Судья

— Может, не хватило сил… Я же говорила тебе, Посланник Богини, что подобными способностями обладают только немногие из моих соплеменников. Нас берегут, а выход на поверхность — это всегда риск. Наверное отправили кого-то одного, способного парализовать восьмилапых своей волей. Остальные были просто помощниками, рабочей силой, которая собиралась физически уничтожать коконы. Этого одного хватило на стражников, но не хватило на самок… Иначе я никак не могу объяснить случившееся.

— Но неужели охрана забыла, как ее парализовали?! Когда люди подземелий успели очистить им память?!

— А ты уверен, что пауки стали бы во всем признаваться? — Рикки издал тихий рокот, заменяющий у него смех. — Кто признается в своем провале? Дора бы тут же отправила их назад в третий город. А им не хочется терять свое привилегированное положение. Двуногих в белых одеждах убили — чары спали, пауки смогли двигаться. И теперь стражники заявляют: мы никого не видели и ничего не слышали, а двуногие проникли во дворец через какой-то лаз.

Найл задумался: все вполне могло происходить именно таким образом. Надо будет поговорить с новым начальником стражи. А вдруг и скажет что-то Посланнику Богини… Или не сможет скрыть от него правду…

— Наверное, тебе следует поискать лаз в центре города, — тем временем сказала Энна.

Услышав ее последнюю фразу, Найл тут же подумал о Ларе, которого отправил в свой город, и о двух братьях, так пока и остающихся в медицинском центре. Они выразили желание вместе с Найлом бороться за освобождение своих соплеменников. Они-то выходили на поверхность где-то в городе и смогут показать Посланнику Богини место. Лар говорил, что его в свое время отправляли в библиотеку за какими-то книгами. Старой библиотекой пользовался и Аргон, новый управитель первого города от белых, Он собирал информацию о таинственном белом порошке, как он сам рассказывал Найлу. Посланнику Богини тоже следует туда наведаться — из разных соображений.

А пока он пожелал Энне и Вайгу спокойной ночи и зашел в палату к младшему из двух братьев, которые раньше жили в подземельях. Парень, которого звали Сур, уже не был подключен к аппарату, держащему за сознание: он больше не собирался самоумерщвляться.

— Что у тебя с лицом? — воскликнул Найл, увидев покрасневшую и слегка опухшую кожу.

— Ты можешь спросить и что у меня со всем телом, — с легкой грустью в голосе ответил Сур. — Хотелось, чтобы моя кожа побыстрее приобрела такой же оттенок, как у тебя и твоих друзей. Вот и полез сегодня днем на крышу. Решил позагорать. Но надо было начинать минут по пятнадцать, а я провалялся целый час, пока за мной не прибежал главный лекарь и силой не увел с крыши. Но уже было поздно…

— Ничего, это поправимо. Ожог пройдет, а ты еще будешь таким же загорелым, как я, — улыбнулся Найл, а затем задал интересующий его вопрос.

Сур сообщил, что люди подземелий используют несколько лазов в центре города — когда какой. Посланнику Богини следует найти большие железные крышки, лежащие на асфальте, и попробовать их приподнять. Под крышкой находятся железные ступени-рейки, по которым и можно спуститься в туннели. Крышки тяжелые: одному человеку поднять ее будет трудно.

Найл кивнул: он не раз видел подобные крышки на улицах северных городов и никогда не задумывался об их предназначении. В своем городе ему их видеть не доводилось.

— Пойдем прямо сейчас, — донесся до Найла ментальный импульс Дравига.

— Ты что, считаешь, что я среди ночи полезу в туннель? Давай-ка оставим это мероприятие до завтра.

— Но крышки нужно побыстрее заделать! — не унимался старый Дравиг. — Тогда никто из подземелий не сможет подняться на поверхность сегодня ночью.

Задумавшись на мгновение, Посланник Богини заявил, что сейчас вся их компания вернется назад во дворец и, если Дора пока еще не уединилась с начальником стражи, он предложит ей посадить по пауку на каждую крышку на площади и на улицах, примыкающих к дворцу. Таким образом никто из людей подземелий не сможет выйти на поверхность.

Найл распрощался с Суром, обещая заглянуть завтра, и весь отряд покинул медицинский центр.

Но добежать до дворца они не успели: впереди, в темноте ночи мелькнула белая одежда. Найл тут же отдал приказ жукам и паукам замереть на месте, чтобы не выдать себя. А белая одежда уже скрылась за углом дома. Судя по всему, человек или группа людей направлялась во дворец.

— Оставайтесь здесь и ждите моего сигнала! — приказал Найл восьмилапым и обладателям черных блестящих панцирей. Сам он, соскочив со спины молодого паука, короткими перебежками последовал в том же направлении, где скрылся человек из подземелий. У его плеча летел Рикки, не пожелавший остаться вместе с гигантскими насекомыми.

Когда Найл добежал до угла дома, за которым скрылась белая одежда, он вначале осторожно высунулся из-за угла и успел заметить, как три человека пробираются ко дворцу, скрываясь в тени многовековых деревьев, растущих по обеим сторонам улицы.

— За ними! — отдал он приказ Рикки, и маленький шарик, как и человек, понесся вперед.

Улица, по которой они бежали, выходила на площадь перед дворцом. Найл увидел, что трое людей в белых одеждах остановились у последнего дома, причем в той точке, с которой могли видеть вход в резиденцию Правительницы.

Даже со своего места в центре улицы Найл уловил сильнейший ментальный импульс, направленный на дворец. Потом два товарища подхватили стоявшего в центре человека (если бы они этого не сделали, он упал бы: у него подкосились ноги) и усадили его под одним из деревьев, после чего сами понеслись к резиденции Правительницы.

Не долго думая, Найл отправил ментальный импульс оставшимся позади паукам, с просьбой примчаться на нужную улицу, подхватить за сознание сидящего под одним из деревьев человека в белых одеждах и доставить его в медицинский центр.

Сам Найл вместе с Рикки рванул ко дворцу. Сидевший под деревом парень даже не поднял на них головы.

У входа находилась парализованная охрана: как новая из пауков третьего города, так и крупные стражники. Однако они могли посылать и принимать импульсы Найла.

— Двуногие внутри! — со всех сторон летели к Посланнику Богини сигналы. — Их двое! Сделай что-нибудь!

Найл вместе с Рикки ворвался в здание и, не долго думая, понесся к комнате, где теперь хранились все коконы. Перед входом лежал парализованный паук из его города, и без чувств валялся Баркун. Его ударили чем-то тяжелым по голове: светлые волосы парня окрасились кровью.

Посланник Богини заскочил внутрь и тут же ударил силой своей воли. Двое молодых парней, рубивших мечами ближайший к двери кокон, рухнули на каменный пол. Эти двое, как понял Найл, не умели бороться так, как те люди в белых одеждах, с которыми ему доводилось сражаться ранее. Они рассчитывали лишь на силу меча.

Найл мгновенно послал импульсы во все стороны, надеясь, что их уловит хоть кто-то из самок, но получил ответы, что все, находящиеся во дворце пауки и паучихи, парализованы. Тогда Найл незамедлительно связался с диспетчерским центром, требуя прислать в резиденцию нескольких восьмилапых.

Однако, этого не потребовалось: не успел Найл закончить передачу сигнала, как в коридор ворвались пауки и жуки, сопровождавшие его во время посещения казарм и медицинского центра. Они и ухватили за сознание двух молодых парней.

Найл бросился к лежащему перед входом в комнату Баркуну, понял, что тот дышит, но так пока и не пришел в чувство, водрузил его на спину Саворону и попросил немедленно доставить в медицинский центр.

Сам Найл выскочил из дворца, успел заметить, что стража уже начинает шевелиться, так как чары спали, и понесся к началу улицы, где в последний раз видел парня в белых одеждах, обладающего уникальной силой воли.

Его за сознание держали аж целых три паука: один — из города Найла и двое местных. Парень прилагал титанические усилия, чтобы вырваться, но у него ничего не получалось.