Красный дьявол и Каменная чаша

   -- Стало быть, следили, чтобы ты не убежал?

   -- Клод, с ней бесполезно говорить! Я знаю дорогу, но как видишь, она не хочет ничего слушать.

   -- Я уже почти неделю только и делаю, что слушаю твои вопли, -- заметила Ингрид, -- просто удивительно, что ты молчал при старом призраке. Хотя ты же не знал, иначе бы засыпал бы его своими идиотскими вопросами..

   -- Я действительно сожалею, что не успел нормально побеседовать с бароном и его слугой, -- сдержанно произнес Алан.

   -- Однако в трактире ты, все-таки, перепугал всех, -- не слушая его, продолжала Ингрид, -- и по чьей вине нас выгнали? Почему мы не можем спокойно ехать с попутчиками? Целого дня не хватит для перечисления всех твоих заскоков. Я и раньше знала, что все вы там, в ордене, с приветом. Теперь я поняла, по какому принципу выбирают преемников Верховного магистра.

   -- И по какому же? -- Алан уже начал обижаться.

   -- По придурковатости. Наверное, даже специальный экзамен есть?

   -- Ты очень остроумна, поздравляю! Тебя, должно быть, тоже по экзамену главарем выбрали.

   -- И по какому же? -- передразнила его Ингрид.

   -- По злословию! Я еще никогда не встречал такой злобной женщины!

   -- А ты вообще встречался с женщинами?

   Клод отметил про себя, что в последние несколько дней любой разговор стремительно превращался в оживленный спор и также быстро переходил в обычную ругань. Они говорили друг другу гадости, словно двое малых детей перебрасывались снежками. Они неплохо увертывались, но иногда снежок, полный едкой насмешки, попадал в цель, и тогда поверженный противник либо замолкал, либо старался ответить тем же, но удачливый стрелок, нащупав больное место, уже начинал глумиться.

   -- Ты же еще так молод, -- заметила Ингрид, хищно улыбаясь.

   -- Были, были, и очень много!

   -- Много?

   -- Да!

   -- Тогда объясни мне, -- сказала девушка доверительным тоном, -- где ты с ними общался, если в ордене одни мужчины?

   -- Ах, ты! -- выкрикнул Алан, -- я иногда ходил по городу и вообще, почему я должен тебе об этом рассказывать?

   -- Как хочешь, -- с напускным безразличием, отмахнулась Ингрид.

   -- Стой! -- закричал Алан минуту спустя.

   -- Что у тебя опять?

   -- Мы куда идем?

   -- В Грюндорф. Мы же говорили об этом еще два дня назад. Ну и память у тебя, пустоголовый.

   -- У меня все нормально с памятью! Но почему мы свернули направо? Когда мы успели выбрать путь?

   Тут Ингрид громко рассмеялась. Клод остановился и с жалостью посмотрел на девушку. Она опять провела несчастного мальчика. Пока тот был увлечен спором, она просто пошла вперед.

   -- Ты! -- продолжал возмущаться Алан.

   -- Я, -- довольно ответила Ингрид.

   -- Воровка, вот кто ты!

   -- Тоже удивил.

   -- Мало того, ты еще и трусиха!

   -- Вот это уже новость! -- засмеялась девушка.

   -- Ты изображаешь из себя сорвиголову, а кто ты на самом деле? Что ты можешь? Чего ты добилась?

   -- Алан, -- поспешил вмешаться Клод, -- достаточно.

   -- Не останавливай его, Клод. Пусть парень выговорится, ведь когда он вновь станет человеком, ему будет нечем болтать.

   -- Ингрид, и ты туда же!

   -- Тихо! -- резко сказала она.

   Клод огляделся. Дорога, лес, поле. Ничего подозрительного. В двадцати шагах от них задрожали кусты, хотя ветра не было.

   -- Кажется трое, Клод.

   -- Обойдем?

   -- Нет, -- покачала головой Ингрид, -- нас уже заметили. Возможно, у них есть арбалеты, а мне бы не хотелось гулять со стрелой в спине. Пойдем напролом.

   -- Ингрид, их может быть и больше. Опять же оружие. У нас только пара мечей, а у них могут быть копья, ну и арбалеты тоже. Мы не можем рисковать.

   -- Все нормально, Клод. Мы справимся.

   -- Это, действительно, глупость, -- поспешил вмешаться Алан. -- Если ты хочешь доказать, что не трусиха, то необязательно делать это именно сейчас.

   -- Я ничего не хочу доказывать, -- усмехнулась она, -- я только хочу спросить дорогу и все.

   -- Ты же сама сказала, что они вооружены! -- недоумевал Алан.

   -- Я тоже, пустоголовый. Опять же, такие ребята часто устраивают засады почти у самого города, значит, мы на правильном пути.

   -- Ингрид, не валяй дурака!

   -- Для тебя, пустоголовый, я леди Ингрид.

   Клод покачал головой. Здесь определенно шла игра, о которой он не хотел догадываться. Ингрид никогда не шла на риск просто так, но сейчас, даже ее улыбка говорила о принятом решении.

   -- Держи, -- сказал Клод, протягивая ей несколько камней.

   -- Я не буду использовать пращу, Клод.

   Ингрид пошла вперед, заложив руки за спину. Со стороны казалось, что она вышла на прогулку и наслаждается своим маленьким путешествием. Клод поправил на плече мешок и зашагал рядом. Как он и ожидал, кусты зашевелились, стоило приблизиться к ним. На дорогу вышло двое верзил. Однако Клод заметил, что в кустах прятался кто-то еще.

   -- Путники! -- крикнул один из здоровяков, -- вы ступили на платную дорогу и должны отдать по четыре кроны с человека. Стало быть, с вас шесть крон.

   -- А он силен в арифметике, -- шепнула Ингрид. Клоду же было не до веселья.

   -- Ежели нет с собой денег, -- продолжал грабитель, касаясь рукояти меча, -- тогда придется отдать другую ценность, на сумму...

   -- Шести крон! -- помог ему второй грабитель.

   -- Да, шесть крон.

   -- Слишком много, -- крикнула им Ингрид, -- у нас нет четырех крон.

   -- Шести! -- поправил второй верзила.

   -- Скажу честно, у нас нет даже двух!

   -- Тогда, -- первый разбойник сжал рукоять меча, -- нам придется забрать мешок и...

   -- Одежду тоже отдадите! -- выкрикнул второй, -- у тебя плащ хороший.

   -- Они мои, Клод, -- шепнула Ингрид.

   Девушка пошла вперед и Клод услышал, как Алан шепчет ей: "перестань, не надо!".

   -- Ты чего? -- настороженно спросил первый, обнажая меч. -- Не дури, мне прибить тебя, все равно, что ветку сломать!

   -- Ветку говоришь?

   Подойдя к нему, Ингрид сняла шляпу. Разбойники, как зачарованные, смотрели на ее ниспадающие рыжие локоны.

   -- Девка, -- проговорил первый.

   Воспользовавшись их замешательством, Ингрид кинула шляпу в лицо одному, а другого ударила ногой в пах. Застонав, верзила согнулся пополам и тут же получил удар ногой по челюсти. Замычав, грабитель повалился на землю. Второй, отбросив шляпу, начал было доставать меч, но Ингрид уже бежала на него. В прыжке, она ударила верзилу ногой по лицу. Грабитель рухнул. Рядом приземлилась и Ингрид. Сидя в пыли, девушка посмотрела на поверженных противников и усмехнулась. Внезапно ее внимание привлек шорох в кустах. Клод явственно разглядел человека, в руках которого был заряженный арбалет. Он целился в девушку.

   -- Стой, -- крикнул Алан.

   Ингрид вытянула правую руку и из ее ладони вырвалось ярко-синее пламя. Арбалет вспыхнул. Клод уже бежал к девушке. Поддавшись непонятному порыву, он снял мешок с плеча и кинул его в Ингрид. Девушка упала на бок. В это же мгновение арбалетный болт со свистом вонзился в мешок.

   Грабитель, отбросив горящее оружие, с воплями скрылся в лесу.

   -- Ингрид, ты цела? -- воскликнул Клод, подбегая к ней.

   Глаза девушки были широко раскрыты. Она дрожала всем телом.

   -- Клод, -- едва слышно выговорила Ингрид. Зубы ее стучали. -- Ты видел?

   -- Видел, -- ответил Клод, усаживая девушку. -- Встать можешь?

   -- Да, -- кивнула она.

   Клод помог ей подняться. Возле его ног постанывал приходящий в себя грабитель.

   -- Поспи немного, -- сказал Клод и несколько раз ударил верзилу. Тоже самое он проделал и со вторым разбойником.

   -- Придурки, -- выругался он, вынимая болт из влажного мешка, -- никак, бурдюк пробили.