Сила Предсказаний

— И камень в сокровищнице взяла. И эскорт у тебя был дай Боже. Тогда откуда оборотни? — я уже ничего не понимала.

— Камень я действительно нашла. Сопровождение было небольшим — нельзя внимание привлекать. И про нападение — правда.

— А я начала тебя подозревать, — призналась я. — Думала, тебе зачем-то втереться в доверие надо.

— Глупости, — обиделась девушка. — Я просто боялась говорить правду. Вдруг вас тоже подослали, как тех разбойников.

— Но про камень рассказала сразу, — прищурилась я.

— Не сразу сообразила. И потом, мне хотелось, чтобы вы мне поверили.

— Ладно, забудь. Это сейчас неважно. Сейчас важнее обряд. Кстати о нем, если хочешь, чтобы твоя страна вместе с правителем существовали и дальше кинь свою брошку сама.

— Почему ты меня об этом предупреждаешь? — удивилась девушка.

— Потому что все не так просто, как мы думали. Тихо…

Фигуры двух человек мы увидели только подойдя к Точке разлома почти вплотную. Я в последний раз оглянулась назад, заметив вдалеке темные пятна Орина и Вилиэля. В свете сумерек они казались черными тенями.

Глава 17

Казалось, мы стоим в центре огромного пирога, разрезанного на четыре части.

Я подошла к самому краю и посмотрела вниз: если на Границах лава просто булькала и стояла почти вровень с землей, то в центре была воронка — такое чувство, что в жерло вулкана заглядываешь, только нутро не темное, а светится красным горячим светом. Я отчетливо представила себе, что падать в случае чего туда придется долго.

Только проведя "геологические исследования" границ, я посмотрела на своих оппонентов. Прямо напротив меня стоял мальчик, не старше той девочки из деревни язычников, — типичный латинос, он явно боялся, но на лице застыла решимость сделать все, что было в его силах. Наверное, ему тяжелее всех нас: в таком возрасте осознать, что от тебя зависит судьба страны и твоих близких — слишком тяжелая ноша. В том, что он именно осознает это, сомнений не возникало.

Второй незнакомой участницей обряда была девушка, ровесница Орина, красивая какой-то холодной зимней красотой: пронзительно голубые глаза, серебристые, почти белые, волосы выдавали в ней уроженку Ланита. Ее лицо казалось спокойным, даже слишком, а в теле не чувствовалось напряжения, чего нельзя было сказать о нас.

— Приветствую вас, — усмехнулась ланитка. — Какая пунктуальность! Безусловно, предок мой был прав — люди со временем не станут умнее и осмотрительнее.

Все собравшиеся с недоумением смотрели на говорившую. Мне сразу стало не по себе: вот они трудности!

— Интересно, как вы себе это представляли? — она усмехнулась. — Соберетесь тут, кинете камешки и уйдете, а Континент соединится и все будут жить долго и счастливо.

— Мы должны принести жертву, — с гордостью произнес самый младший участник всего этого спектакля. А то, что это спектакль, я уже не сомневалась: девушке явно было известно куда больше, чем нам всем вместе взятым. Внутри все сжалось — несомненно, кульминация ее выступления нас не порадует.

— Принесешь, не волнуйся.

— Но закат…

— Закат не имеет значения. Я бы на твоем месте, послушала ради чего жертвовать буду.

— Но вы не на нашем месте! — а Хатена, оказывается, тоже еще страдает юношеским максимализмом.

— Ты права. Мое место куда лучше. Кто-нибудь еще хочет высказаться? Времени много… — она уже открыто издевалась над нами.

Я предпочитала помалкивать, хотя обычно болтала первое, что приходило в голову.

— Ну что ж. Тогда я, — она оглядела нас всех. — К вашему сведению, это чтоб не торопились, обряд совершается в любое время до полуночи.

— Но…

— Я давала время высказаться. Итак,… Неужели вы все думаете, что за пять тысяч лет это Предсказание никто не интерпретировал? Почему вы так уверены, что все написанное там правда?

Ответов на свои вопросы она не требовала, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Хотя… В тех ваших свитках действительно написана правда, но далеко не вся. Тот, кто разделил эти земли, сделал это исключительно ради собственной выгоды, а не в наказание жалких обывателей. Чтобы соединить Континент не нужно четыре Хранителя — достаточно одного. И если вы достаточно умны, вы уже поняли, кто этот Хранитель.

— Зачем вы все это нам рассказываете? — перебила я. — Не проще убить всех и провести обряд?

— Среди вас, все-таки, есть небезнадежные. Жалко, что это не поможет ей прожить дольше. — Видите ли, у меня есть к вам всем предложение, — она обвела нас взглядом, — Вы добровольно отдаете камни и уходите.

— Смысл? — что-то мне подсказывало, что камни ей нужно получить мирно, а раз так, то почему бы не повыпендриваться.

— Смысл в том, что тогда я оставлю вас в живых.

— Мы можем кинуть камни втроем, и остаться живы.

— Не можете. Они должны упасть почти одновременно. Все.

— Ну и какая проблема? Кинем все вместе, — я изобразила невинность, прекрасно понимая, что все не так просто. — Вам ведь тоже придется кинуть свой камень, иначе Ланит погибнет.

— Видишь ли, девочка, — ну и холодная у нее улыбка, — все предсказание замкнуто на моей стране. Ты разве не знаешь, что проклинавший был из Ланита? Если я не брошу Камень, моя страна не погибнет — погибнут ваши.

— А что будет, если я сейчас брошу свое кольцо.

— Погибнут только Хараин и Нарида.

— А если не кинет камень кто-то из нас? — наглеть, так по полной. Тем более, девушка настолько уверена в себе, что даже не представляет иного исхода, кроме как свою безоговорочную победу.

— Погибнет страна того, кто не кинул. Но проблема в том, что ее предсмертная агония перенесется и на другие провинции, — снова ухмыльнулась она. — Кроме Ланита. Полезное проклятие, не так ли?

Получается исхода два: либо мы кидаем Камни все вместе, либо эти же Камни кидает ланитка. Самое интересное, что она ничего не проигрывает, разве, что возможность править страной, в четыре раза большей, чем ее собственная. Как сделать так, чтобы она кинула свой Камень вместе с нашими. Не может же быть так, чтобы у нее не было уязвимых мест?

Мысли проносились в голове вихрем, не давая возможности оценить их и принять решение.

— А что будет с нашими странами, если мы отдадим камни?

— Ничего с ними не будет. Кроме…, - она усмехнулась, — нового правителя.

— А наши правители?

— Тебя это так волнует?

— А если да?

— Ну тогда просто реши вопрос, что тебя волнует больше: жизнь твоего правителя или своя собственная. Хотя…ты везучая. Надо сказать, как раз тебя я не ожидала здесь увидеть.

— Просчиталась с мертвяками?

Я уже поняла, кто источник наших неприятностей в пути. Интересно, такая могущественная магичка и не смогла справиться с ведьмой-недоучкой и дочкой правителя, необученной ничему, что может пригодиться в пути.

— Видишь ли, — она задумалась. — Я не могла убить тебя лично — приходилось пользоваться услугами нечисти.

— Почему ты все это рассказываешь? — я решила не утруждать себя вежливым обращением на "вы".

— Потому, что тебе не может везти вечно. И сегодня я позабочусь об этом как раз лично.

Я даже усмехнулась, вспомнив голливудские боевики, где все злодеи перед тем, как убить героя, подробно выкладывали ему свои планы относительно завоевания мира. Обычно, они плохо кончали.

— Начнем. Кто первый?

— Не дождешься, — Хатена демонстративно приколола брошь к рубашке.

Я помотала головой.

— Ну тогда с тебя, — она кивнула мальчику и достала из-за пазухи флакон с ярко красной жидкостью: как будто лавы туда налила. — Ты знаешь, что это?

Мальчик побледнел и кивнул.

— Если ты отдашь мне свой кинжал, я отдам тебе это.

— А мой папа? — не ожидала от него вопроса — казалось, он потрясения все забыл.

— Твой папа тоже будет жить.

— Но вы сказали…

— Он не будет править своей страной, и ты не будешь, но зато мама не умрет, — ласково произнесла ведьма.