Принцип вмешательства (СИ)

- Может, раньше навели, - предположила Инари, - а мы под раздачу попали. А может, само место такое. Не переживай, скоро все закончится. Они редко на большие расстояния действуют.

Морок, может, и должен был вскоре закончиться, а вот лес почему-то кончаться и не думал. То ли из-за снижения скорости, то ли из-за повышенного вследствие принятия на себя временной роли водителя внимания к окрестностям, Глебу вдруг показалось, что образованный деревьями тоннель искажается и вытягивается до бесконечности, словно в дурном сне. Навязчивое ощущение того, что пространство необъяснимым образом искривилось, замкнулось, и теперь они обречены вечно двигаться в никуда по узкой полосе свободной от растительности земли, прошло только тогда, когда впереди, наконец, замаячила вожделенная опушка леса. Глеб едва заметно перевел дыхание, переключился в нормальное зрение и, убедившись, что морок тоже благополучно сошел на нет, заглушил мотор и растолкал Кота.

- Принимай вахту.

Шурик пересел было за руль, но почти сразу стало ясно, что в темноте по незнакомой местности можно только блуждать, надеясь на удачу, а та, похоже, уже отправилась на боковую. Новая выбранная Котом дорога, шедшая, казалось бы, перпендикулярно первой и державшая направление в чистые поля, в итоге, хитро извернувшись, снова уперлась в лес. На сей раз перекрытый путь и наведенный морок не вызвал ничего, кроме раздражения.

- Интересно, это только у меня складывается такое впечатление, что там дальше кто-то что-то пытается спрятать? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Глеб.

- Не только, - ответила Инари, вглядываясь в темноту. - Один раз можно было бы считать простым совпадением, но когда есть и второй, то это уже явно нарочно сделано. А если еще и третий обнаружится...

- Все, никаких третьих, - запротестовал Кот. - Мы тут не компанию для выпивки ищем, а бензобак у меня не безразмерный. Дожидаемся утра на месте, а то вас вечно на приключения тянет. То к ликвидаторам куда-то полезли, теперь тут...

- Приятно слышать критику от человека, чуть было не наставившего рога массажисту, - парировал Глеб.

- Так ведь не наставил же. Наоборот, даже сшиб в итоге, и все же нормально обошлось...

- Ага, - фыркнула Инари. - Совершенно.

- А что, не так, что ли? - Кот помолчал, глядя сквозь лобовое стекло в обступающую автомобиль вязкую темноту, и сказал, словно уговаривая самого себя. - Ладно, во всем надо искать плюсы. Зато, если кто и пытался нам на хвост сесть, теперь им точно ничего не светит. С утра, наверное, можно будет и на трассу вырулить. Быстрее получится, да и искать нас к тому времени, небось, уже перестанут.

- Если вообще начинали, - добавил Глеб.

На какое-то время в салоне автомобиля воцарилась тишина, потом Кот глубоко вздохнул, согнулся в три погибели, пошарил под сидением и достал полную полуторалитровую бутылку пива.

- Ну, - сказал он, оценивающе поглядев на емкость, - не пьянства окаянного ради, а чтобы скрасить время до рассвета. Будете?

- Водку? Теплую? В подъезде? Из мыльницы? Будем! - решительно ответил Глеб. - Он еще спрашивает.

- Почему в подъезде? - заинтересовалась Инари. - И почему водку?

- Шутка это такая, - пояснил Шурик, вскрывая бутылку, тут же зашипевшую и начавшую плеваться пеной. - Блин, все-таки растряслась на колдобинах. Мыльницы нету, поэтому пьем по старинке, из горла.

Подавая пример, он сделал пару основательных глотков и скривился.

- Ну, вот. Теплое, как по заказу. Эх, хотел ведь на заправке прикупить чего-нибудь съедобного, но денег оставалось только на пачку "Орбита". Надо было все-таки поэкономнее в кафе быть. Только кто ж знал...

- Не знал ты - знали за тебя, - обнадежил приятеля Глеб, вытаскивая из пакета прихваченные от бабушки съестные припасы.

- О! - обрадовался Кот, увидев изрядно помятые ингредиенты для бутербродов. - Вот теперь жить точно будем.

Некоторое время неудачливые путешественники просто молча сидели, передавая по кругу пластиковую бутылку. Свет в салоне Кот включать не стал, и при отсутствии контраста в освещенности притерпевшиеся к темноте глаза людей все еще были способны различать смутные очертания окружающих деревьев и более светлые клочки неба, проглядывающие среди крон. Глеб, наплевав на перспективу близкого знакомства с местными комарами, опустил боковое стекло, и в салон, вытесняя смесь запахов бензина и автомобильного освежителя воздуха, начала заползать ночная свежесть. Где-то далеко, на самой грани слышимости, со стороны перекрытой дороги раздавалось монотонное стрекотание. Постепенно подозрительный шум усиливался, и становилось ясно, что в нем сплетаются несколько урчащих голосов.

- Лягушки, что ли? - приглушенно спросил Кот, тоже, видать, обративший внимание на жутковатый концерт. - Ничего себе разорались.

- Это полуночники, - отозвалась ведьмачка и, заметив недоуменные взгляды, пояснила. - Ну, еще их козодоями называют. Птицы такие.

- Прибил бы этих птиц, - признался Кот, подавшись вперед и пытаясь что-то высмотреть среди деревьев. - У меня от их верещания все нутро переворачивается.

- К утру замолчат, - обнадежила парня Инари. - Глеб, по твоим воспоминаниям, лес в ту сторону, - ведьмачка указала на перекрытую дорогу, - далеко продолжается?

- Понятия не имею, - честно сказал "гладиаторец". - А что?

- А то, что полуночники в дебри никогда не забираются, а эти где-то поблизости находятся. Значит, там должна быть довольно широкая прогалина.

- Ну, и что? - зевнул Кот. - Может, вырубка какая или поляна? Одно только странно - почему впереди они кричат, а сзади все тихо, хотя уж там-то места открытого полно.

- Вот и мне то же самое хотелось бы знать, - кивнула Инари и обернулась к Глебу. - Ну, что, прогуляемся?

- Куда вас опять понесло? - жалобно спросил Шурик. - Неужели нельзя хоть раз спокойно дождаться утра?

- Дожидайся, - разрешила ведьмачка, выбираясь из автомобиля. - Разве кто возражает? А мы пока глянем, что тут такого интересного прячут.

- Да глядите на здоровье, - буркнул Кот, переползая на заднее сидение. - Я вроде никого силком не держу. Охота колобродить всю ночь - флаг вам в руки. Разбудите, когда вернетесь, и сделайте заодно одолжение - если по дороге кого из этих певунов встретите, шуганите, чтобы впредь неповадно было.

Шурик демонстративно захлопнул все дверцы "УАЗика", поднял стекла и едва успел притвориться спящим, как вдруг, словно в ответ на его пожелание, заунывное верещание козодоев захлебнулось, сменившись встревоженным "фьюр-фьюр-фьюр", которое тоже почти сразу оборвалось. Разом насторожившаяся Инари, перехватив вопросительный взгляд Глеба, жестом приказала парню молчать и следовать за ней. С первых же шагов, сделанных по ночному лесу, на "гладиаторца" нахлынуло неприятное ощущение, уже знакомое ему по Бредне и частично по Осиновой Горе, - ощущение, неизменно сопровождающее блудное здание научно-исследовательского института.

- Я бы очень хотел ошибаться, - еле слышно сообщил Глеб спутнице, - но, кажется, где-то поблизости наш бредневский НИИ бродит.

- Я бы очень хотела, чтобы ты не ошибся, - в тон ему ответила Инари, - поскольку к домику у меня по-прежнему куча вопросов, но, по-моему, это все-таки не он. Ты слишком уж хорошего мнения об этой развалюхе, если веришь, что она, считай, за сотню километров переместиться может.

- Так до Осиновой Горы переместилась, - напомнил "гладиаторец". - И спокойно куда-то дальше отправилась.

- Переместилась, - вынуждена была признать ведьмачка. - Но то, что ощущается здесь, скорее похоже на эхо от морока.

Бегло осмотрев спил ствола поваленного дерева - именно спил, причем довольно свежий - Инари двинулась дальше вдоль обочины грунтовой дороги, держась под прикрытием деревьев. Глеб последовал примеру спутницы и занял вторую обочину. В скопившейся в колеях разбитой дороги стоялой воде копошилась какая-то многочисленная мелочь, придавая лужам, если смотреть на них через кровавик, элегантный сиреневый окрас. По пути "гладиаторцу" с ведьмачкой еще несколько раз попадались преграждающие дорогу завалы, но теперь уже не из поваленных деревьев, а из беспорядочно сваленных в кучу ветвей. Потом лес внезапно закончился, и довольно долгое время путники молча рассматривали то, что открылось их взгляду.