Рождение

Побыв еще немного я вышел из конюшни, была уже ночь, и на небе вышла серебристого цвета луна, заливая раскинувшийся передо мной двор призрачным светом.

- Господин Лей..., - сказал подошедший начальник охраны верховного лорда Дастин.

- Просто Лей, - ответил я. - Вы не подскажите как мне добраться до кабинета сэра Вилстиуна, - спросил я у него.

- Давайте я вас провожу, - любезно предложил мне рыцарь.

Он провел меня на второй этаж и указав на дверь ушел, я только хотел постучать, как она распахнулась, а в проеме стоял сэр Вилстиун.

- Проходи, Лей, нечего стоять под дверью, присаживайся, - сказал он, посторонившись.

Обстановка была простая, на стенах весели гобелены и разные охотничьи трофеи. Возле дальней стены стоял массивный стол, с мягким креслом. Чуть в стороне возле камина стояло еще два кресла с небольшим столиком, на котором стола ваза с фруктами, два кубка и открытая бутылка с вином. Мы расселись и хозяин собственноручно разлил по бокалам, красного цвета вино.

- Знаешь, вот ты сейчас сидишь и думаешь, почему тебя, простого наемника, барон пригласил сначала отужинать, а потом позвал на приватную беседу? - с усмешкой спросил собеседник.

Я кивнул, соглашаясь с его словами.

- Начнем с того, что твоя помощь на тот момент была очень своевременна, а такое не забывается.

- Сэр, я просто хотел помочь путешественникам, попавшим в беду. "Ага, заодно и заработать себе злейшего врага", - уже мысленно закончил я.

- Знаешь, Лей, как тебя отблагодарить, я даже не знаю, проси, что хочешь, но только в разумных пределах.

- Если только еще одну корзину яблок, - сказал я. - Мой друг их просто обожает.

Барон в этот момент пригубил вино и от моей просьбы, ним подавился.

- А друг, как я понял, это твой красавец конь?

- Да.

- Знаешь, я за тобой все время наблюдаю. И что самое интересное не могу понять что ты за человек? Оружием ты владеешь виртуозно, это говорит что у тебя были хорошие учителя, а они очень дорого стоят. Когда ты ужинал, то мясо аккуратно резал ножом, это говорит о твоем хорошем воспитании. Владеешь магией, хотя я ни разу не слышал, чтобы даже опытные целители заживляли раны так быстро.

- Научить есть вилкой и ножом и обезьяну можно, - ответил я.

- А кто такая обезьяна?

- Животное такое, немного похоже на человека, только волосатое и поменьше.

- Я думаю, что тебе бесполезно задавать вопрос "Кто ты"?

- А что вам ответить, я действительно простой наемник по имени Лей.

Верховный лорд весело засмеялся:

- Ну что же будем считать, что ты просто воин.

У меня есть к тебе предложение. Да ты пей вино, не стесняйся.

- Какое ваше сиятельство? - спросил я, пригубив вино.

- Мои земли на северо-востоке граничат с баронством Орлиное гнездо, - начал верховный лорд рассказывать. - Там же есть небольшой городок под названием Бирбо. С давних пор он является спорной территорией, и все из-за того, что там расположены рудники с довольно неплохого качества рудой. Эти земли с двух сторон окружены горами, с третьей непроходимым болотом, отделяющим его от Валийского баронства. С моей стороны Рийским лесом, в котором водятся довольно кровожадные твари.

- Но совсем он же не может быть отрезан, - констатировал я.

- Да ты прав, есть два прохода, с обеих сторон Рийского леса. Один проходит вдоль болота, а второй пролегает рядом с горами, и выходит он как раз в баронство Орлиное гнездо. Огромная сложность, как в защите так и в захвате этих земель заключается в Рийской нечисти, нападающей на любого. Только несколько дней в месяц эти проходы довольно безопасны, нечисть уходит вглубь леса.

- Сэр Вилстиун, а почему вы не вычистите её, послали войска и дело с концом.

- Пытались и не однократно, только результат очень уж плачевный, последний раз из трехсот воинов вернулось обратно человек сорок, да и те были сильно изранены.

- Но я так и не понял, в чем же заключается ваше предложение? - спросил я когда верховный лорд прервался чтоб разлить в кубки еще вина. - Должен что ли вычистить для вас этот лес от кусачих зверюшек?

- Нет, - ответил он, и продолжил. - И вот, чтобы решить уже раз и навсегда, кому принадлежит эта территория, через три дня состоится суд Чести. На него каждая сторона выбирает по воину, и те сражаются на мечах, обычно до первой крови. Так вот, мое предложение заключается в том, чтобы ты участвовал с моей стороны.

- Что я получу в качестве оплаты, если соглашусь на ваше предложение, - спросил я.

- Я тебе заплачу тысячу золотых монет, и дам дворянство, - ответил мне верховный лорд.

- Сэр Вилстиун, можно я вам задам вопрос?

Тот мне в ответ согласно кивнул.

- Из-за чего вы хотите платить ТАКИЕ большие деньги, ведь как я понял, вас эти земли особо не интересуют.

- Ты Лей прав, дело даже не в землях, я боюсь за своих детей, - со вздохом сказал он.

- А как эта ситуация может на них повлиять? - с недоумением спросил я.

- Дело заключается в том, что если я потеряю эти земли, по какой-нибудь причине, то мои позиции, как верховного лорда Вольных баронств сильно пошатнутся. Я так же уверен, что, в случае поражения, на следующем совете сэр Дигер поднимет вопрос о смене верховного лорда.

- И предложит свою кандидатуру, - закончил я за верховного лорда.

- Да, - сказал он внимательно меня рассматривая.

- И в случае его избрания, он не оставит в покое вашу семью, правильно я думаю? Но Вы же все равно останетесь в совете, так как Вы владеете огромными землями, - чем же он на вас будет давить в этом случае?

- Ну, найти всегда можно, было бы желание. У меня есть подозрение, что сэром Дигером стоят черные. А вот какие у них планы никто не знает.

- Не понял, что за черные, негры что ли?

- А что это за люди негры? - заинтересованно спросил у меня сэр Вилстиун.

- Обычные люди, только цвет кожи у них черный.

- Нет, тут совсем другое. Это люди носящие черные балахоны и проповедующие пришествие их бога.

"Да, чем дальше в лес, тем гуще партизаны", - подумал я.

- Ладно вернемся к поединку, расскажите о нем?

- Сам поединок проводится довольно редко и прибегают к нему обычно в крайних случаях. В нем верховным судьей является наш Хранитель. Запрещено применять зачарованное оружие, доспехи. За этим будет следить специальный маг.

- Спасибо, сэр Вилстиун, за доверие, что вы мне оказали, я пока вам ничего не могу ответить, мне нужно подумать, - сказал я. - Я завтра с утра дам вам ответ.

- Удивительный ты человек. Тебе предлагают богатство и дворянство, а ты отказываешься.

- Просто я сейчас свободен, и как-то её менять ни на что не собираюсь. А любое дворянство накладывает определенную ответственность.

- Первый раз вижу человека, которого надо уговаривать на дворянство! - пораженно сказал сэр Вилстиун.

- Знаете, лорд Вилстиун, чем больше ноша, тем больше и ответственность. Сейчас я отвечаю только за себя. А приняв дворянство, мне придется отвечать за других, - со вздохом объяснил я.

- Кто ты такой? - спросил он меня.

- Простой человек, - ответил я.

- То, что ты сказал, правители начинают понимать уже к концу своей жизни.

- Просто у меня были хорошие учителя.

- Хорошо, Лей, можешь быть свободным.

Я встал и поклонился верховному лорду. Выйдя за дверь, в недоумении замер. Я же не найду, как добраться до моей комнаты, а рядом никого нет, чтобы подсказать дорогу. Только решил положиться на удачу, как из-за поворота вышла леди Виктория.

- Ой, а я Вас ищу, Лей, - сказала девушка.

- Если Вам не составит труда, покажете мне дорогу?

- Конечно.

- Нам сюда, - показала коридор девушка.

- Так, зачем вы меня искали?

- Я хотела поблагодарить за то, что Вы тогда нас с отцом спасли. Вообще-то это я виновата в том, что случилось, - с грустью сказала девушка.

- Не стоит благодарностей, леди Виктория, на моем месте поступил бы так каждый мужчина. Я просто оказался в нужное время и в нужном месте, и все. Какой у вас огромный замок, - сказал я чтобы перевести разговор в сторону.