Друзья (СИ)

- Садитесь на стулья, они чистые, - пригласил тот, кто говорил о фонаре.

- Зачем надо было спускаться в ваш подвал, Собер? - брезгливо спросил один из гостей. - Вы так не доверяете своим слугам?

- Садитесь, граф, ответил хозяин. - Сейчас я вам все объясню. В этой комнате стены, потолок и пол - все выложено ташмой. Ни один из магов или богов не узнает, чем мы занимаемся. Это посоветовал сам Хранитель, а ему виднее, как нам вести дела.

- Неужели Хранитель опасается богов? - удивился граф. - Мне говорили, что он в своем мире сильнее.

- Боги не навредят Хранителю, а вот нам могут, - ответил Собер. - Мы ничего не знаем об их отношениях, но, наверное, у них есть свои сложности, иначе Хранитель не связывался бы с нами, а все сделал сам.

- А я и сейчас не уверен в том, что ему нужно помогать, - сказал один из двух до этого молчавших мужчин. - Он хочет помочь сорголам и избавиться от людей. И в чем здесь наша выгода?

- Нам обещано, что Лебарию не тронут. Вы не хотите возвыситься, барон? Нас завалят золотом и окажут другую помощь! А для этого нужно убрать тех, на кого рассчитывают боги. Если исчезнут избранные, армия людей потерпит поражение, а мы получим свою награду!

- Стоит ли верить Хранителю? - высказал сомнение тот, кто еще не принимал участия в разговоре. - Кто мы такие, чтобы он сдержал слово? Кому вы пойдете жаловаться, Собер, если королевство будет захвачено? Я не собираюсь никого выдавать, но не буду участником вашей затеи! - Он встал со стула, с трудом открыл дверь и вышел.

- Больше никто не хочет уйти? - спросил хозяин. - Говорите сейчас, потом будет поздно!

Ответом ему было общее молчание.

- Тогда давайте распределим обязанности. В первую очередь нужно узнать, кого выбрали боги.

- А разве Хранитель этого не знает? - удивился граф.

- Хранитель не следил за людьми, - объяснил Собер. - У него свои дела. И еще я думаю, что ему как-то препятствуют боги. А вот нам не помешает никто! Главное - действовать осторожно и подбирать надежных исполнителей.

Шторм свирепствовал несколько дней, и команда "Гордости Надя" давно потеряла возможность управлять кораблем. Парус сорвало ветром, а упавшую мачту освободили от остатков такелажа и выбросили за борт. Все силы уходили на откачку воды, которая сочилась через потерявший плотность корпус и стекала в трюм с палубы. Сорголы уже начали готовиться к смерти, когда один из матросов закричал, что видит землю.

Действительно, на горизонте виднелась темная полоса.

- Если не изменится ветер, до вечера должны доплыть, - посмотрев на нее в подзорную трубу, сказал Надь. - Лишь бы там был пригодный для высадки берег! Поставим новую мачту, запасемся водой и продовольствием и сможем вернуться домой. Еще и откроем новую землю. Далеко, правда...

Часть команды продолжила вычерпывать воду, остальные начали готовиться к высадке. На всякий случай сняли крепления у двух шлюпок, и распределили между собой приборы и инструменты. Главную ценность - запасной парус - отдали двум самым сильным матросам.

Сорголам повезло, и когда потерявший силу шторма ветер подогнал их корабль к берегу, увидели широкую полосу песчаного пляжа, за которым стеной стоял низкорослый лес.

- Все на весла! - закричал помощник капитана Верк. - Выбрасываемся на берег!

Киля у них не было, поэтому подгоняемый двумя десятками весел корабль без повреждения пропахал носом песок и слегка наклонился на правый бок.

- Двум десяткам матросов проверить местность! - отдал команду Надь. - И не забудьте вооружиться. Это очень большой остров или даже материк. Других сорголов здесь не будет, но могут быть хищники. Постарайтесь найти воду! Остальные выгружают все, что необходимо для устройства лагеря и ремонта корабля. Верк, осмотри носовую часть корпуса, нужно найти течь.

Вооруженные саблями и пистолями матросы вошли в лес, а их товарищи очень быстро устроили лагерь. Вскоре на песке стояли палатки, а на кострах кашевары готовили ужин. Место течи нашли, но ремонт отложили на утро.

Разведчики вернулись через два часа*.

(*час сорголов примерно в полтора раза больше нашего)

- Эти земли обитаемы, капитан! - сказал Надю старший матрос. - Мы нашли деревню. Жители похожи на нас, но с отвратительной белой кожей и какие-то недомерки. Самый высокий на голову ниже нашего Даля. Языка не знают, а нас испугались и начали разбегаться. Всех пришлось убить. В деревне много скота, который нужно перегнать к лагерю. Реку мы не встретили, но воды много в деревенских колодцах. В амбарах нашли зерно, так что у нас будет еда на обратный путь. Дальше от берега лес не такой хилый, и можно будет подобрать дерево для мачты. Лучше все сделать быстрее и уплыть. Местные хоть и слабы, но если узнают о смерти крестьян и навалятся толпой... Это мужиков легко резать, а если придут воины, придется драться всерьез!

- Уже темнеет, поэтому ремонтом займемся завтра, - ответил Надь. - Сейчас поедите и отдыхайте. Дежурить будут другие. Деревней тоже займемся утром.

Ночь прошла спокойно, а утром сорголы быстро позавтракали и набросились на работу. Большая часть команды отправилась в деревню за водой, зерном и скотом, несколько матросов достали запас пакли, растопили смолу и занялись корпусом, а остальные вооружились топорами и побежали рубить мачту.

К обеду все ценное из деревни было доставлено в лагерь, а на песке лежало уже очищенное от веток и коры дерево. Когда пообедали, занялись установкой мачты, ремонтом такелажа и укреплением ослабленных мест корпуса. Этот ремонт делали в трюме. Свободные от этих занятий матросы забивали скот и коптили мясо. Работы было много, поэтому ее не успели закончить до темноты и продолжили с рассветом. До полудня закрепили парус и принялись разгружать корабль. Сняли даже балласт. Одни носили грузы, а другие спешно обкапывали корпус. К вечеру усилиями всей команды корабль удалось столкнуть в воду. Его закрепили канатами к деревьям, выставили охрану и легли спать.

Утром началась погрузка, а когда ее закончили, сразу же отплыли. Корпус не тек, попутный ветер надувал парус, а в трюме было достаточно провианта и пресной воды.

- Хорошая земля, - сказал Верк. - Очистить ее от бледнокожих и можно жить. Я думаю, что совет вождей поощрит команду за такую находку. У нас давно не хватает места для жизни, а здесь столько свободной земли!

- Где мальчишки? - спросил Даос Верта.

- С камнями - в старой конюшне, - ответил главный маг, - остальные сидят в подвале.

- Как в конюшне? - не понял маг смерти. - Вы загнали их в стойла?

- Конечно нет, - раздраженно ответил Верт. - Там давно нет лошадей и все убрано. Поставили лежанки... Что вы на меня так смотрите? Это беспризорники, и их больше тысячи! Где им, по-вашему, жить? С чего начнем?

- С ваших подвалов! - сердито ответил старик. - Если будущие маги сидят в камерах, я сейчас же возвращаюсь в Ургай!

- А где им сидеть? - занервничал Верт. - В моем подвале только заполненные кладовые и пустующие камеры, а мальчишек нужно держать взаперти, иначе они разбегутся. Все равно перед операцией всех обработают магией и уберут страх.

- Я говорил, что вы бездарь? Вы подчиняете мальчишек и снимаете им страх, а что будет после того, как исчезнет подчинение? Или вы не собираетесь его снимать? И как тогда их использовать? Вам нужны сознательные помощники, а вы готовите кукол, к каждой из которых нужно будет приставить кукловода!

- Но Марк Тибор... - начал Фаддей.

- Я не знаю, как выкрутился Марк, но скажу, что нужно делать вам! Уберите из казарм городскую стражу и переведите туда всех детей. Им нужно объяснить, что дадут эти перемены в судьбе, и только после этого снимать страх! Если будут те, кто предпочтет бродяжничество, гоните их прочь! Я думаю, что отсев будет не очень большим. Что вы молчите? Не сможете временно расселить стражу или у вас мало золота, чтобы создать детям нормальные условия? Небось, они у вас до сих пор в лохмотьях? Не скупитесь, Верт! Мне недолго осталось жить, потом возьмете себе все мое золото. Наверное, его не меньше, чем у вас.