Лягушка в молоке (СИ)

   Девушка почти кубарем скатилась в овраг, смачно шлепнувшись задом в воду. Не обращая внимания на промокшее платье и кроссовки, она устремилась вверх с упорством муравья, опираясь на так кстати прихваченное копье.

   Буквально взлетев наверх, Фрея, не переводя дыхание, продолжила свой сумасшедший бег, словно подстегиваемая раскаленным железом.

   - Стой! - громко крикнул кто-то совсем рядом.

   Проорав нечто нечленораздельное, она подпрыгнула и развернулась лицом к новой опасности, крепко сжимая копье.

   В пяти шагах возле высокого разлапистого дерева стоял Глухой Гром.

   - Что ты тут делаешь? - пробормотала девушка, пригибаясь и настороженно следя за каждым его движением. - Следил за мной?

   - Твой избранник - лжец, - криво усмехнулся молодой мужчина. - Одинокий Орех обманул охотников и вождя.

   - Он мне не избранник! - выкрикнула Фрея, мучительно гадая, сможет ли она ударить копьем человека сейчас, когда время и усталость притупили бродившую в крови ярость.

   - Но ты же пошла с ним в лес! - словно выплюнул Глухой Гром, положив ладонь на висевший через плечо топор в кожаном футляре.

   Вдруг по его смуглому лицу пробежала тень. Охотник пару раз мигнул, словно проверяя, мерещится ли ему то, что он видит, или существует на самом деле.

   - Почему у тебя копье Одинокого Ореха? Где он?

   - Не знаю, - пожала плечами, готовая к любым неожиданностям, девушка. - Где-то в лесу остался.

   - Что с твоим лицом? - мужчина сделал пару шагов вперед. Фрея попятилась, дыша тяжело, с присвистом.

   - Почему на тебе платье разорвано? - с каким-то детским удивлением пролепетал Глухой Гром, и глаза его расширились. - Неужели он взял тебя силой?

   - Он попробовал! - оскалилась девушка. - И ты не пытайся.

   - Тогда зачем ты тайком пошла с ним в лес? - страшно удивился аратач.

   - Хотела сходить к Копытному озеру, - объяснила девушка, немного успокоенная реакцией собеседника. - А он уже не знаю, что подумал.

   - Зачем тебе озеро? - нахмурился Глухой Гром, делая еще шаг.

   Собеседница опять отодвинулась.

   - Надо.

   - Для чего?

   - Мне нужно! - упрямо твердила Фрея.

   - Если так, - нахмурился собеседник. - Могла бы меня попросить.

   - А ты бы не бросился на меня, как этот дрянной мальчишка? - криво усмехнулась она, чувствуя, как вспотели ладони, сжимавшие древко копья.

   - Я охотник! - надменно вскинул голову Глухой Гром. - А не глупый "рысенок", у которого всегда чешется между ног.

   "Кто разберет, где и что у вас чешется?", - подумала девушка, прекрасно понимая, что с этим мужчиной справиться будет очень нелегко.

   Словно прочитав её мысли, тот шагнул ближе.

   - Не бойся, - снисходительно успокоил молодой охотник дернувшуюся Фрею. - Я не беру женщин силой.

   Аратач самодовольно усмехнулся.

   - Они отдаются мне сами.

   - Вот только я этого делать не собираюсь! - с нескрываемой угрозой предупредила девушка, направляя копье в грудь Глухого Грома.

   - Когда-нибудь я тебя уговорю, - уверенно заявил собеседник, пристально разглядывая острый каменный наконечник. - Я не вижу следов крови. Чем же ты его била?

   - Наверное, другим концом, - растерянно пробормотала Фрея, чувствуя, как стальная лапа, крепко сжимавшая сердце, немного ослабла, кажется, даже дышать стало легче. Позабыв обо всем, она облегченно опустила оружие.

   Не глядя на неё, охотник наклонился к острию и шумно втянул носом воздух.

   - Кровью не пахнет. Если так хочешь, оставь его себе. Придешь в стойбище, отдашь Мутному Глазу или лучше иди сразу к вождю.

   - А ты? - спросила девушка.

   - Я должен найти того, кто тебя обидел! - хищно оскалившись, прорычал Глухой Гром.

   - Но я не знаю, куда идти, - растерянно пробормотала Фрея. Она и в самом деле вряд ли смогла бы найти дорогу, но кроме этого девушке отчаянно не хотелось оставаться одной в этом враждебном лесу. А молодой охотник уже не казался ей таким страшным.

   Аратач насупился, явно раздосадованный таким выбором. Пальцы, поглаживавшие топорик, замерли, крепко вцепившись в черный с прозеленью металл. Фрея с напряженным вниманием ждала ответа.

   - Ну, куда ему деваться? - с надеждой проговорила девушка. - Потом найдешь. Надо сообщить вождю о том, что случилось. Проводи меня до стойбища.

   - Может быть, ты хочешь отдохнуть? - предложил Глухой Гром. - А я пока найду этого дрянного мальчишку.

   - Я не устала, - покачала головой Фрея. - Только очень пить хочется.

   - Я проведу тебя к чистому ручью, - вздохнув, предложил молодой человек, с тоской оглядываясь на лес.

   По дороге он подобрал пару небольших грибов, похожих на белые воронки с красным донышком, и протянул один девушке.

   Та подозрительно посмотрела на спутника.

   - Их можно есть?

   Глухой Гром насмешливо фыркнул, но видимо, вспомнив, с кем разговаривает, кивнул.

   - Можно.

   "Как бумагу жуешь", - подумала она, глотая белую мякоть. Странно, гриб небольшой, но сил прибавилось.

   Молодой охотник не забыл о своем обещании.

   Опустившись на корточки, Фрея взглянула на свое отражение. Тихий ужас. Волосы торчат во все стороны как иголки у бешеного ежика, усталые глаза болезненно блестят, а левую строну лица украшает лилово-голубой синяк.

   Со вздохом пригладив шевелюру, девушка припала к воде.

   - Ты говорил, что Одинокий Орех обманщик? - спросила она, стараясь разговором заглушить сосущую пустоту в желудке.

   - Да, - сидевший в двух шагах мужчина величественно кивнул. - Он соврал, когда рассказывал об охоте на лесного быка, чью шкуру подарил потом тебе. Зверь сломал ногу на каменной осыпи возле Раздвоенной скалы.

   - Это плохо? - спросила Фрея, вставая, опираясь на копье.

   - Предки или добрые духи послали ему большую добычу, - назидательно заявил Глухой Гром. - А Одинокий Орех вместо того, чтобы отблагодарить их, придумал ложь о схватке с лесным быком. Охотники так не поступают. Мы идем?

   - Да, - кивнула она, положив копье на плечо.

   Мужчина засмеялся, но никак не прокомментировал её действия.

   "Пусть думает, что хочет, - устало отмахнулась девушка. - Только я теперь с этой палкой до самого вигвама не расстанусь!"

   - Тебя позвал на озеро Владыка Вод? - внезапно спросил Глухой Гром, когда они ушли уже довольно далеко от ручья.

   - Что? - переспросила начинавшая тупеть от усталости Фрея. - Нет. Просто... Просто мне нужно.

   - Поговори с Колдуном, - посоветовал спутник. - Он хорошо разбирается во всяких непонятных вещах.

   - А зачем ты пошел за мной? - быстро спросила девушка, не желавшая обсуждать столь деликатную тему.

   Мужчина охотно поддержал разговор.

   - Когда мне сказали, что ты ушла в лес с Одиноким Орехом.

   - Кто сказал? - встрепенулась она.

   - "Рысята" уже всем охотникам разболтали, - пренебрежительно махнул рукой собеседник. - Мне стало очень плохо. Я подумал, что будет несправедливо, если ты станешь женой лжеца. Это же позор. Вот я и решил рассказать все, прежде чем ты согласишься войти хозяйкой в его вигвам.

   - Но ты мог дождаться нашего возвращения в стойбище? - продолжала Фрея расспрашивать с каким-то болезненным любопытством.

   Молодой охотник долго молчал, размашисто шагая по сумрачному лесу.

   - Я надеялся, что если ты узнаешь о том, что Одинокий Орех лжец, то придешь из леса со мной.

   "Так и получилось, - вспыхнув, подумала она, невольно шагнув в сторону и пряча глаза от его ироничного взгляда, полного превосходства. - Только без него я дорогу домой сто лет искать буду".

   И тут же покачала головой, едва не споткнувшись о выступавший из земли корень. "Вот ведь свинство, я эту вонючую кучу веток уже домом зову".

   После этого разговаривать о чем-то уже не хотелось, и очень скоро на девушку разом, словно ливень в летний день, обрушилась усталость. Идти становилось все труднее. Пришлось в который уже раз взнуздывать себя, заставляя двигаться на одном упрямстве. Поэтому Фрея едва не заплакала от счастья, когда они вышли на знакомую тропинку.