Джагарнак. Часть 1 (СИ)

В битве при Джагарнаке пали оба законных наследника престола. Это могло бы стать концом империи, но у Короны имелось собственное мнение. Во всяком случае, официально считается, что сей артефакт сам избрал нового повелителя. «Кого признаёт Корона, тот и правит» — так когда-то говорили боги, возводя на престол первого императора.

Драконы помогли основателю второй династии — Баргалану Хмурому — восстановить порядок на планете, но с условием, что более не желают участвовать в делах людей, поскольку это ни к чему хорошему привести не может. Они хотели мира и покоя, но рядом с людьми и то, и другое было невозможно. Император согласился отдать им самый большой, но относительно малонаселенный материк — Атануан. Значительная часть его населения была вынуждена перебраться в другие края, но некоторые договорились с новыми хозяевами и смогли остаться.

Далеко не все пункты договора между императором, драконами и людьми стали известны широкой публике. Впоследствии на сей счет было высказано столько домыслов, выдвинуто столько версий, что узнать правду теперь не легче, чем найти иголку в стоге сена.

Так или иначе, но все знают: драконы не вмешиваются в дела людей.

— А я вот о чем подумал, — медленно, с расстановкой произнес Чжарра, — поскольку джавангарды — не люди, то это правило на нас не распространяется. Драконы узнали, что на планете появились неизвестные им существа и решили выяснить, кто они такие и чего добиваются.

— Это, конечно, все объясняет, — с иронией в голосе отозвалась госпожа Джанелла. — Но откуда взялся именно этот дракон?

— Я не всеведущ, Джанелла, — проворчал Чжарра. — А сейчас тихо: кто-то идет.

Джавангарды затаились за камнями у края небольшой площадки перед устьем тоннеля. Где-то там, в недрах самого большого из трех вулканических конусов, составляющих остров, остался и центр управления, и большой сюрприз — дракон. Нет, согласитесь, дракон — действительно большой сюрприз. Впрочем, самые проницательные читатели уже догадались, откуда он взялся и под каким именем он живет среди людей.

…что-то двигалось во тьме, наполнявшей тоннель; да всё явственнее слышалось гулкое эхо торопливых шагов. Двое или трое людей со всех ног бежали к выходу.

Госпожа Джанелла, прильнувшая к обломку скалы, словно дикая кошка, чуть шевельнула левой рукой и на кончиках пальцев замерцали маленькие, почти не опасные огоньки.

— Подожди, — чуть слышно прошептал Чжарра. — А вдруг это…

Две темных фигуры выскочили из глубины на свет, прямо в ослепительное сияние летнего солнца. Выскочили и зажмурились, беспомощно прикрывая глаза руками.

Госпожа Джанелла посмотрела на них и удивленно покачала головой: здесь, наверху, они совсем не походили на могущественных демонов. Здесь и сейчас они выглядели как обычные подростки, испугавшиеся чего-то в зловещем мраке пещеры. Вот этот, с родинкой на щеке — Н'Нарраг, а вон тот, нескладный и лохматый — Н'Киллуш. Интересно, кем были их человеческие носители? Быть может…

Госпожа Джанелла сердито встряхнула головой, прогоняя несвоевременные мысли.

Тем временем Владетели уже немного привыкли к свету дня. Синхронно, как части одной огромной машины, они опустили руки, посмотрели направо, налево, развернулись и по узенькой тропке устремились к вершине горы. Шаг, еще шаг, всё быстрее вперёд, и только вперёд. Камешки, камни порой из-под ног, из-под новых и крепких высоких сапог, хрустели, взлетали, срывались с тропы… Казалось, джавангарды не слишком и спешат, но каким-то образом они каждое мгновение преодолевали расстояние в восемь-девять шагов.

И куда приведёт их эта дорога?

Ну что ж, подождём, ведь осталось не так уж и много…

Джавангарды не говорили между собой, и только тяжелое неровное дыхание делало их похожими на людей. Они стремительно поднимались всё выше и выше, и вскоре исчезли из вида в нагромождении скал.

Госпожа Джанелла встряхнула головой еще раз. Кажется, на этот раз несвоевременные мысли оставили её.

— А ведь они собираются попасть на вершину пирамиды. — Чжарра пригладил растрепанные волосы. — Очень интересно…

Свежий северный ветер недовольно посвистывал, натыкаясь на скалы и валуны. Легкое облачко попыталось закрыть солнце… и покатилось дальше, на ходу разваливаясь надвое.

— Чего ты ждешь, Чжарра? — поинтересовалась госпожа Джанелла. — Мы должны что-то предпринять.

— Интересно, однако, получается, — Чжарра переводил взгляд то на вершину горы, то на сумрачное устье тоннеля. — Дракон не стал их преследовать. Возможно, он решил не тратить время на погоню, а хочет воспользоваться пультом управления. Но для чего?

— Основные Врата ещё не готовы, но действуют Малые, так что можно перемещаться в пределах планеты, — госпожа Джанелла пожала плечами. — Что касается наших знакомых, то они, скорее всего, решили добраться до второго тоннеля, ведущего внутрь пирамиды. Там есть комната с запасным пультом управления и подъемником. Между прочим, не забывай, что в открытом бою мы с ними не справимся: вся энергия острова будет в их распоряжении.

— Сорок демонов в задницу! — выругался Чжарра, игнорируя тот факт, что и сам он не совсем человек. — Если координаторы сбегут, то все придётся начинать сначала! Проклятый дракон! Если бы не он, то всё было бы гораздо проще.

Митузик сдержал слово: с фантастической скоростью он уверенно сновал по скользкой наклонной поверхности и через четверть киана вся команда оказалась на вершине пирамиды в целости и сохранности. Тариэль и Ланмар отнеслись к ситуации с юмором, а вот матросы чувствовали себя неловко. Им казалось, что большие и сильные, обвешенные оружием люди не должны позволять маленькому демону перетаскивать себя как бараньи туши. Кое-кто пытался отказаться от такого способа передвижения, но Кордун Граст быстро и решительно навел порядок.

Вот она, вершина…

Стараясь не приближаться к часовым, люди заняли позицию на краю площадки. Арбалеты были немедленно нацелены на застывшие фигуры, но никто не спешил с выстрелами.

— Неуютно здесь как-то, — передернул плечами Ланмар. — Ветра нет, а всё равно как голый на сквозняке стоишь.

Тариэль ничего не ответил, возможно, он даже не слышал слов друга. Всё его внимание было сосредоточено на манипуляциях с пультом даульгросса: пальцы так и летали по кнопкам, клавишам и рычажкам, в изобилии покрывавшим одну из панелей аппарата. Митузик помогал ему, как мог: держал перед ним небольшую книжечку с подробными инструкциями по настройке удивительного прибора.

Как хорошо, что прежние хозяева острова оставили её рядом с даульгроссом. Нет, даже интересно, кем они были?

Так, спокойно… Не отвлекаться… Сейчас не время… даже если речь идет об остановке времени. Все эти устройства древних магов довольно капризны и своевольны. Управлять ими совсем не сложно… на первый взгляд. Работа с ним — скорее искусство, чем точная наука. Если вы не обладаете тонкой интуицией, то никакая инструкция, никакой опыт вам не помогут.

— Уф! — Тариэль выпрямился, рукавом баата вытер пот со лба. — Кажется, получилось. Если понадобится, я могу снять «заморозку» не сразу, а послойно. Как только часовой придет в движение, вы должны выстрелить и попасть между глаз или пробить ему сердце. Если это носитель демона, то для него такие раны не смертельны, но он на несколько мгновений выйдет из строя. А теперь ответь мне, господин «обгони-сам-себя»: что дальше?

— О чём ты вообще говоришь? — удивился Ланмар. — Почему я должен стрелять из арбалета, если у тебя есть оружие посильнее?

Тариэль тяжело вздохнул и поднял левую руку.

— Я думал, ты и сам заметишь.

— Что я замечу?

— Ты кольцо видишь?

— Ну?

— Сорок демонов в задницу! Что именно ты видишь?

Еще несколько мгновений Ланмар продолжал растерянно смотреть на друга, наконец, воскликнул:

— Кольцо не светится!

— Догадался, наконец, — проворчал Тариэль. — И что дальше?