Потерянный король

- А вас не останется совсем! - рявкнул главный разбойник, - Не заговаривай мне зубы, долговязый! Всякого, кто появится в нашем лесу, ждет смерть!

- Это еще кого не останется! - завопил тут Нок, багровея от ярости и сжимая кулаки, - Нечего с ними церемониться, порубать в капусту и дело с концом!

- Тихо, тихо, - поспешным жестом остановил Нока Эзельгер, а Кадо быстро схватил его за шиворот и оттащил назад, - Предлагаю другой вариант. Решим дело поединком. Ваш боец против нашего. Если наш одолеет, вы дадите нам проехать через дверь. А если ваш окажется сильнее, то ... все в вашей воле.

- Если, - насмешливо хмыкнул главарь разбойников и покрутил мечом в воздухе, от чего клинок издал зловещий свист, - Советую сразу готовиться к смерти, проклятые инородцы.

- Поживем - увидим, - спокойно ответила Тарилор и украдкой перевела взгляд на развалины моста, возле которых уже колдовал Юн.

Молодой чародей незаметно счистил снег с одного из каменных обломков и поливал его зельем из скляницы. "Все почти готово, продержитесь еще чуть-чуть", - услышала вдруг Тарилор его громкий голос и вздрогнула. Но потом поняла, что голос Юна звучит только в ее голове, и ни другие путники, ни гоблины его не слышат. Она кивнула и снова прицелилась из лука в главаря разбойников. Гоблин в золоченом панцире не испугался нацеленной в него стрелы. Он только ядовито ухмыльнулся и обвел спутников Тарилор взглядом, полным презрения.

- Ну, и кого же вы выставите на бой, хлюпики? - насмешливо спросил он.

- Меня! - свирепо зарычал Нок, подскочил к Евглену и начал выдергивать у него из-за пояса запасную саблю.

- Нет, меня! - завопил Ронф, потрясая оружием, и плечом оттеснил Нока в сторону.

"Дверь вот-вот откроется", - сообщил Восточный Колдун, мысленно обращаясь к Тарилор.

- Ты? - криво ухмыльнулся главарь разбойников, - Как это папочка отпустил тебя из родимой пещеры? Как воевать, так своих детишек король Фракнорк держит дома, в тепле.

- Сейчас, я тебе покажу, чему меня учили в родимой пещере, - пригрозил Ронф, окончательно рассвирепев.

- Покажи, покажи, - согласно кивая, захихикал предводитель гоблинов и отступил в сторону, - А вот и наш боец.

Остальные гоблины поспешно разбежались в разные стороны, потому что, расталкивая их, вперед вышел таноанский гоблин в черненых доспехах с шипастыми наплечниками. Он был могуч, как бык, и превосходил ростом даже статного высокого Евглена. Ронф своей заплетенной в косички головой доходил таноанцу лишь до пояса.

- Ничего себе! - тихо ахнул Кадо.

"Ой, я сейчас! Я уже почти совсем сейчас!" - испуганно вскрикнул Колдун и забегал вокруг сломанной двери.

- Может, лучше я с ним сражусь? - предложил Евглен не очень уверенно, а Элиа сделал жест, словно хотел дотронуться до чего-то висящего на шее.

- Ну, уж нет! - отказался Ронф, - Тут делов-то - завалить тупого черного гоблина. У таноанцев только рост высокий, а мозгов у них нет.

Услышав это, черный гоблин зарычал и ринулся вперед. В руках у него тускло блестел огромный боевой топор.

- Зря он так сказал, - пробормотал Нок.

Но Ронфа было не остановить. Яростно вереща, он побежал навстречу врагу.

- Его же сейчас разрубят пополам, - ахнул Элиа.

- А потом нас, - добавил Кадо.

"Чего ты там копаешься, Колдун?" - сердито спросила Тарилор про себя.

"Сейчас, сейчас", - отозвался Юн, и на сей раз его услышали все, - "Готово! Открыто! Дверь продержится несколько секунд. Быстрее бегите все сюда!"

- Все к двери, быстро! - крикнула Тарилор вслух, - Евглен, Нок, оттащите Ронфа от этого чудища!

Услышав ее слова, Кадо и Эзельгер пришпорили лошадей и поскакали к мостику. Евглен и гном кинулись догонять Ронфа и едва успели схватить его за плащ за минуту до того, как он кинулся на черного гоблина. Они потащили упирающегося Ронфа к развалинам двери, а огромный таноанец с ревом погнался за ними. Поняв, что их провели, гоблины, громко вопя бросились вдогонку за беглецами. Увидев это, Восточный Колдун жалобно пискнул и исчез, проскочив в дверь. Кадо на всем скаку растворился в воздухе. Тарилор подтолкнула вперед Евглена, Нока и Ронфа, который отчаянно вырывался и вопил:

- Поставьте меня на землю, я сейчас их всех размажу!

Молодой гоблин исчез за дверью, его голос стих. Тарилор несколько раз выстрелила в черного гоблина, который опережал других преследователей. Две стрелы попали таноанцу в плечо и он упал на колени. Остальные гоблины пробежали мимо него, на ходу выставляя вперед щиты, чтобы прикрыться от выстрелов эльфийки. Тарилор обернулась к развалинам моста и увидела, что Эзельгер и Элиа верхом на Сметанке ждут рядом с дверью, не торопясь сквозь нее проходить.

- А вы чего медлите? - удивилась Тарилор.

- Тебя ждем, госпожа, - стараясь не смотреть на нее, ответил Эзельгер.

- Я прикрываю наш отход, а вы только мешаете мне, - рассердилась Тарилор, пятясь к двери, - Ну-ка, быстро на ту сторону!

- Мы не можем бросить тебя одну, - возразил Элиа гулким, как горное эхо, голосом, вытянул руку в сторону бегущих гоблинов и громко сказал, - Leviti!

Снег на поляне взметнулся вверх, а вместе с ним и гоблины. Вся банда неподвижно зависла на высоте человеческого роста от земли. Висело даже копье, которое главарь бросил в беглецов. Потом снег осел на землю, и наступила тишина. Разбойники были так потрясены случившимся, что даже не могли кричать от злости или испуга. Они молча таращили глаза на Тарилор и ее друзей и болтали в воздухе короткими ногами, роняя остроносые, подкованные железом сапоги.

Серебристо-серые глаза Эзельгера вышли из орбит от изумления.

- А пораньше ты так сделать не мог? - спросил он.

- Я устал, - объявил Элиа едва слышно, склонил голову на плечо демона и уснул.

Тарилор подъехала к Сметанке на своем единороге и заботливо поправила на Элиа зеленый плащ.

- Теперь едем, - сказала она.

- Ну, где ж вы были? Я думал, вы там застрянете без нас!

Стоило Эзельгеру, спящему Элиа и Тарилор проехать сквозь дверь, к ним подскочил испуганный Восточный Колдун.

- Должны же мы были победить гоблинов прежде, чем уехать, - невозмутимо пожал плечами Эзельгер.

- И вы их победили? - недоверчиво прищурился Ронф, боевой пыл которого все еще не остыл.

- Всех до одного, - спокойно подтвердил Эзельгер, бросив на гоблина взгляд, в котором таилась насмешка, - Всего делов-то - завалить штук двадцать гоблинов. На это и ума не надо, только высокий рост.

- Эльфовы басни, - досадливо морщась проскрипел зубами Ронф, а Кадо подергал за плащ Тарилор.

- Мы хоть туда попали-то? - спросил он с опаской.

Странники собрались теперь вокруг большого черного камня, лежавшего в чистом поле. Кругом тянулась пустынная равнина, едва скованная заморозком и чуть посеребренная инеем. В той стороне, где вставало солнце, виднелась кромка леса. Сплетенные кружевом ветви на его деревьях не были укрыты снегом. Во всем, что окружало путешественников, чувствовалась более теплая погода и более мягкая зима, нежели в тех местах, откуда они только что появились.

- Мы у самой границы Дальноземья, - осмотревшись, подтвердила Тарилор и одобрительно добавила, - Молодец, Колдун, не подвел. Только не смей больше лезть в мои мысли.

- В твоих мыслях нет ничего интересного, - подступив к ней поближе, сообщил Юн, - Все Эзельгер, да Эзельгер. Ой! Она толкнула меня! Она меня толкнула!

Сидя на снегу, Колдун возмущенно глядел на Тарилор, которая не поведя и бровью похлопала единорога по шее и поехала вперед, в сторону леса.

- Как обычно, наступил на свою мантию и упал, - пожав плечами, заметила она, обращаясь к остальным.

Спутники эльфийки, посмеиваясь, проехали мимо сидевшего на земле Восточного Колдуна, и один за другим устремились по широкой грунтовой дороге к лесу. Только Кадо задержался. Он спрыгнул с лошади, насмешливо улыбнулся и помог Юну встать на ноги. Чародей сокрушенно вздохнул, стряхивая снег с одежды и одергивая свой широкий серый плащ.