Храм Теней

Солдаты Корлина все еще. в смятении медлили на том берегу. Увидев, что ни волшебников, ни Таэн ничуть не заботит их отсутствие, два десятка закаленных воинов совсем забыли о долге и позволили своим перепуганным коням устремиться к Корлину.

Спустя милю Страж штормов перешел с галопа на рысь, чтобы дать лошадям передохнуть. Копыта громко стучали по мощеной дороге, но пламя ревело еще громче, и путники даже не пытались разговаривать.

Таэн решила проверить, как сейчас обстоят дела по поле боя, и увидела, что войскам Корлина приходится плохо. Она рассказала Стражу штормов и Повелителю огня, что корлинцы отступают, и расстроенные путники, свернув с дороги, снова поскакали галопом — через поля и заброшенные пастбища.

Когда путь им преградила каменная стена загона для овец, Анскиере заставил своего коня перепрыгнуть через препятствие, а Джарик, не столь опытный в верховой езде, пустил в ход свою власть над землей и просто раздвинул преграду, рассыпав вокруг дождь искр. Таэн с благодарностью последовала за ним в этот пролом; ее гнедой перешел на шаг.

Поле боя было теперь совсем близко: из-за ближайшего холма раздавались крики, звон оружия и стоны раненых. Потом затрубил рог, давая сигнал к отступлению.

— Если их прижмут к реке, они пропали! — крикнул Джарик.

Анскиере мрачно кивнул в знак согласия.

Наконец волшебники и сновидица очутились на вершине холма, и открывшаяся внизу картина ошеломила их, лишив дара речи.

По всей долине горели костры, в их адском свете сажались две армии: армия живых людей и армия полуистлевших трупов, стучащих костями. Ни один погибший в Морбрите человек: мужчина, женщина или ребенок — не избежал ужасной участи стать воином Маэлгрима. Трупы уже почти полностью были обглоданы животными-трупоедами, но тысячи рук-костей продолжали размахивать оружием.

И под ударами мертвецов гибли живые.

Онемев от страха, Таэн увидела, как красивому молодому воину раскололи череп топором, как он споткнулся и упал на колени… Но почти сразу на глазах у полной ужаса сновидицы поднялся, повернулся и сразил своего товарища, который умер с выражением муки и изумления на лице.

Убитые воины то и дело пополняли ряды жуткого войска Маэлгрима.

Таэн сползла с коня и, потрясенная злодеянием своего брата, в изнеможении прислонилась к колену Джарика.

Сын Ивейна наклонился к ней с высоты седла, пытаясь утешить. Девушка почувствовала исходящий от него жар и крепко вцепилась в Джарика, боясь упасть в обморок… Но сейчас не время было для такой слабости.

Анскиере нетерпеливо окликнул их, и Джарик, погладив Таэн по голове, спросил:

— Ты готова, ведьмочка?

Таэн выпрямилась и кивнула; она очень старалась держаться храбро, хотя ей ужасно хотелось плакать. Зная, что без ее дара в предстоящем магическом сражении не обойтись, она молча передала Джарику поводья своего мерина, села на мокрую траву и вошла в транс, чтобы оценить силы Темного сновидца.

Ее внутреннему взору поле битвы предстало совсем другим, не таким, каким оно виделось глазами. Души живых сияли ярче блеска мечей и стальных наконечников копий, а на дальнем фланге вспышки и резкий блеск говорили о том, что волшебник герцога Корлина помогает защитникам Дикого Хэлла с помощью магии.

Армия Корлина излучала свет, но враг, которому она противостояла, был тьмой — черной и беспросветной, как хаос перед сотворением мира. Тень, заставлявшая мертвых вставать и сражаться, тянулась из Морбрита, неумолимо стремясь на юг, чтобы поглотить земли Корлина и Дунморланда.

Таэн осторожно исследовала эту тень и наконец услышала песню гиерджей, звеневшую далеко за пределами восприятия обычного слуха. Пронзительный напев, позволявший демонам сливать свои силы воедино и передавать их Маэлгриму, ударил по магической защите сновидицы, заставив Таэн вздрогнуть и очнуться с криком боли.

Она снова оказалась в ночи, полной яростных криков и звона мечей. Тяжело дыша, девушка почувствовала, как ее обнимают чьи-то руки, — это Джарик опустился рядом с ней на траву.

Таэн заставила себя поднять голову и увидела, что бой подступил совсем близко. Потом до нее донесся голос Кил марка, который со своими людьми добрался наконец до поля битвы: крик короля пиратов заглушил дикий шум и заставил испуганных людей удерживать стену щитов.

— Держитесь, заячьи душонки! Клянусь Кором, того, кто струсит и побежит, я сам кину на копья гарнизона Корлина!!!

Но твари Маэлгрима двинулись вперед, и ругательства Килмарка потонули в воплях бойцов и звоне оружия.

Анскиере неподвижно сидел в седле — его силуэт четко вырисовывался на фоне пламени и поднимающегося из долины дыма костров.

— Даже если они удержат эту долину, это ничего не даст. — Страж штормов боролся с тошнотой, подступающей к горлу при виде резни внизу. Отвернувшись, он увидел, что сновидица вышла из транса, и мягко спросил смертельно бледную девушку: — Что тебе удалось узнать, ведьмочка?

Таэн заставила себя встряхнуться и, высвободившись из объятий Джарика, сказала:

— Маэлгрим сейчас в замке Морбрит и оттуда направляет свои войска. Он поднимает мертвых благодаря силе, которую дают ему новые гиерджи. Я не знаю точно, сколько у него этих демонов, но наверняка очень много. Я не могу порвать нить, которая связывает его с гиерджами, пока те продолжают петь…

Остальное сновидица передала образами, не прибегая к словам, а просто позволив Стражу штормов и Повелителю огня увидеть, почему она потерпела поражение. Объединенные сознания демонов Маэлгрима порождали такую силу, что Таэн не могла с ней совладать; чтобы бороться с Темным сновидцем, требовалось сначала разорвать круг гиерджей, от которых он черпал свою магическую мощь. А Маэлгрим явно не собирался разрывать контакт со своими демонами до тех пор, пока не уничтожит всех людей Корлина до последнего.

Анскиере спешился, мрачно перекинул поводья через голову своего коня и слегка виновато взглянул на Джарика.

— Я надеялся, что удастся обойтись без грубой силы, но теперь этого не избежать.

Повелитель огня тревожно выпрямился.

Юноша никогда не мечтал о могуществе волшебника и с тех пор, как ему пришлось все-таки взяться за постижение магического искусства, все время молился, чтобы ему не пришлось с помощью магии убивать: он боялся, что ненависть и безумие, сгубившие Ивейна, настигнут тогда и его самого.

Таэн почувствовала тревогу Джарика, но хотя сновидица знала его лучше, чем кто-либо другой, она ничем не могла утешить Повелителя огня. Сын Ивейна всегда пытался запрячь ветер; но судьба его была слишком грандиозна, чтобы кто-нибудь мог ее изменить.

Измученная девушка с трудом встала, глядя, как ее любимый берет под уздцы своего коня, потом ее гнедого и, наконец, скакуна Стража штормов. Джа-рик передал поводья Таэн, а Анскиере тем временем уже давал указания:

— Лошадей надо отвести в сторону, и побыстрей. Когда мы примемся за дело, они наверняка перепугаются и с ними будет трудно совладать.

Медлить и впрямь было нельзя: ужасная армия Храма Теней неумолимо наступала. Крики раненых и сигналы рога раздавались уже у самого подножия холма, на котором стояли волшебники. Бой надвигался как прилив: медленно, но неотвратимо. Ряды защитников Корлина возглавлял Килмарк, орудующий огромным мечом, без передышки сыплющий ругательствами, — а плечом к плечу с королем пиратов сплотились сильнейшие бойцы.

Но на этот раз яростная отвага повелителя Скалистой Гавани грозила всем его людям бедой: на флангах солдаты уже начали отступать, и Килмарк со своими бойцами рисковал остаться без поддержки против авангарда Храма Теней.

Анскиере крикнул Джарику:

— Не медли! Еще немного — и нам придется убивать вместе с врагами и своих!

Таэн услышала эти слова и, сжав в потных руках поводья, попыталась мысленно связаться с Кил марком, чтобы предупредить его об опасности. Но король пиратов и его отряд не слышали сейчас ничего, кроме оглушительного шума боя.

Потом девушка поняла, что ее вмешательство сейчас может быть очень опасным как раз для тех, кому она пытается помочь: если она отвлечет бойца хоть на мгновение, он может получить смертельный удар. К тому же ужасное пение гиерджей, все еще звучащее в ушах Таэн, не давало ей как следует сосредоточиться.