Джирмийское клеймо

- Поехали!

- Ты ужасный тип! - хохотнул Эллард.

Джирмиец погрозил другу кулаком, а тот рассмеялся ещё громче.

- Ты ещё и паникёр! Нужно больше доверять напарнику, дружище!

- Ты невыносим! - проворчал Марвин. - Язык доведёт тебя до виселицы!

- Я и виселица - вещи не совместимые! - заносчиво провозгласил вор и, крепко прижав к себе любовницу, поехал вперёд.

Ильмара рассмеялась, а джирмиец хмыкнул:

- Комедиант!

Эллард обернулся и лукаво подмигнул супругам:

- В нашем деле актёрское мастерство не бывает лишним!..

В отличие от остальных городов Вольных Жителей, Иритта прочно стояла на земле, а её улицы сверкали гладко обтесанным камнем. Эльфийские мастера специально не использовали для строительства домов дерево, чтобы сделать Иритту более похожей на города людей. И всё-таки это был эльфийский город: в нём царили свободные нравы Ласточек. Это был рай для любителей разгульной жизни. Здесь процветали игорные и публичные дома. Здесь можно было купить и продать всё, что угодно. Здесь презирали законы Мира и не различали кланов. Хамелеоны, беркуты, волки, пчёлы и прочие сливались в весёлую полупьяную толпу. Жизнь в городе не замирала ни на минуту. Ириттой правила игра. Здесь за день можно было и нажить, и спустить огромное состояние.

Увидев вдалеке высокие каменные дома, Бьянка с удивлением воскликнула:

- Это же Иритта! Как мы попали сюда так быстро, Эллард?

- Разве я не говорил тебе, крошка? Я - великий маг и волшебник! Я перенёс нас ночью, одним движением мысли! - снисходительно ответил вор.

- Ты шутишь? - ошарашено произнесла эльфийка.

Принц Попрошаек состроил оскорблённую мину:

- Я всегда говорю правду, не так ли, Марви?

- Да, Эллард, ты великий маг, - кивнул джирмиец, едва сдерживая улыбку.

- Слышишь, что говорит мой ученик? - Вор высокомерно взглянул на любовницу. - Вот такой я бесподобный!

- Так Марвин на самом деле твой ученик? - удивилась Бьянка.

- Он прибился ко мне в Тели, - надменно ответил Эллард. - Я распознал в нём подающего надежды мага и взял с собой. Правда мне приходится нелегко. У Марвина столько врагов, что я вынужден денно и нощно защищать его. Впрочем, я привязался к этому славному мальчику и не брошу его на растерзание всяким разным гадам!

Ильмара согнулась пополам от хохота, чуть не слетев с Ветерка. Марвин поймал её и мысленно усмехнулся: слушая вздорные речи Элларда, эльфийка забыла о своих вопросах и уже не удивлялась тому, что они так неестественно быстро оказались возле Иритты. Принц Попрошаек вкладывал в свои слова воровскую магию отвода глаз и, одновременно, подкалывал напарника.

Путешественники благополучно достигли окраины города и направились к ближайшей гостинице. Пока Эллард договаривался с хозяином, Бьянка брезгливо разглядывала обшарпанные стены холла, а когда они поднялись в номер, недовольно поинтересовалась:

- Ты нищий, Эл?

- Почему?

- Ты снял один номер на четверых в захудалой гостинице!

- Это ради конспирации! - заявил вор и плюхнулся на продавленную кровать.

Эльфийка взглянула на застиранные простыни, залатанные одеяла, поморщилась и твёрдо произнесла:

- Я здесь спать не буду!

Эллард очаровательно улыбнулся и протянул к ней руки:

- Ну, что ты киска. Это всего на пару ночей. Иди ко мне.

- Я не буду обниматься с тобой при посторонних! - отрезала Бьянка, подбоченилась и раздражённо спросила: - Когда ты отправишься в другой Мир?

Ильмара, как ни в чём не бывало, стала распаковывать сумки, а Марвин и Эллард переглянулись. Джирмиец повернулся к открытому окну и стал внимательно рассматривать улицу, а вор приторно ласково произнёс:

- Скоро, моя радость.

- Тогда зайдёшь за мной в дом мэра! - решительно сказала эльфийка и сделала шаг к двери.

Марвин моментально оказался перед ней. Он толкнул девушку к другу и грозно приказал:

- Делай, что говорит Эл, и не смей покидать номер без разрешения!

Бьянка упала в объятья вора, и тот попытался поцеловать её, однако эльфийка была настроена по-боевому. Она вырвалась из рук Элларда и залепила ему пощёчину:

- Я тебе не продажная девка! Я дочь Сальте!

- Дура ты, - буркнул вор, отвернулся и обратился к Марвину: - Пообедаем?

Джирмиец подошёл к столу, провёл по нему рукой, словно вытирая пыль, и на дощатой поверхности появились тарелки с едой, кувшин вина и большая вазочка с желе из ореха друм. Ильмара взвизгнула от радости и бросилась к столу, а Бьянка с подозрением посмотрела на мясо и овощи, понюхала вино и зло заявила:

- Я хочу нормальной пищи!

- А эта тебя чем не устраивает? - усаживаясь за стол, поинтересовался Эллард. Он подцепил кинжалом кусок мяса и с удовольствием отправил его в рот.

- Я не буду есть колдовскую еду! - капризно сказала Бьянка и села на край постели.

Марвин пожал плечами и присоединился к жене и вору. Друзья ели, а эльфийка с деланным равнодушием смотрела на них. С каждой минутой Принц Попрошаек, его наглый спутник и молчаливая, безропотная охотница нервировали её всё больше и больше. 'Что я в нём нашла? - с досадой думала девушка, наблюдая, как Эллард облизывает жирные пальцы. - Невоспитанный мужлан! Папа был прав: попрошайки - отбросы общества! - При мысли об отце ей захотелось плакать. Бьянка сжала губы и опустила голову, пряча выступившие на глазах слёзы. - Вы поплатитесь за своё хамство!' Эльфийка повертела на пальце именной перстень, и по её губам скользнула лёгкая улыбка. Она вытёрла слёзы, встала, налила себе в чашку вина и, одарив Элларда презрительным взглядом, отошла к окну. Усевшись на широкий подоконник, Бьянка стала рассматривать лица прохожих, решая, кому доверить ответственное поручение.

Марвин бросил на неё испытывающий взгляд, и Бьянка поняла, что медлить нельзя. Она незаметно стянула кольцо с пальца и уронила его на брусчатую мостовую под ноги высокому, скромно одетому эльфу. Мужчина остановился, подобрал перстень и поднял голову. Бьянка многозначительно взглянула на него и скрылась в глубине комнаты. Изумлённый прохожий повертел в руках кольцо и, увидев на внутренней стороне имя дочери Сальте, во весь дух понёсся по улице.

Эльфийка снова села на кровать и опустила голову, всем своим видом изображая покорность судьбе, но слова Марвина заставили её испуганно вскрикнуть.

- Нам нужно уходить, Эл! Эта дрянь предупредила своих! - Джирмиец встал из-за стола, накинул плащ и взял Ильмару за руку.

Вор поднялся, но, прежде чем покинуть комнату, подошёл к любовнице и усмехнулся ей в лицо:

- Я думал, ты умнее, детка. - Он схватил бледную от страха Бьянку за волосы и приложил её головой о стену. - Отдыхай, - буркнул вор, бросил потерявшую сознание девушку на пол и покинул комнату.

Друзья спустились в холл.

- Мы прогуляемся по городу, - улыбнулся хозяину Марвин. - Прошу Вас, не беспокойте нашу спутницу. Она устала с дороги и прилегла отдохнуть.

- Конечно, сударь, - кивнул пожилой эльф и угодливо распахнул перед ними дверь.

Напарники оседлали лошадей, выехали на шумную, запруженную народом улицу и стали медленно и осторожно продвигаться к городским воротам. Им то и дело приходилось останавливаться, чтобы не задавить пьяных гуляк, так и норовящих оказаться под копытами лошадей. Марвин тихо ругнулся, когда под ноги Ветерка бросился какой-то пьянчужка в рваном изношенном балахоне. Конь джирмийца встал на дыбы, и Марвин едва удержался в седле сам и с трудом удержал Ильмару. Прохожие шарахнулись в стороны, прижимаясь к стенам домов, а оборванец вскочил и повис на руке всадника, лопоча извинения. Серебряная кошка хотел оттолкнуть бродягу, но в глазах у него потемнело, и, теряя сознание, он крикнул:

- Ловушка, Эл!

Ильмара попыталась удержать Марвина, но у неё не хватило сил, и он сполз на булыжную мостовую. От неожиданности Эллард замешкался и упустил возможность переломить ситуацию. Вора вмиг стащили с коня, набросили на шею амулет и связали руки за спиной.