Проект Тьма (СИ)

   Пора. Шаг вперед, и снова удар, только на этот раз наискось, сверху вниз. И опять клинок встретил ее блок! Как так? Этот выпад был очень быстрым. Настолько, что никто из солдат гарнизона не сумел бы даже меч поднять, чтобы защититься. Почему же она смогла? В чем секрет?

   - Ты слишком много думаешь, мальчик, - со смешком выдала девушка, шагнув вперед и несколькими точными ударами выбив меч из моих рук. - Доверяй своим инстинктам, вместо того, чтобы сдерживать их. Ты похож на разрываемого на части: хочешь одного, а поступаешь иначе. Зачем?

   - Таков мой стиль боя, - прошипел я, поднимая клинок с земли. Она фыркнула.

   - Разве? По-моему, тебе больше подходит другой: грубый, жесткий, динамичный, а не эти слабые уколы. Кого ты надеешься победить таким образом?

   Вместо ответа я атаковал. Два прямых, затем удары наискосок, под углом. Она отбивалась, но с каждым последующим ударом я наращивал темп и силу, и Чия начала сдавать. Она отступала назад, защищаясь. Я был быстрым, быстрее чем раньше. Но слишком увлекся выстраиванием комбинаций, и повелся на ее обманный финт. Меч снова полетел на землю.

   - Хватит, малыш, - почти ласково сказала она. - Тебе не удастся даже оцарапать меня.

   - Это мы еще посмотрим! - зарычал я, чувствуя, как злость туманит разум. Рукоять клинка снова в ладони, вихрем я налетел на беззащитную с виду девушку, мощными ударами принялся пробивать ее защиту. Только в этот раз я внимательно следил за ее движениями, и больше не использовал сложные выпады, только простые связки. Удар слева, затем снизу вверх, прямой. Наискось, укол, отбить ее выпад, ударить всем весом, пробивая слабый блок.

   Я ощутил, как кончик меча коснулся мягкой плоти. В глазах Чии мелькнуло удивление, а мгновением позже меня отбросило назад мощным выпадом. Проехав на спине пару метров, я зашипел от боли. Сучка!

   Она подошла, протянула руку. На лице ни тени ехидства, одно лишь спокойствие.

   - Ты неплохо бился для того, кто только получил второй ранг. Будет любопытно посмотреть на тебя в дальнейшем, - сказала она с улыбкой. Я поднялся, бросил взгляд на ее плечо. Там было небольшое кровавое пятно. Все же задел!

   - Не хочешь перекусить? - спросила вдруг девушка. - Я ужасно проголодалась с дороги.

   Я ощутил, как мой желудок зашевелился. Да, поесть бы не помешало. Я и сам сегодня позавтракал второпях, боясь опоздать к сэру Енусу.

   - Идем, Нун наверняка уже приготовила что-нибудь к обеду, - я зашагал к замку.

   Выбив у поварихи две полные порции мясного рагу, мы устроились за столом в кухонном предбаннике. Здесь ни мы не мешали поварам, ни они нам.

   Утолив первый голод, Чия ударилась в воспоминания:

   - Помню, как впервые попала в эту крепость. Тогда Рейвенрок еще строился, и меня отправили, чтобы зачистить гнездовья летающих тварей. Едва только ступив за ворота, я поняла, что это место станет замечательным домом для сотен людей. Есть здесь некий...уютный аромат, не находишь?

   Я кивнул, дожевывая последний кусочек. Затем, проглотив, сказал:

   - Мне не доводилось прежде бывать в замках, но этот действительно удивителен. В таком месте не стыдно жить даже королю. Жаль, что его забросили. Будь здесь хотя бы тысячи полторы жителей, Рейвенрок вновь расцвел бы.

   - Мне кажется, его песня еще не спета, - хмыкнула епископ, задумчиво щелкнув пальцами. - Сюда приходят люди, скрываясь от заразы, или от войны. Пройдет еще несколько лет, и население замка возрастет, а вскоре и наладится более плотная торговля с городом. У Рейвенрока есть шанс.

   - Возможно, - не стал спорить я. Затем взглянул на свою собеседницу. Ее белесые глаза были подернуты задумчивой дымкой, а грудь вздымалась в такт дыханию. Я задышал глубже, пытаясь успокоить разбушевавшуюся кровь.

   - Тебе надо научиться держать себя в руках, малыш, - с улыбкой заметила она. Я смутился. - Молодость, это, конечно, хорошо, но будь на моем месте убийца? Ты бы сдох с дебильной улыбкой на лице.

   Я представил эту картину, и меня передернуло. Хорошее настроение вмиг слетело, уступив место собранности.

   - Так-то лучше, - одобрила Чия. - Теперь можно и побеседовать, раз уж ты перестал воспринимать меня как сочный кусок женского мяса.

   - О чем? - не понял я.

   - О твоем будущем. Ты уже решил, какой орден выберешь?

   Вопрос оказался весьма откровенным, а внимательный взгляд епископа не позволит мне солгать.

   - Нет, еще не думал об этом. К тому же, сэр Енус предупреждал меня.

   - Предупреждал о чем? - полюбопытствовала девушка, покусывая нижнюю губу.

   - О том, что мне не стоит изучать секретные техники орденов, ограничившись обычным искусством меча.

   - Это почему же? - взгляд Чии был полон искреннего удивления. А может, и нет. Прожив не одну сотню лет, она наверняка научилась искусно играть на публику.

   - Потому что мне и так осталось жить лет девять. Если я начну изучать техники ордена, то срок моей жизни сократится до одного года, - вздохнул я. Епископ хмыкнула.

   - Всего-то? А ты уверен, малыш, что твой сэр Енус тебя не надул?

   - Зачем ему это делать?

   - Мало ли. Например, чтобы один способный юноша не стал истинным рыцарем Девятерых.

   - Не думаю, что такое в его стиле, - покачал головой я. - Сэр Енус хороший наставник, и не желает мне зла.

   - А ты весьма наивен, мальчик, - рассмеялась Чия. - Ничего, пройдет совсем немного времени, и ты начнешь видеть врага в каждом встречном.

   - Но это ведь безумие! - воскликнул я.

   - Возможно, - пожала плечами она. - Но со временем привыкаешь, и остается лишь настороженность. Ты начинаешь мысленно проверять каждого, думаешь о том, может ли он как-то навредить тебе. Это полезно, особенно, когда общаешься с кем-то вне твоего круга. Мир жесток, Кей. Есть множество тех, кто готов убить ради медной монетки, даже в такое ужасное время. Поэтому лучше тебе самому убить в себе те детские мысли и привычки, что еще остались, пока мир не сделал это за тебя.

   Ее глаза потемнели, а на лице отразилась печаль. Похоже, когда-то ей самой довелось испытать нечто подобное, и теперь епископ страдает от тех давних воспоминаний. Почему же меня не покидает мысль, что я где-то о ней читал?

   - Мы точно не встречались раньше, до того совета? - спросил я. Чия внезапно вздрогнула.

   - Почему ты спрашиваешь?

   - Мне кажется, я видел вас прежде. Или читал о вас...

   Она рассмеялась.

   - А, ты об этом. Значит, видел в библиотеке академии "Легенду о черноволосой деве"?

   Мое сознание пронзила вспышка. Точно! Вот оно, то самое воспоминание! Я читал о ней в книге. Там говорилось о ребенке богов, жившем среди лесных зверей, которого затем приютили обычные люди. Но была война и ее родных убили, а девушка жестоко отомстила за них. Именно послей той утраты ее глаза изменили свой цвет.

   - Это было больно? - шепотом спросил я. Она улыбнулась, но я ощущал, как плачет ее сердце.

   - Это было давно, и с тех пор я изменилась. Но тебе лучше не рассказывать об этом кому попало.

   - Обещаю, - произнес я. Чия благодарно кивнула.

   - Что ж, - она поднялась из-за стола. - Стоит отдохнуть с дороги. А завтра я отправлюсь обратно. Было приятно познакомиться с тобой, оруженосец Кей.

   - И мне, - я поцеловал протянутую руку. Плачущая Госпожа улыбнулась.

   - Если ты все же надумаешь вступить в орден, приходи ко мне. Теперь я знаю, на что ты способен, и смогу сделать из тебя истинного рыцаря.

   Я благодарно поклонился, а, когда вновь выпрямился, ее уже и след простыл.

   Шагая по коридору замка, я вдруг услышал шум снаружи. Выбежав на крыльцо, застыл на месте.

   Люди метались по двору, крича от страха, а сверху падали странные твари, похожие на огромных, ростом метра два, ворон, только с львиными лапами и злыми, горящими красным, глазами. Монстры хватали солдат гарнизона, которые отмахивались оружием, но тщетно, и рвали их в воздухе на части.