Люди пепла

- Змеиная печень, - довольно ухмыляясь пояснил Стрейкер.

- Какая-такая печень, олух?

- А простая. С севера возят, там ее гонят из каких-то фруктов и вроде бы на змеиной печени настаивают. Забористая и дорогая дрянь, а здешний капитан ее любил, половину шкафчика забил. Мы уйдем, а это корыто сгорит со всеми пепельниками. Ловко я их сделал?

- Да ты полный идиот! - крикнул Трой, бросаясь в сторону двери. - Там же Фдуч остался! Птицу забыли!

- А ну стой! - Бвонг успел ухватить за руку, потянул на себя. - Держите Троя, нельзя чтобы он сгорел! Лучше я, меня не жалко!

Странно, но за Троя ухватились три руки, то есть толстяка послушались и Стрейкер и сэр Транниллерс. Опешив от такого обращения, он закричал:

- Вы спятили, что ли?! Отпустите!

- Ты пока что капитан, - спокойно произнес сэр Транниллерс. - Негоже капитану рисковать своей шкурой пока под его началом есть матросы.

Бвонг тем временем скрылся в коридоре и более не показывался. А между тем пламя разгоралось, дым потянулся уже из окна на корме где до последнего момента оставался на боевом посту сэр Транниллерс. В кают-компании было чему гореть, причем хватало быстро воспламеняющихся материалов. Все эти ткани, плетеная мебель, крепкое спиртное из перегнанного алкоголя, книги и разные бумаги.

- Да он ничего не разглядит в этом дыму! - в отчаянии крикнул Трой.

В коридоре померещилось какое-то движение не вписывающееся в ритм завихрений сгустившегося дыма. Хватка трех рук ослабла, не сговариваясь бросились к двери, подбежали как раз в тот момент когда показался Бвонг. Надрывно кашляя, он полз на четвереньках одной рукой придерживая накрытую тлеющим покрывалом клетку.

Уже снаружи, жадно глотнув свежего воздуха, здоровяк попросил:

- Посмотрите птицу. Как она. А то... - конец фразы оборвался из-за очередного приступа кашля.

Сэр Транниллерс отбросил в сторону одеяло, и злобно нахохлившийся Фдуч тут же поприветствовал всех собравшихся:

- Подонки! Вы все подонки!

Бвонг улыбнулся будто маленький ребенок:

- Живая птица, успел вытащить, - и тут же нахмурился: - Корм забыл прихватить, вот же растяпа.

- За кормом сбегаешь, или мы все-таки пойдем к плоту? - с трудом заставляя себя не закричать во всю мощь легких осведомился Трой.

Бвонг обернулся, посмотрел на распахнутую дверь, из которой плотным потоком вытекал густой дым, покачал головой:

- Пусть посидит голодным, он голодный куда ласковее.

- Подонки!

К стапелю добирались под аккомпанемент однотипных оскорблений, которые изрекал взбешенный Фдуч. Птице не понравились ранний подъем, неуважительное отношение и огненная суматоха.

Впрочем, ей ничего не нравилось.

- Лестница свободна, а ты говорил занята! - крикнул Стрейкер.

- Молчи уже, - буркнул Бвонг. - Напомнишь потом, я тебе лицо расквашу, поджигатель хренов.

- Сэр Транниллерс, вперед, - Трой указал на лестницу.

Тот, проверив зачем-то как выходит рукоять меча, бросил вниз шлем, проследил, как тот плюхнулся на ком парусины лежавший у края плота, покачал головой:

- Не хочу никого задерживать.

И с этими словами прыгнул вниз ногами вперед, с всплеском вошел в воду, быстро вынырнул, помахал покалеченной рукой:

- Со мной порядок, а вот вы шевелитесь быстрее, со стороны кубрика я расслышал нехорошие звуки.

Звуки и правда напрягают, такое впечатление, что там работает таран перед которым даже гранитные стены ничто.

- Бвонг, давай вниз! - скомандовал Трой.

- Нет, я вас задержу, последним пойду. Есть за мной грех - медленный я. Пусть лучше ты. И Фдуча забрать надо.

- Стрейкер, твоя очередь, - решил Трой. - Смотри не вырони клетку, мы не для того спасали птицу чтобы утопить.

- Клетка деревянная, не утонет. Может даже ругаться меньше станет после купания, - ответил на это Стрейкер, но, несмотря на такие слова, обращался с птицей капитана бережно.

Вор только-только добрался до плота, как в стороне кубрика уже не ударило и не треснуло, а сломалось шумно и необратимо. Затем торжествующе заухали в несколько глоток, и Трой увидел, как из ямы выскочили две проворные стремительные фигуры, замерли на краях, начали резво озираться.

Вздохнув, проверил, туго ли сидит меч в ножнах, вытащил кинжал, с оттяжкой рубанул по одной веревке, затем по другой. Лестница полетела вниз, он негромко крикнул:

- Отчаливайте, а то они вам на голову свалятся!

- А как же мы?! - вскинулся Бвонг.

- Топор заткни за ремень и вниз, как сэр Транниллерс.

- Но я не умею плавать! - выкрикнул здоровяк испуганно таращась в сторону кубрика.

Пепельники, наконец, заметили подозрительную возню, сразу двое помчались к стапелю, а из ямы выскочила новая парочка.

- Нам хана!!! - паникуя, заорал Бвонг.

Трой бесцеремонно врезал ему по ступне, пробитой гвоздем, она до сих пор заставляла громилу прихрамывать и вскрикивать при неудачных движениях. Вот и сейчас тот охнул, запрыгал на здоровой ноге, лишившись надежной опоры. И ничего не смог сделать, когда Трой толкнул его в пролом фальшборта с такой силой, что толстяк перевалился через натянутый там предохранительный канат.

Бвонг еще летел, а Трой уже прыгнул следом, холодея не от страха высоты, а от того, что так и не узнал - умеет ли он плавать. Его память по этому поводу помалкивала. То, что он кое-что знает о морском деле - обнадеживало, но не давало твердую гарантию. Наверняка на свете полным-полно матросов которые неспособны и минуты продержаться на воде.

Вот сейчас он узнает о себе кое-что новенькое.

Барк уже заметно ушел в воду, пепельники неспроста устроили такой дебош, морская вода все прибывала и прибывала вытесняя тварей из трюма. Но высота все еще приличная, всплеск получился добротный, хотя и не сравнить с тем, который устроил Бвонг. Здоровяк в воздухе чуть развернулся, вошел в воду неровно, и, должно быть, зашиб ладони, уж очень неудачно ими хлопнулся.

Трой, непринужденно подплыв к отчаянно барахтающемуся товарищу по несчастью, ухватил его за шиворот, попросил:

- Не дергайся, я тебя держу. Просто не мешай, плот рядом, сейчас нам помогут.

Тот, не переставал лупить руками по воде, зловеще предупредил:

- Сперва Стрейкеру лицо разобью, потом тебе! Я бы и сам прыгнул! Я ничего не боюсь!

- Ну значит покажешь нам это в другой раз, все будут рады посмотреть, как ты сам прыгаешь. Да прекрати уже по воде молотить, все акулы на такой шум сбегутся!

- Что?! Акулы?! Трой, здесь есть акулы?!

- Ты уже забыл нашу рыбалку?

- Трой, я тебя убью!!!

Глава 16

Выбор дороги

Может течение здесь и теплое, но сказать то же самое о воде Трой не мог. Времени в ней провел всего ничего, но когда забрался на плот зуб на зуб не попадал. Хотя, возможно, все дело в том, что подошла пора предрассветных сумерек, самое холодное время [13].

Скинул куртку и рубаху, оставшись в мокрых штанах и вместе со всеми наблюдал за гибелью "Кархингтайла". Не стали от него сильно удаляться, так что туман почти не мешал разглядывать как пожар, вырвавшись на корме, быстро пополз к носу. Пепельники метались по палубе на все более и более сокращавшемся пространстве, даже рев пламени не мог заглушить их завывания.

Бвонг, тоже стуча зубами, раз за разом говорил, что ему эта картина очень нравится, и он хочет узнать, чем все завершится: попрыгают рабы пепла в ненавистную воду, или выберут мучительную смерть в огне. А Трою просто хотелось подплыть поближе и погреться возле грандиозного костра.

Ему холодно, и его все достало.

Мечта здоровяка не сбылась, пламя добралось до якорных канатов, быстро с ними расправилось, барк понесло течением мимо вырисовывающихся из тумана скал.

- Уплывает! Корабль уплывает! Давайте за ним! - крикнул Бвонг.

Трой покачал головой:

- Нельзя. Мы не знаем, что там. Здесь безопасно и есть ориентир - вон те скалы. Постоим на веслах, не будем рисковать якорем, дно каменистое. Дождемся рассвета, он должен разогнать туман, сумеем осмотреться.