Ренегат (СИ)

– Знаете, я хочу навестить Джернеса. Если он всё ещё в Палине.

Джернес был в Палине, но Элана застала его за сборами.

– Вы тоже уезжаете? – спросила она.

– Да. Его Величество ясно дал понять, что присутствие магов в Мейорси нежелательно. И, честно говоря, я не могу его за это осуждать. Так что, если хотите, поедем вместе.

– Нет, спасибо, – не без сожаления отказалась Элана. – Мне надо ещё кое-куда заехать… А знаете, моя догадка насчёт Тёмных магов оказалась верна. Орсен сказал мне, что нашли замок, в котором использовали магию крови.

– Вот как? – после паузы переспросил Джернес. – Кто бы мог подумать… Вы можете рассказать подробнее?

– Увы, нет. Они ушли оттуда, уничтожив всё, что можно, раньше, чем пожаловали его агенты.

– Ну, что ж… – Джернес провёл рукой по волосам. – Ладно, расскажите, как у вас дела. Как прошла поездка?

Они немного поговорили и распрощались. Когда Элана выходила из его номера, ей навстречу попался ещё один маг. Он вежливо поздоровался, она ответила, хотя так и не смогла вспомнить его имени. Кажется, она видела его во время суда над Лейсоном, но полной уверенности у неё не было.

– Карван? – удивился Джернес. – А я и не знал, что ты в Палине. Заходи и садись, рад тебя видеть.

– И я рад, – Карван устроился в кресле и кивнул на дорожный сундук: – Тоже собираешься? Опять нас выгоняют. Словно мы и не на родине.

– Что поделаешь. Вина хочешь? Есть неплохое ранальское.

– Это было бы кстати.

Джернес наполнил бокалы:

– Держи.

– Спасибо. Когда выезжаешь? Завтра? Я тоже.

– И куда едешь?

– Обратно в Карперу. Там хватает работы, – Карван поджал губы и качнул головой. – Кто бы мог подумать, что нам, магам Ордена, придётся зарабатывать себе на жизнь, как каким-то наёмникам!

– Жить-то на что-то надо, – философски пожал плечами Джернес. Карван не ответил, смакуя вино.

– Это от тебя Гарсо вышла? – спросил он. – Телепатка?

– Да, ученица Борнара.

– Знаю, слышал. Надо же, Борнару, который только Марсану и уступал, пришлось брать в ученицы эту посредственность. Наши достижения исчезают, скоро не останется никого, кто мог бы их повторить. Имей мы возможность воссоздать Орден заново, может, что-то и удалось бы спасти. А так…

– Послушай, Карван, ты извини, но твои слова слишком напоминают нытьё. Оплакивать давно и безвозвратно прошедшее – занятие бесперспективное.

– Безвозвратно? Возможно… – Карван встал и подошёл к окну. Джернес тоже выглянул в окно, но ничего интересного там не увидел. Всё та же площадь, спешат люди, едут экипажи.

– Ты прав, – повторил Карван. – Что было, то прошло, и надо глядеть вперёд. Сам-то чем собираешься заняться?

– Да тем же, чем и ты – искать работу. Вероятно – в той же Карпере. Только не в приюте – сам знаешь, в целительстве я если и не полный ноль, то приближающаяся к нему величина.

– Работа найдётся для всех.

– У тебя есть что-то конкретное на примете?

– Есть. Я ведь не зря заговорил о воссоздании Ордена. Ты прав, времена прежнего величия ушли, нас осталось слишком мало, но если мы объединимся, кое-какие перспективы начинают вырисовываться.

– Я и сам об этом думал, – кивнул Джернес. – Правда, я предполагал, что мы сможем сделать это на родине.

– Я всё же не думаю, что мы покидаем её навсегда.

– Я тоже на это надеюсь. Должны же люди когда-нибудь остыть.

– А не остынут сами – можно и остудить.

– Карван, ты говоришь как во времена Ордена. Тогда тоже "остужали" и "успокаивали". Вот и доуспокаивались.

– Недостаточно хорошо, раз мы теперь не можем сами решать, оставаться ли нам в родной стране, – Карван поставил пустой бокал на стол. – А что до времён Ордена… Ей же ей, не так уж они были и плохи.

– Для нас.

– Для них, – маг кивнул в сторону окна, – тоже. Мы спасали их от массы неприятностей. Они не знали ни эпидемий, ни настоящего голода, ни настоящей нужды.

– Это те, кто были нам лояльны.

– Разумеется. Какой смысл кормить человека, который точит на тебя нож?

– Карван, – Джернес внимательно посмотрел на собеседника. – К чему всё это? Я ведь понимаю, что ты неспроста затеял этот разговор.

– Верно, неспроста. Я налью ещё, ты не возражаешь? Так вот, Джернес, я, и не только я, полагаем, что дальше так продолжаться не должно. Король слишком слаб, он не может справиться с ситуацией, как не мог в своё время справиться с Кондаром.

– С Кондаром он очень даже неплохо справился.

– Не перебивай меня, пожалуйста. Так вот, если всё будет продолжаться так, как сейчас, Мейорси погрузится в хаос. Ты хочешь этого? Я – нет. Люди не способны управлять собой сами, им нужна твёрдая рука, но такой в стране сейчас нет. Оставь Рисарн магов при себе, он ещё имел бы возможность что-то сделать, но на это у него храбрости не хватило. Мы не имеем права смотреть, как он губит государство. Государство, которое, как ни крути, создали мы, маги, Рисарн же пришёл на всё готовенькое. А теперь пускает всё прахом. Наш долг – вмешаться и спасти то, что ещё можно спасти.

– Ты и твои единомышленники хотите восстановить власть Ордена, – спокойно сказал Джернес.

– Да. Разумеется, мы учтём прежние ошибки.

– Карван, ты отдаёшь себе отчёт, что то, что вы задумали – государственная измена?

– Измена? Не знаю, как ты, а я себя подданным Рисарна не считаю. Мы его не выбирали и ему не присягали. Рисарн – пёс Кондара, но власть "мархановцев" пала. Почему мы и дальше должны мириться с властью узурпатора?

– Потому что с ней готов мириться народ. А с нами – нет.

– Народ! Народ сам не знает, чего хочет. Не может понять, что, изгоняя магов, пилит сук, на котором сидит. Одно хорошее стихийное бедствие – и он это поймёт.

– А вот в этом я сомневаюсь.

– Джернес, неужели ты всерьёз оглядываешься на это быдло? Народ – это скопище злых невоспитанных детей, нуждающихся в разумном, строгом воспитателе.

– В роли которого вы видите себя?

– А ты видишь других кандидатов? Мы, маги, стоим выше других. Судьбой, богами или природой – считай как хочешь – нам подчинены могучие силы. Да, я согласен, кому много дано, с того много и спросится, но, прежде чем спрашивать, надо сначала дать. Дать возможность применить свои силы на общее благо, а не зависеть от доброй воли властей и заказчиков.

– Примерно так же рассуждал и Совет Магистров, – сказал Джернес. – Вот только общее благо обычно как-то незаметно подменялось своим собственным. Я думаю, не надо напоминать, к чему это привело.

– На этот счёт ты можешь не беспокоиться. У нас собрались те, кто действительно думает о благе Мейорси, а не о власти или своей мошне. Мы приведём страну к процветанию, и те, кто сейчас нас проклинает, потом будет благословлять. Когда увидят всё собственными глазами.

– Я в этом не уверен. Вернее сказать, я уверен в обратном. Так что если ты хотел предложить мне присоединиться к вам, то не трать больше слов. Мне с вами не по пути.

Некоторое время Карван молча смотрел на него.

– Ну, что ж, – сказал он наконец. – Мне очень жаль.

К тому, что произошло в следующую секунду, Джернес оказался абсолютно не готов. Карван выбросил руку вперёд, и в Джернеса полетело заклятье. Джернес успел узнать его – это был "Стальной гребень", одно из самых мощных боевых узконаправленных заклинаний, расчленяющих тело, отделяющих мясо от костей. Его спасло только то, что он, помня о судьбе погибших магов, постоянно держал наготове щит, заклятие пассивное, а потому незаметное. "Гребень" и щит столкнулись, уничтожив друг друга, Джернеса отшвырнуло к стене, и он упал, опрокинув столик. На лице Карвана промелькнула досада, но он тут же начал выплетать что-то ещё.