Другой (рабочее название)

   - И что, в Империи, все дороги Такие? - С трудом подобрав челюсть, ни к кому конкретно не обращаясь, вопросил я.

   - Да нет, Ник, что ты. Такие только тут, во Внешнем круге. - Осознав, что распыляется впустую, ответил Джергинт, брезгливо покосившись на каменное покрытие.

   - Только тут! - Повторил я, подумав, что начинаю сходить с ума, медленно, но зато верно. Может я, конечно и небольшой специалист, и совершенно не разбираюсь в дорожных покрытиях, но чтобы сделать каменную дорогу, не выложенную камнями, а монолитную, какую я, собственно и наблюдал, нужно, как минимум, вбухать огромную сумму, а как максимум, иметь соответствующую технологию.

   Мотнув головой, чтобы прогнать наважденье, я повернулся к ухмыляющемуся магу. До которого, наконец, дошло, что видеть такие дороги, я, вроде как и не мог. А потому вполне обоснованно удивлен.

   - Дорога это что? Вот как Внутреннюю черту пересечем, вот там тебе лучше будет челюсть подвязать. - Пошутил он. - А то, не ровен час, вывихнешь. - Спасибо, хоть, не заржал, в голос. - Кстати, эта дорога, отличный пример, бытового использования магии. Но об этом позже, а пока вернемся, все же, к теории. На чем мы остановились?

   Я неопределенно взмахнул рукой, не говорить же, что ничего не слышал.

   - Ясно. Ну что ж, Ник, на этот раз я повторюсь, но больше такого быть не должно! Слушай внимательно и если есть вопросы - спрашивай, не люблю я повторяться по нескольку раз. Это, знаешь ли, с мысли сбивает.

   Вот так и продолжалась наша прогулка по просторам Империи, до самой Внутренней черты. Все полторы декады, для меня, слились в однообразный и малозначимый переход с уравновешенным распорядком дня. Утром тренировка, целый день верхом на лакхе, пытаясь не уснуть под монотонное повествование Джергинта, с небольшим перерывом на обед. Вечером - семейный ужин, на котором обсуждаются мои "успехи". Под конец, у меня сложилось впечатление, что на мне свет клином сошелся. Нет, говорили, конечно, и о событиях меня не касающихся. О орко-эльфийской войне, обсуждали новости из газет (название, правда, у них другое - Вестники, но мне так удобнее) и травили байки. Но моя персона, почему-то, интересовала "семью" больше всего. Что наводило на нехорошие предчувствия.

   Как только Ник ушел и удалось отправить спать Калерию, Рамир, окинув взглядом присутствующих, спросил.

   - Ну что, друзья мои, какое мнение у вас сложилось о моем зяте?

   - На мой взгляд, - первым заговорил Джергинт, - мальчик очень перспективный. Умен, сообразителен, быстро впитывает знания, умеет рассуждать и делать выводы. Что же касается твоих подозрений, то скажу так - либо он великолепный актер, что позволяет ему играть необразованного, либо он действительно не обучался ни в одном, из известных нам, учебных заведений. К последнему я склоняюсь больше. Потому как некоторые выводы, которые он делает, не соответствуют общепринятым и являются спорными. Но главным здесь является некая однобокость его знаний. Он отлично знает математику и в то же время, совершенно не интересуется литературой. Понимает физику и понятия не имеет о мироздании. Данное обстоятельство, проще всего объяснить самостоятельным изучением некоторых дисциплин, что только подтверждает его историю. Так что я с уверенностью могу заявить - у него есть от нас секреты, но опасными, для нас или для Империи, они не являются.

   - Да и ведет он себя, для шпиона, слишком неестественно. - Подтвердил слова коллеги Млат. - Единственно, что меня очень удивило это его осведомленность о строении человека. Таких знаний в книгах нет, это точно. А в то, что его обучал маг-врачеватель, хотя бы моего уровня, я не верю.

   - Это что? - Вклинился в разговор чародеев Феор. - Меня, например, удивляет совсем не это, а то, что я знаю меньше способов убийства, чем он. Такое ощущение, что Ник, мастер умерщвления себе подобных.

   - Собственно, именно этим, возможно, и объясняется его осведомленность об устройстве живого организма. - Выдвинул предположение Джергинт.

   - Хм, тогда мы имеем настоящего мертвителя. - Сделал неутешительный вывод граф.

   - На мертвителя он не тянет. - С сомнением покачал головой лекарь. - А вот на ученика, вполне.

   - Если ты о возрасте, то тут тоже не все так, как кажется. Вот как, по-вашему, сколько ему лет? - Обвел взглядом присутствующих Видящий.

   - Около двадцати, наверно. - Предположил Рамир.

   - Вот именно, что наверно. - Усмехнулся Джергинт. - А судя по первичному телу, все тридцать, а может и больше. Такое ощущение, что он просто не стареет. Это, кстати, тоже загадка, обычно, маги, до инициации, взрослеют и развиваются как все люди.

   - Загадки, загадки, одни загадки. - Пробурчал Рамир. - А может, тогда, кто-нибудь скажет, что мне делать? Сегодня, Ник, это сборник загадок, а завтра, после пересечения черты, его загадки превратятся в мою головную боль. Да и в вашу тоже.

   - Ну, варианта только два, убить или спросить. - Пожал плечами Млат.

   - Ты предлагаешь получить ответы у первоисточника? - Уточнил его коллега, не обратив внимания на первый вариант.

   - Именно.

   - И как ты себе это представляешь? - Вопросительно взглянув на старого друга, осведомился граф.

   - Да очень просто. Ты. Пойдешь и поговоришь с ним. Объяснишь ситуацию, расскажешь кто такие Хоруги Империи и про интерес к нему Защитников. В общем, дашь понять, что рассказать правду в его интересах. Парень не дурак, должен сообразить, что это его единственный выход.

   "- Облегчи душу, облегчи душу. - Талдычит следователь подследственному.

   - Ну, душу, не душу, а облегчиться надо бы. - Отвечает тот."

   - Глупость, да и только. Что за бред в голову лезет? Хотя, бред ли? Удивительно, но факт, облегчил душу, поделился сокровенным - стало легче. Рассказал историю, не свою, а маленького Лерония, несчастного и одинокого, безвестно канувшего в небытие. И спало, копившееся изо дня в день, напряжение, улыбки на лицах новых друзей стали не натянутыми, а искренними. Да и много чего нового узнал, о Хоругах, например.

   И вот еще - тыл почувствовал. Ощущение появилось, что спину прикроют, если нужно. Благодать.

   А то что мной местный КГБ заинтересовался, так флаг им в руки и попутного ветра в горбатую спину, у меня тесть, оказывается, Корнет (генерал по-нашему) Имперского ГРУ, отмажет.

   С такими вот мыслями я вернулся в номер.

   Упав на кровать и зарывшись в одеяло, попытался уснуть, но сон не шел, в голову лезли всякие глупости и воспоминания. И как следствие, настроение неуклонно ползло вниз, вроде червя, пытающегося удрать от рыбака, вознамерившегося, во что бы то ни стало, прицепить несчастного на крючок.

   Да еще и эти вертолеты, мать их.

   Кто знает, тот всегда поймет, а кто не знает... Да и шут с ними, все равно не объяснишь, как это, когда после энного количества выпивки, мир, начинает крутиться вокруг тебя, особенно, когда глаза закрываешь.

   - А сколько ж мы выпили? - Спросил я себя, в общем-то, и не надеясь на вразумительный ответ.

   - Много. - Ответ прозаичный, но точный. Что может быть точнее чем - много?

   Тут же закрыл глаза и, выдержав три круга, вскочил с кровати с рожденным, в возбужденном алкоголем мозге, решением - подышать.

   Благо этаж всего лишь второй и тело, выпавшее из окна, прямиком в заросли местного аналога роз, благополучно, то есть с воплем и матом, по-русски, покинуло место посадки.

   - Однако! - Восклицает Я, осматривая, в свете луны, свой наряд. И после некоторых раздумий, очередное: - Однако!

   А что тут скажешь? Прыг... Тьфу ты, "подышать" я вышел, а вот то обстоятельство, что из одежды на мне только колечко Сумрака, как-то не учел.