Ступени пирамиды

Но больше всего Ремина интересовали люди. Их было так много, что издалека они казались муравьями, копошащимися вокруг своего муравейника. Когда друзья подъехали еще ближе, Ремин понял, что все люди организованно занимались определенными видами упражнений. Солдаты, разбитые на группы, под руководством офицеров делали совершенно непонятные для Ремина вещи.

Одни из них, построенные в прямоугольники из двадцати человек по фронту и из пяти в глубину с песнями ходили вокруг лагеря. Ремин насчитал пятнадцать таких отрядов, идущих друг за другом. Около каждого шел командир, придирчиво следящий за соблюдением равнения и за тем, чтобы его солдаты шли в ногу. А сбоку на коне (с такими же, как и у него, стременами, издали определил Ремин) ехал старший офицер — крепко сбитый мужчина средних лет с длинными черными волосами, завязанными сзади косичкой.

— Держать равнение! — Время от времени выкрикивали командиры отрядов. — Левой! Левой!

Солдаты пели:

Раз, два! В ногу шагай!

Три, четыре! Наступай!

Не уставай, не отставай!

Локоть друга не теряй.

И ритмичный топот многих тысяч ног казался гулким эхом далекой грозы, придавая песне некий магический смысл физического и духовного единения воинов Этла-Тиды.

— Разворачивай строй! — Раздалась команда сидящего на коне старшего офицера.

— Первая сотня прямо! Вторая направо! Третья налево! — Командовали своими отрядами младшие офицеры. — … Пятнадцатая направо!

Ремин вытаращил глаза, наблюдая за четкими перестроениями солдат на ходу. Первый идущий отряд замедлил шаг, но продолжал двигаться прямо. Второй отряд обогнул его справа, третий — слева, четвертый — опять справа… Через небольшой промежуток времени сотни построились в две линии: в первой было семь отрядов, во второй — восемь. Между соседними отрядами в одной линии оставалось расстояние, равное фронту из десяти человек. От одной линии до другой было шагов двадцать.

— Сомкнуть ряды! — Скомандовал всадник.

Не переставая идти вперед, сотни каждой линии сошлись в единый ряд, шагающий в ногу, а расстояние между линиями сократилось до десяти шагов.

— Идти на месте! Разомкнуть строй!

Движение вперед прекратилось, и отряды вновь разошлись в стороны, построившись в шашечном порядке.

— Стой! Расходись на отдых! Отличная работа! Молодцы! — В голосе конного офицера чувствовалась радость и удовлетворение. И солдаты с улыбками покидали строй. Им тоже доставляло удовольствие новое занятие, тем более, что они так быстро научились с ним справляться. Командиры сотен ходили между усевшимися тут же на траве людьми и что-то объясняли своим подчиненным.

Старший офицер направил коня к Трису и Ремину, которые остановились на пригорке, наблюдая сверху за происходящим.

— Приветствую Вас, командующий! — Прокричал он еще издали. — Ну как мы справляемся с Вашим заданием?

— Великолепно! Я не предполагал, что Вы так быстро освоите сложные перестроения на ходу. Не зря Вас назначили командиром Первого полка! Под Вашим руководством солдаты совершают чудеса. — Трис прямо-таки излучал радость, чем немало удивил Ремина, привыкшего к сдержанности друга. Ремин, конечно, не догадывался, что Трис надел эту маску исключительно для того, чтобы порадовать полковника, падкого на похвалу, как и все люди.

— Ремин, — продолжал Трис, — познакомься с Ролом-Толионом — командиром Первого полка копьеносцев Этла-Тиды. Рол-Толион, представляю Вам Реасон-Миновар-Медона, командующего тяжелой кавалерией.

— Я был на Храмовой площади во время поединка. — Сочным густым голосом прогудел полковник. — Я восхищен Вашим мужественным поступком, господин Реасон, и поддерживаю Ваше назначение на этот пост.

— Благодарю Вас. — Поклонился Ремин. — Я надеюсь, что смогу командовать вверенным мне отрядом хотя бы вполовину так же хорошо, как это делаете Вы.

— Рон-Толион, — прервал поток комплиментов Трис, — а где сейчас находится Второй полк?

— Согласно Вашему приказу, он совершает марш-бросок до переправы через Ре-Тилач и обратно. Сегодня мой полк тренируется возле лагеря, завтра же мы пойдем к переправе, а Второй полк будет отрабатывать перестроения возле лагеря. Да, кстати, и офицеры, и солдаты уже спрашивают: когда им доставят новое оружие?

— Кузницы работают в полную силу. Наконечники для копий и короткие тяжелые мечи — гладиусы — скоро начнут подвозить. — Трис пожал плечами. — Но сначала придется отрабатывать новые виды построения: бой клином, бой повернутым строем, бой рассыпным порядком. Если все будет хорошо получаться, тренируйтесь с древками без наконечников и с короткими палками вместо мечей. Завтра уже должны привезти три сотни щитов, панцирей, шлемов и древков. Выдавайте их лучшим отрядам: пусть это будет их первой наградой за труды. А сейчас извините нас, надо ехать дальше. Увидимся вечером, на Совете у Мага-Императора.

Рон-Толион сверкнул белозубой улыбкой и, попрощавшись, поскакал к своему полку. А Трис и Ремин направились дальше, к следующей группе солдат и офицеров. Еще издали они услышали команды:

— Натягивай! Заряжай! Целься! Пуск! Натягивай! Заряжай! Целься! Пуск!

Ремин пригляделся: две дюжины человек держали в руках какие-то брусья, на одном конце которых находилось что-то вроде маленького металлического лука с выступающим перед ним кольцом, а другой конец чуть расширялся, чтобы его удобно было упирать в правое плечо. Примерно посередине был виден какой-то хитрый механизм, сбоку которого торчала длинная рукоять, вращающаяся параллельно брусу, а снизу выступал маленький крючок.

По команде «Натягивай» солдаты опускали передний конец своего оружия на землю, вставляли в кольцо ногу, и несколько раз поворачивали рукоять ворота, натягивая тетиву лука до тех пор, пока она не достигала механизма и не закреплялась в нем. По команде «Заряжай» они поднимали оружие, причем тетива оставалась натянутой, доставали из сумок короткие толстые стрелы и вставляли их в специальные пазы. По команде «Целься» солдаты прижимали брусья к правому плечу и наводили их на деревянные щиты с нарисованными яркой краской человеческими фигурами, находящиеся на расстоянии ста шагов. По команде «Пуск» они нажимали указательным пальцем на крючок, и тетива высвобождалась. Раздавался звук летящих стрел — «чш-ш-ш-ш-пок-пок-пок!» — и в щит почти одновременно втыкалось еще две дюжины снарядов. Потом все повторялось сначала.