Смертный ангел (СИ)

Настоятельница сорвала с шеи Руслана золотую цепь; гарпии почему-то не прикасались к талисману.

- Не возражаешь?

Руслан молчал. Он не мог сопротивляться: шесть пар могучих рук надежно удерживали пленника, не давая ему шевельнуться. Посему настроился внешне игнорировать происходящее. Конечно, пока хватит сил сохранять беспристрастность. Березин не таил иллюзий - впереди ждут пытки.

- Молчание - знак согласия, - настоятельница озвучила земную поговорку, случайно всплывшую в памяти инопланетника, и забросила талисман Лле на вершину насыпи.

Древняя гарпия провела желтым когтем по плечу Березина и опустилась к груди:

- Не отвечаешь?

- Не считаю себя обязанным говорить с той, которая не представилась, - с чего-то ляпнул Руслан.

- Ах вон оно что! Представляюсь! Зейнара, оракул Ордена Черной руки и настоятельница монастыря Шатха Орк'Тхе. А это, - настоятельница обвела рукой гарпий, - мои сестры. Довольно?

Руслан вел себя по-прежнему, то бишь безмолвствовал.

- Опять не отвечаешь, - звериные глаза Зейнары сузились в тонкую щелочку. - Как пожелаешь. Только землянин скоро по иному запоет.

Гарпии одобрительно загудели, а кровянистые очи Зейнары заволокло мечтательностью.

- Да, магистр получит талисман. Магистр возведет из руин новый Аршах, и с нашей обители спадет проклятье. Мы вернем себе прежнее! Пускай потеряем бессмертие, но получим прежний облик!

Руслана терзали безумные мысли. Может, рвануть что есть сил наверх к талисману и молить судьбу и всех кирианских богов, чтоб открыли, как им орудовать?

Бурые зрачки Зейнары налились истовой яростью. Мыслеловчество являлось не самым последним из умений Настоятельницы.

Пожелтевшие когти вонзились в нагую грудь Руслана.

- Ничтожество! Даже не помышляй о том! Я ещё не решила, как ты умрешь, но что-нибудь придумаю. Правда, сестры?

Гарпии одобрительно загалдели.

- С глаз долой смертного! - приказала Зейнара. - Его черед после.

Гарпии потащили иномирца прочь и швырнули в клетку с пленниками.

- Не гадали тебя сызнова узреть, - признался атаман.

Казаки столпились вокруг воеводы, сочувственно разглядывая следы побоев.

- Разве что на костре, - хрипло рассмеялись они. Не в обиду сказано, шутка обреченных.

- На вот, - протянул куртку молодой казак, который разбудил перед появлением гарпий. Куртка была проста и нехитро сшита из грубой ткани, но обнаженный Березин был рад ей как никакой одежде раньше. Скоро отыскались и лишние шаровары. Обувки, жаль, не было.

- Спасибо кажи Злотарю, - обратился к Березину атаман. - Курткой своей не поскупился. Сам теперь поди мерзнет.

Руслан поблагодарил молодого казака и хотел сказать что-нибудь еще, но его перебил атаман:

- Камень тож он кинул. Кабы не Злотарь быть тебе, воевода, битым перебитым.

Березин крепко пожал Злотарю руку.

- Я у тебя в долгу. Если выберемся отсюда и что понадобится, говори смело.

- Выберемся - тогда и поговорим, - ответил молодой казак.

Утром гарпии открыли клетку.

Пленников осталось восемь.

Невыносимо было слышать агонизирующие вопли. Еще трудней было осознавать, что подобное уготовано и тебе.

Атаман осенил себя знамением:

- Боги сжалились над ним.

- Сколько еще! - взорвался иномирец. - Сколько еще будем выжидать чуда!

- Что мы можем...

- Бросимся на гарпий, когда снова зайдут сюда, вырвем косы да дорого продаем свои жизни, - иного плана у Руслана не было.

Лучшего никто не предложил. Казаки переглянулись. А прав, ведь, коростеньский воевода, мрем зазря!

- Тогда ждем следующего раза, - произнес атаман.

- Эй, - затормошил росмальского воеводу Владслав. - Начинается.

Березин открыл глаза. Оргия сникла, но это было затишье перед очередной порцией веселья. К решетке вразвалочку топала шестерка нелюдей. Косы были только у двоих. Расслабились, паскудины! У четверых за поясами только кинжалы.

- Ты и ты, - указав на Злотаря и седого казака, рыкнула отворившая решетку гарпия, - сюда...

Пленники как не услышали.

- Ты и ты, - повторила она, бледнея от бешенства.

И Злотарь, и старый казак по-прежнему игнорировали происходящее.

Гарпия рассвирепела не на шутку и, отшвырнув решетку, шагнула в клетку.

Руслан сидел ближе к ограде, чем разъярившие гарпию пленники. Когда шумно сопящая нелюдь поравнялась с инопланетником, до них оставалось три размашистых шага-скачка бестии. Сейчас или никогда! Как только гарпия очутилась к нему спиной, Березин прыгнул на нее, с размаху прикладываясь сцепленными кулаками по затылку дьяволицы.

Будь она человеком, тем более женщиной, брякнулась бы на камень как подкошенная. Но увы. Удар, в который Руслан вложился без остатка, лишь на пару секунд дезориентировал гарпию. Тем не менее, отточенным в десанте приемом инопланетник успел вывернуть ей руку. Древко косы выпало, полузвериная глотка взорвалась воплем боли. Руслан метнулся, чтобы выхватить из-за пояса гарпии кинжал и всадить лезвие по самую рукоять.

Однако пронизывающая боль не лишила гарпию инстинктов, а, наоборот, подстегнула их. Тварь крутанулась на пятках, ударив локтем неповрежденной руки пленника в лицо. На губах Березина стало солоновато от крови. Колено, угодившее в грудь, вышибло из него дух. Здоровая кисть схватила глотающего ртом воздух Березина и швырнула в дальний угол. Руслан стукнулся головой о каменный выступ. На него навалилась муторная немогота, не было сил подняться.

Казаки бросились на выручку. Багарец первым добрался до забывшей обо всем, кроме тщащегося подняться у стены росмальца, нелюди и, выхватив кинжал, в три удара вогнал его под ребра служительнице темного бога Шатхе. Принц отступил на шаг, наслаждаясь зрелищем агонизирующей бестии.

Другие гарпии опомнились и с воинственными криками бросились к решетке намереваясь растерзать дерзновенных пленников на части.

- За Вольницу!- кубарем кинулся под ноги первой запрыгнувшей сквозь узкий проход гарпии седой казак.

Свистящий взмах подхваченной атаманом косы рассек нелюди голову и правое плечо. Кинжал, брошенный принцем вонзился в лоб следующей. Атаман и высокий казак, вооруженные косами, выскочили наружу и с разделались с парой растреявшихся бестий

В пещере сделалось замогильно тихо. Ненадолго. Спертый воздух огласился пронзительным визгом, яростный накал которого просил крови. Гарпии хватались за оружие, а над ними парила высохшая фигурка Настоятельницы:

- Месть! Убиенные сестры взывают к мести! Мести! Мести!

- Назад, - закричал атаман, кидая последний подобранный кинжал товарищам. Клинки гарпий для людей были как короткие мечи.

Атаман захлопнул за собой решетку, откинув в глубь темницы полупудовый отмык. Решетка - преграда для гарпий пустяковая, но несколько драгоценных мгновений выгадали. Толпа нелюдей уперлась в де6ревянные перекрестия. Чтобы разрубить их в щепки потребуется несколько секунд.

Казаки отступили к щербатой стене, дабы защитить спины, и приготовились к смертному бою. Хоть и скудны оружно - неудобные косы у атамана и Злотаря да кинжалы у остальных - но умоются гарпии кровушкой. Ох, умоются!

Деревянная решетка держалась на последнем издыхании.

- Возьми, - багарец протянул Березину лишний кинжал.

Поднявшись, инопланетник встал у стены слева от Злотаря.

- Мести!

Гарпии разметали досадное препятствие и всей массой навалились на взбунтовавшуюся добычу. Смести сопротивление смертных сходу не вышло. Силы отбивающихся как будто удесятерились. Им было что терять: или милостивая смерть от хладного металла, или мучительная пытка. Гарпии лезли навалом, не понимая, что мешают друг другу, и это тоже играло на руку казакам.

Кинжал Руслана отвел выпад заточенной косы. Уворачиваясь от выброшенной ноги гарпии, Березин дернулся назад и, споткнувшись, упал на кучу ветоши. Не появись между ним и утробно зарычавшей гарпии Злотарь, плавал бы сейчас в кровавой луже.