Семь цитаделей (СИ)

Наконец, все оказались сидящими на драконах, и отец Андрей, махнув на прощанье рукой, дал знак открыть ворота. Провожаемые благословениями и напутственными словами монахов, путники тронули поводья и покинули гостеприимный монастырь, двинувшись на запад.

Серпенсы ходко бежали вперед, езда на них оказалась спокойной и комфортной. Против ожидания, никакой тряски не было, лишь немного покачивало из стороны в сторону. Макс даже подумал, что такой способ передвижения удобней, чем путешествие верхом на лошади. Впервые оседлать лошадь он попробовал во Второй грани, и до сих пор помнил свои ощущения после скачки. Тогда у него немилосердно болела спина и внутренняя поверхность бедер, а ноги, казалось, так и остались раскоряченными. А сейчас не требовалось никаких специальных навыков - сиди себе в кресле и смотри по сторонам. К тому же, драконы двигались гораздо быстрее, чем кони: окружающие пейзажи быстро сменяли друг друга, превращаясь в сплошное серо-красное мелькание. Макс с огорчением подумал, что долго еще не увидит нормальной зеленой травы и листьев, которыми радовал монастырь Николая Угодника. Он надеялся только, что в следующей Цитадели окружающий мир будет иметь привычную окраску.

Кровавое светило стояло в зените, путники полдня провели в седле, но усталости не было. Серпенсы, похоже, были полны сил и энергии, за все время пути ничуть не сбавив скорость. Пока путешествие было относительно спокойным, если не считать того, что, проезжая мимо небольшого озера, вода которого была абсолютно черной, Макс увидел в нем головы то ли змей, то ли огромных червей. Они вынырнули и закачались над поверхностью воды, затем все, как по команде, быстро поплыли к берегу. Макс успел только заметить, что твари безглазы, и мельком удивился, как же они ориентируются. Но тут профессорский Аполлон издал звук, похожий на свист, и ящеры развили прямо-таки космическую скорость. Вскоре озеро с его слепыми обитателями исчезло из виду, и серпенсы немного замедлили свой бег.

Присматриваясь к драконам, Макс сделал вывод, что животные очень умны и организованны. С самого начала пути они выстроились клином, так и двигались все время. Впереди бежал Аполлон, которого остальные серпенсы, видимо, признали вожаком. Периодически он подавал сигналы: то шипел, то свистел, и в зависимости от этих звуков стая то увеличивала скорость, то замедлялась.

К середине дня Макс ощутимо проголодался. Его спутники, видимо, испытывали то же самое.

- Привал! - крикнула Виктория, указывая на опушку редкого леса, деревья в котором росли так далеко друг от друга, что лес просматривался чуть ли не насквозь и опасным не выглядел.

Макс слегка потянул поводья, и дракон послушно встал. Выбравшись из кресла и закрепив на его спинке поводья, Макс отправился помогать Виктории, которая уже разводила костер. Серпенс принялся мирно пощипывать красную траву у себя под ногами, время от времени обмениваясь тихим шипением со своими собратьями.

- Да, зря я боялась! - весело произнесла Аня, подходя к костру. - Удивительно умные и спокойные животные!

- Ну вот видите! Я же говорил! - расцвел Сергей Иванович, как будто это ему лично был сделан комплимент. - Они добрые и милые существа! Правда, Аполлоша?

Его дракон, услышав свое имя, оторвался от поедания травы и ответил профессору нежным мелодичным свистом.

- Неужели он уже выучил, как его зовут? - удивилась Аня.

Макс решил тоже как-нибудь окрестить своего серпенса, и вслух сказал:

- Тогда мой будет Гермесом.

- А мой - Купидоном, - развеселилась Аня.

Все начали наперебой придумывать имена драконам. Ромка провозгласил, что его ящера зовут Зевс, Виктория назвала свое животное Геркулесом, а дракон, принадлежащий Гарту, отныне носил гордое имя Прометей. Таким образом друзья развлекались, встречая радостным смехом каждую новую кличку, пока не заметили, что Илья в их разговоре участия не принимает.

- А ты как своего назовешь? - спросил его Ромка.

- Аид, - хмуро ответил тот.

- Почему так мрачно? - удивился Макс. - Это же бог мертвых.

- Да потому что мне попалась удивительно упрямая и вредная скотина! - с досадой воскликнул Илья.

И правда, в пути Макс не раз замечал, что этот ящер бежит как-то неровно, то извиваясь, то, как ишак, вскидывая зад, отчего несчастный Илья все время сотрясался и подпрыгивал на своем сиденье. А серпенс, которому, очевидно, этого было мало, норовил вырваться из стройного клина своих собратьев и отправиться в самостоятельное путешествие. В чувство его приводил только повелительный и осуждающий свист Аполлона. Но через некоторое время, когда вожак чуть ослаблял свою бдительность, непокорное животное вновь принималось за свои фокусы.

- Он просто еще очень молодой! - вступился профессор за ящера. - Обратите внимание на его чешую!

- И что теперь, я должен ждать, когда он вырастет и поумнеет? - возмутился Илья.

- Все-таки, Аид - это слишком! - сдерживая улыбку, заметила Виктория. - Назови хотя бы Аресом.

- Да мне все равно, - отозвался Илья. - Арес так Арес. Я укачался.

Он достал из своего мешка плащ, кинул его на траву и улегся, устремив взгляд в фиолетовое небо.

Аня раскрыла один из мешков с провизией и быстро соорудила обед. Монахи запасов не пожалели: здесь был сыр, хлеб, овощи, большие куски жареной рыбы. У седла Виктории обнаружился целый мешок картошки, и Аня запекла каждому по несколько крупных клубней. Обед запили водой из фляг.

- Отец Андрей особенно настаивал на том, чтобы мы ни в коем случае не пили воду из здешних водоемов, - сказала Виктория.

Вспомнив сегодняшних безглазых червей, Макс передернулся: пожалуй, настоятель был прав.

После обеда решили немного отдохнуть. Макс сидел, протянув руки к костру, и ощущал знакомое покалывание в кончиках пальцев. Сейчас, когда от Миланы к нему вернулась малая частица его силы, он чувствовал себя немного уверенней. Энергетический заряд, сосредоточившийся в его руках, стал более ощутимым, и Макс подумал, что теперь, может быть, он сумеет за себя постоять.

- Как ты это делаешь? - тихо спросила Аня. - Ведь у меня теперь тоже есть немного твоего дара, правда?

- Да, и ты можешь научиться им пользоваться. Конечно, заряд выйдет слабенький, но отшвырнуть противника сумеешь. Не слишком крупного, конечно.

Макс принялся обучать Аню работе с энергиями. Конечно, это было в большей степени предлогом побыть рядом с девушкой, прикасаться к ее нежным рукам, но в процессе Макс увлекся, а затем решил, что Ане действительно может пригодиться это умение. И он взялся за дело всерьез. Сначала объяснил девушке, как нужно правильно дышать, сосредоточившись на природных энергетических нитях. Потом перешел к практике - предложил сосредоточить заряд в пальцах рук. Удивительно, но у Ани все получилось очень быстро.

- Уходит! - вдруг воскликнула она, резко выбросив руки вперед.

Задремавший было Илья вдруг откатился на несколько шагов, и, проснувшись, сел, в ужасе оглядываясь по сторонам.

- Прости, пожалуйста! - бросилась к нему искренне огорченная девушка. - Ты не ушибся?

Макс зажал рот и трясся от молчаливого хохота. Остальные, ничего не понимая, в изумлении уставились на Илью, видимо, гадая, что заставило его совершить такой странный маневр.

- Извини меня! - повторила Аня.

- Ничего! - отмер тот. - Я уже ко всему привык.

- Ух ты-ы-ы! А это она его так, да? - к Максу подошел Ромка. - А меня научишь?

Теперь уже Макс обучал Ромку, а Аня, успокоив Илью, снова присела рядом с костром и практиковалась в обращении с энергетическим зарядом. Ромка тоже оказался очень способным учеником, и почти сразу сотворил небольшой сгусток энергии, который теперь переливался в его пальцах, видимый только им троим. В руках Ани искрился такой же заряд.

- А что, если их соединить? - с неуемным любопытством экспериментатора спросил Ромка.

- Наверное, они сольются и образуют более мощный заряд, - подумав, ответил Макс.

- А если ты еще свой к ним добавишь? - не унимался парень.