Пряди о Боре Законнике

На что мы вообще надеемся? — думал я всю дорогу. — Число арвов значительно больше нашего. Как думаем спасать Быстроногих? Пробовать идти на уговоры горняков? Или неожиданно напасть на них?

Я не особо боялся схватки. В душе даже желал некоторой драки…

Тут мой взгляд коснулся хрупкой фигурки Стояны, выступавшей в роли следопыта. Сердце предательски дрогнуло…

А что если её… Нет! Бор, даже не думай! И вслух не произноси!

Я тряхнул головой, пытаясь прекратить мысли по этому поводу. Признаюсь, что у меня порой рождается ощущение, что стоит только подумать о каких-то неприятностях, как они тут же сбываются.

Тому, что произошло после этого, не сразу нашлось объяснение.

Всё началось с «голоса». Невнятный, но очень настойчивый, он ни с того, ни с сего возник в моей голове без всяких на то предпосылок.

Я с удивлением огляделся, не понимая, что происходит. Первым порывом было выругаться на… На кого?

Обернулся — за спиной плетутся гибберлинги. До ближайшего из них около пяти саженей.

Показалось… Наверное, принял шум ветра в траве за чей-то шёпот. А, может, виновата усталость. Бывает, что из-за неё разум начинает «баловать» и слух, и глаз всякой ерундой.

И тут снова…

Да кто там бузит? — снова оборачиваюсь и тут же понимаю, что уже явно слышу «голос».

Он невнятно бормочет. Приходится сильно напрягаться, чтобы хоть что-то понять. Но всё тщетно — не различить ни одного слова.

Шаг… спотыкаюсь… Тело гулко растянулось на твёрдых камнях. И тут же сразу родилось такое ощущение, сродни падению навзничь. Инстинктивно пытаюсь схватиться, чтобы удержаться, и одновременно понимаю, что падаю… падаю… падаю…

Темнота. Нет даже какого-то намёка на свет.

Обычно, когда просто закрываешь глаза, то какое-то время перед внутренним взором проносятся тусклые цветные сполохи. Они, то образуют какие-то круги, то линии, то распускаются, подобно полевым цветам.

А тут темнота… и шёпот… Слова чужие, неясные… Напрягаю слух, пытаюсь понять, и вот уже выхватываю из общего потока монотонного шума, отдельные фразы…

— О-о-о-о…

Знакомый голос. Кто говорит-то? Я?

Пытаюсь вырваться, как бы отойти в сторону, чтобы понять, кто же со мной разговаривает. Это хоть и с трудом, но удаётся: неимоверным усилием воли «вытягиваю» себя из темноты и вижу склонившегося Смыка.

— Бор! Эй, Бор! — он дёрнул меня за плечо, вырывая из темного плена. — Ты чего, Бор? — удивился он. — Тебе плохо?

Рядом стоят испуганные гибберлинги. И тут я понимаю, что никто из них не пытается даже ко мне приблизиться, будто перед ними прокажённый.

Кажется, кто-то из ратников вновь пробормотал про Кольца и дурной знак.

Стояна протянула мне свою флягу, настойчиво требуя, чтобы я сделал глоток.

— Что случилось? — снова спросил Смык.

— Споткнулся, — буркнул я, потирая ушибленный затылок.

— Может, остановимся на привал?

Я пожал плечами и сделал глоток.

Что со мной произошло — мне и самому не понятно. Но, думаю, что делится с кем-либо россказнями о «голосе» было бы опрометчиво.

— Споткнулся, — повторил я.

Гибберлинги ещё с минуту глядели на меня, а потом расположились на отдых. Стояна оглядела «шишку» на затылке, вытянула из своей сумки какие-то банки и стала аккуратно втирать содержимое одной из них мне в голову.

От выпитого из фляги друидки голова чуть прояснилась, а боль отступила. Стояна закончила свою процедуру.

— Ляг, отдохни, — улыбнулась она, заставляя прилечь ей на колени. — Отдохни, — повторила она уже тише, поглаживая мои волосы и при этом глядя куда-то вдаль.

Я закрыл глаза и тут же стал проваливаться в сон, подспудно ощущая, насколько устал за эти дни…

7

Идти по осыпи, даже не смотря на то, что она местами покрыта дёрном, было затруднительно. То нога проваливается в щели меж камней, то подвернётся, то соскользнёт…

В общем, утомлённые переходом, мы сегодня решили разбить бивак чуть раньше. Благо впереди виднелась небольшая удобная площадка, поросшая жесткой травой.

Ужин снова вышел скорым и безвкусным. Все молчали, сказывался дневной переход по каменистой долине.

Стояна снова меня сторонилась. Я никак не мог понять причин такого её поведения.

Утром убрала мою руку, едва та коснулась её плеча. При этом поморщилась, будто от зубной боли.

Что за шутки? В чём уже провинился?

В течение всего дня, Стояна продолжала вести себя несколько странно. Недовольство на её лице сменялось раздражительностью, а бывало, что она ворчала и чуть огрызалась, но теперь уже не только на меня. Потом снова успокаивалась.

Сейчас друидка сидела в сторонке, пожёвывая кусок вяленого мяса. Её безучастный взгляд был направлен куда-то вдаль. Меня же она словно и не замечала.

Ноги гудели. Я скинул обувь и обнаружил, как сильно протерлась подошва на левом торбазе. Ещё один такой переход по подобной местности, сплошь заполненной острыми камнями, и придётся дальше топать босиком.

Некоторое время у меня заняла починка.

Меж тем Крепыши быстро поделили гибберлингов на дозоры и те, что оказались сейчас свободны, незамедлительно занялись своими делами. Сестрица Сутулая вдруг подосадовала, что ей не везёт с метеоритным железом.

— Ничто не указывает, что оно тут есть…

Далее она стала говорить о каких-то «знаках», но видя, что мне это не интересно, замолчала, а вскоре вовсе легла спать.

Упрямый достал флягу и сделал из неё небольшой глоток. Видно было, что он не очень был доволен сегодняшним переходом. Скорее всего, сказывалась малая сноровка, как-никак ему больше приходилось заниматься иными делами. А, может, дело в возрасте…

— Будешь? — сухо спросил Упрямый у меня, протягивая флягу.

— «Обжигающий эль»?

— Он самый…

Я отрицательно мотнул головой.

— Не буду… И тебе не советую.

Гибберлинг поднял глаза и тут же их отвёл, едва увидев мой неодобрительный взгляд.

— Пока нам везёт, — сказал Упрямый, сделав последний глоточек и затем спрятав флягу. — Но только наткнёмся на арвов…

— Чему быть, тому не миновать. Настанет такой день, будем что-то решать.

— Верно… верно…

Гибберлинг о чём-то задумался.

— Летом они всё больше охотятся, — сказал Упрямый чуть погодя. — Ходят на мускусных быков… Делают запасы на зиму. А тех с каждым годом становится всё меньше.

Упрямый снова потянулся к фляге, но вспомнив мой «совет», оставил эту попытку.

— Я у них такое блюдо встречал, — чуть улыбаясь, проговорил он, — названия не помню… Готовят так: вычищают шкуру, потом начиняют её небольшими кусками мяса вперемешку с какими-то травами. Разрез сшивают, при этом всячески выталкивают воздух. Полученную тушу кладут под огромный камень и ждут до зимы.

— А потом?

— Потом едят.

— А мясо, разве, не пропадает?

Гибберлинг тихо рассмеялся.

— Конечно, пропадает. Запах, помню, резкий, аж дух забивает. А им — ничего. Едят, аж причмокивают да пальцы облизывают.

Если Упрямый думал меня этими словами смутить, то зря старался. Я про себя улыбнулся, думая об этой его проделке.

А странная он всё-таки личность. Есть в нём нечто отличное от остальных гибберлингов.

— У меня с братом и сестрой только мать общая, — ответил вдруг Упрямый, как будто услышал мои мысли.

Я даже штопать перестал. Неужто и вправду услышал?

Нет, если судить по выражению на его мордочке, он просто болтает от нечего делать.

— Разве вы не из одного «ростка»? — спросил я.

— Из одного.

— Тогда, как такое может быть? Насколько я понял, у тебя один отец, у сестры и брата — другой, так?

— Всё верно, — Упрямый всё же потянулся к фляге и, откупорив крышку, сделал маленький глоточек. — Жрицы сказали, что такое хоть изредка, но бывает…

Я вдруг подумал, что теперь, в общем-то, понятны некоторые «разногласия» в его семейке.

А Упрямый не всё рассказал. Всю жизнь его тянуло путешествовать. Еще, будучи ребёнком, он не раз представлял себя астральным разведчиком. Сколько же историй рассказывали о них! Сколько приключений те пережили на своём веку! Чего только не видели и не слышали! Всё это было настолько увлекательным, что Упрямый твёрдо решил податься в это дело.