Короли соседнего мира

— А вы, — Андрей перевел взгляд на новоиспеченного дворянина, — проследите за его строжайшим исполнением. Использовать всех. Осведомителей, постоянных агентов, ваших доносчиков, разработки, короче, все способы. И действовать без оглядки на титулы. Малейшее неповиновение, и я разрешаю применять силу. Без фанатизма, конечно, но и сопли по мундиру не размазывать. В белых перчатках тут не справиться. Если дать слабину, почувствовавшие опасность пауки начнут кусать, а яда у них хватит… Надеюсь, вы понимаете, это жизненно важно для всех нас. Победа или смерть. — Он чуть смешался. Однако лозунг, произнесенный на фоне средневековых декораций, прозвучал совершенно естественно.

Шальке, впрочем, уже не раз обсуждавший с королем возможные варианты развития ситуации, был готов к подобному повороту и вынул из затянутой тонкой кожей папки несколько листов. Неторопливо развернул их и протянул сидящему рядом соседу. — Совершенно случайно у меня оказались с собой… — Чуть заметно улыбнулся хитроумный казначей.

— Ваше слово, товарищ маузер. — Как всегда непонятно пошутил король. — Итак, мосты сожжены, вперед. — Завершил он аудиенцию несколько высокопарным оборотом.

Глава 8

Закончив историческое совещание, Андрей медленно прошелся по кабинету. Нерешительность его была вполне объяснима. Наконец, подозвал к себе министра. Что произнес король замершему чиновнику, Габс разобрать не сумел. Глава ведомства ошеломленно замер, наконец, справился с собой и склонился в поклоне. Получив разрешение удалиться, поспешно, словно боясь, что король передумает, вышел.

Казначей дождался, когда тяжелые шаги собеседника стихнут, потоптался у входа и, пользуясь своим правом советника, обратился к монарху.

С их первой встречи, когда странствующий мытарь принял на службу следующего инкогнито короля телохранителем, он прошел вместе с ним немало приключений и фактически занял особое положение во дворе.

Должность казначея, которая освободилась после того, как бывший финансист благоразумно покаялся в совершенном, была отдана Габсу.

Впрочем, радость от назначения, после ознакомления с громадным дефицитом, сменилась глубоким унынием. О своем неразумном поведении, сейчас, когда королевские закрома ломились от золота, Шальке вспоминать не любил, к тому же, начали прибывать поставки алмазов с реприватизированных королем рудников. Назначенный Андреем в графство командир роты оказался на редкость исполнителен и сноровист.

— Государь. — Прошептал Габс, опасливо озираясь. — Я уже почти привык, что вы, даже совершая нелогичные поступки, оказываетесь в выигрыше, но это уже перебор. Против вас объединятся все, или почти все, вельможи. Мы стоим на пороге гражданской войны… пусть на меня падет гнев Вашего величества, но я не в силах молчать. Сейчас, когда угроза агрессии Аль Гардии миновала, казна полна новеньких золотых монет, и вообще, все прекрасно, стоит ли дразнить гусей? Может, разумнее закрыть глаза на мелочи и заняться укреплением государственности.

Андрей вздохнул, признавая наличие в словах советника правоты, однако, стряхнул морок и легонько пристукнул могучей ладонью по столу. — Габс, я ценю вашу заботу о благе страны и потому отвечу…

— В одном свитке, назывался он… Дай бог памяти, Историей Франков, составленном неким Григорием Турским, тщательно, почти с хронологической точностью были описаны события правления королевской династии Хлодвигов. Прямых аналогий, кроме некоторого географического сходства, схожего климата и наличия, как и в том случае, нескольких графств, объединенных наследником Хлодвига — Хлотарем I, в принципе нет…

Видя, что слушатель заскучал, Андрей перешел к сути: — Короче говоря, дорогой Габс, кончилось недолгое правление объединителя весьма скоро, и радикально. Государство развалилось на отдельные графства, а те, в свою очередь, стали легкой добычей соседних королевств, которые и стояли за развязавшими междоусобицу дворянами. Так вот, этот монарх до последнего момента считал, что ежели он несет своим подданным благо, то и те должны относиться к нему соответственно. Увы, ошибся.

В нашем случае, я вижу спасение только в одном — сыграть на опережение. Это, несомненно, риск. Власть короля держится в первую очередь на авторитете дворянства. Как говорит пословица — До бога высоко, до царя далеко… И если вельможа не будет постоянно поддерживать авторитет государя, то стремление плебса к разрушительству и анархии приведет страну к еще большим волнениям.

Габс уже в открытую зевнул, прикрыв рот ладонью, закивал, словно китайский болванчик, не смея прервать государя, и в то же время, потеряв нить рассуждений.

— Ладно, — Андрей понял, что залез уже в дебри политэкономии, в которой и сам разбирался неважно.

— Я уже принял решение, отступать поздно. Сейчас главное — мобилизовать армию и навести порядок. — Закончил он проповедь и отправился на площадь, где уже перекликались выстроенные для встречи короля гвардейские полки.

Казначей вздохнул и двинулся следом за деятельным монархом, покачивая головой в знак сомнения в неизбежности классовых противоречий.

Нужно сказать, что гвардия, воспитанием которой король занимался с азартом и старанием нереализованным во время своего морпеховского прошлого, могла стать украшением любой армии.

Фактически, созданное подразделение аналогов не имело. Подобранные им с улицы потомки худородных дворян, которым создали все условия для службы, относились к своему командиру почти как к родному отцу.

«Строг, справедлив и в обиду не даст». Но и требовал Андрей от своих орлов сверх меры.

Гвардия состояла из нескольких полков. Первый — собственно армейцы, точнее, армейский спецназ. Второй, бесхитростно названый Андреем Альпийским, повторял столь знакомую королю структуру ДШБ, однако, с упором на горную подготовку, а третий — кавалеристы. Набранный из вовсе уж отчаянных ребят, эскадрон составляли, если не махновцы, то уж точно не монахи, при всем беззаветно преданные королю.

Готовили каждое из подразделений самые лучшие, которых смогли отыскать в Гвардарии, специалисты.

Единственное исключение сделали для Альпийцев. Выросшие в горах, и с детских лет привыкшие к высоте, они больше времени уделяли боевой подготовке, которую преподавал сам король.

Андрей вышел перед выстроенными для отправки частями, одетый в походный плащ королевских фиолетово-багряных цветов и сияющие доспехи.

Появление короля встретил громовой возглас построенных в шеренгу воинов.

Испуганные голуби, облепившие окрестные фасады и крепостные стены, взвились в воздух, замерли идущие по своим делам горожане, однако, едва Андреас открыл рот и произнес первую фразу, на площади повисла торжественная тишина.

— Друзья. — Андрей обвел стройные ряды взглядом. — Долгих речей не будет. Вы моя гвардия, и вы лучшие. Вперед, и да пребудет с нами сила… — Он поперхнулся улыбкой, но пересилил себя и закончил. Закон и порядок. Служить и защищать. Служить королю, защищать короля. — Вот ваш девиз.

Здравица в адрес благодетеля и командира завершила импровизированное выступление.

Не прошло и часа, как высокие стены крепости скрылись из виду.

Следуя во главе войска, Андрей размышлял о необходимости столь масштабного демарша. И вновь склонялся к мысли, что без демонстрации ему не удалось бы спровоцировать те события, которые, как он крепко надеялся, развернутся теперь в оставленной без присмотра столице.

Дело вовсе не в мелком поводе… Для того, чтобы успокоить сумасбродов, достаточно было направить в провинцию маршевую роту и призвать дебоширов к порядку, посадив их на недельку в крепость…

Вопрос стоял куда более серьезно. Сорванное нападение Аль Гардии не избавило Гвардарию от поползновений остальных недругов.

А закоперщиком всей смуты выступил оскорбленный Эдвард, которого, говоря языком народа, «сделали на его же поле». Получив вместо ста процентов прибыли едва ли половину того, что вложил, он не находил себе места от ненависти…