — помрачнел Ильхаваттир. — Но не спрашивай меня зачем. Я не знаю.

— Весело. И сколько же нас таких?

— Кто его знает. Может, десять. Может, тридцать. Может, тысяча.

— Эй, сухопутные крысы! Лезьте-ка в каюту! Скоро отчалим! — прикрикнул на болтливых эльфов капитан. Тем ничего не оставалось, как послушаться и продолжить разговор в полутьме баркаса.

Матросы закончили приготовления. Холодный северный ветер, навевавший тоску по теплым дням, заставил капитана выругаться и поплотнее запахнуть тяжелую шинель. Плавание к западным берегам Токанны началось.

Карро внимательно оглядел новоиспеченных спутников. Закутанная в черные одеяния женская фигура, совершенно теряющаяся в свободной накидке, под которой десять отравленных кинжалов, одна Дахаса и пояс Поиска. Мужчина в простой рубахе, дерюжных штанах и с невзрачным посохом усталого путника, со шрамами на лице… и способностью развеять любого на расстоянии до ста метров. Адепт Воздуха как-никак! Что ж, отлично.

— Через час состоится Восхождение Освальда. После того как я выполню необходимые обрядовые действия, я смогу покинуть Поклонную Гору. Вы должны ждать меня здесь, готовые отплыть по моему первому слову. — Архимаг развернул карту ВайТана и, увеличив один из портовых районов, указал нужное место. — Есть вопросы?

Сантор и Мелайя отрицательно помотали головами. Возможность начать действовать радовала их, особенно после того, как обоим в одну и ту же ночь было видение. И тому, и другому явился старец с глазами, абсолютно лишенными зрачков и больше напоминавшими два маленьких светила. Он рассказал им много нового и страшного. И оба они ощутили Зов. Он шел из глубины души и выворачивал наизнанку все чувства и эмоции так, что противостоять ему было просто невозможно. И еще: любимый кинжал Мелайи и посох Сантора на следующее утро запылали фиолетовым пламенем. Спустя пару часов оно исчезло, но сохранилось внутри стали и дерева. И внутри людей.

Архимаг тяжелыми шагами вышел в коридор. Он словно в последний раз смотрел на древние стены Академии А, прикасался ступнями к каменному полу, воздвигнутому мощью самого Фархана Тирода Первого. Он дышал воздухом, где в единое целое слились десятки пророчеств и предсказаний, сотни заклятий и тысячи великих плетений, где каждый человек дышал пространством, напитывая его новой силой. И он уверенно шел вперед, прямо к выходу. Через каких-то двести метров он последний раз услышит в свой адрес приветствие охранного артефакта, последний раз пробегающий мимо молодой ученик почтительно поприветствует его и умчится к друзьям рассказать, что видел самого архимага.

Вся жизнь Карро была неразрывно связана с Академией А. Молодой, подающий надежды студент… Преподаватель магии крови… Правая рука архимага… И вот он сам уже стоит на Поклонной Горе и приносит клятву верности Королю, Королевству и Свету. Принимает посох, который почтительно передает ему странный гость в серой мантии и с маской на лице… И происходит невероятное: Тьма опускается на гору, и лишь ярко сияет белый посох архимага, разгоняя черные тучи… Проносится чья-то огромная тень, и все исчезает в мареве магии. А через секунду снова светит Митра, и только испуганные люди медленно начинают скандировать славу Карро. Это был миг его первого триумфа, ведь все знали, что такое происходит только тогда, когда архимагом становится человек, способный в будущем свершить великие дела и повернуть ход истории Света и Тьмы.

Осталось шагнуть в высокие двери. На секунду Карро замер и, не выдержав, посмотрел в глаза статуи Айвего. Что-то неясное мелькнуло в тревожном сердце архимага и полностью успокоило его душу. Глубоко вздохнув, Карро с улыбкой открыл дверь и шагнул навстречу свету.