Тень луны

– Ну, и что мне с тобой таким делать?

Оборотень открыл глаза и первое, что увидел, – это пару сапог из темно-зеленой перламутровой кожи.

– Грино, ты… – прохрипел мужчина, уставившись на ноги обладателя столь приметной обуви, не в силах выше поднять голову.

– Нет, это не я, а королевский шут в черном колпаке с дырками для глаз, – недовольно буркнул дракон.

– Палач…

– Где? – Грино огляделся по сторонам.

– Это палач носит черный колпак, а шут ходит в шапке с бубенчиками, – пояснил человек. Дракончик-оборотень иногда путался в названиях.

– Да знаю я! – огрызнулся мальчишка, пытаясь скрыть свою оплошность. – Это я так… хотел проверить, не свихнулся ли ты еще.

– Ты же сам сказал, что мне безумие не грозит.

– А я могу и ошибаться, – заявил парнишка с явным намерением позлить подопечного.

– Плевать… – отмахнулся тот. – Мне нужно срочно в Иверу…

– Ты что, в таком виде явишься? Весь в крови и рваных ранах? Кто хоть это был? – поинтересовался Грино, опускаясь на колени возле Мирослава.

– Кажется, рысь… Точно не помню, где я ее нашел… А до этого были стая волков, кабан, олень и еще кто-то… но не человек, это точно…

– Эх… горе ты мое… – по-матерински заботливо вздохнул мальчишка и погладил оборотня по голове.

– Грино! – раздраженно огрызнулся Мирослав.

– Глаза закрой! Лечить тебя буду. В первый раз что ли?..

Пальцы мальчишки заскользили вдоль ран. Там, где они касались кожи, Мирослав сначала чувствовал сильное жжение, которое резко сменилось ощущением невыносимого холода. Мужчина с силой стиснул зубы, чтобы не закричать.

– Все! – радостно заявил «лекарь», довольный своей работой. – Вставай и выкладывай, что тебе от меня надо. Ты же не для наложения заплаток на твою многострадальную шкурку меня вызвал.

– Не наглей, я ведь и разозлиться могу, – криво оскалившись, одернул его Мирослав, поднимаясь на ноги.

– Вот так всегда, – простонал негодник: – Вместо благодарности – угрозы.

– Спасибо, – сказал оборотень, мысленно признавая, что парнишка прав.

– Я слушаю.

– Мне необходима твоя помощь.

– Что, так приспичило, раз вспомнил обо мне? – весело поинтересовался Грино.

– Дорого каждое мгновение, – ответил Мирослав, не разделяя его веселья.

– Да? Поэтому ты всю ночь в лесу куролесил по полной? – не успокаивался дракон.

– Ну и выражения у тебя… Этому тоже Крейко научил? – недовольно поморщившись, спросил оборотень. Разговор приобретал неприятный оборот.

– Ну он… А зря ты так с ним. Эх!.. Такого поэта загубил!.. У тебя что, друзей много, чтобы каждому глотку рвать? – дракон осуждающе посмотрел на подопечного.

– Хватит! Он предатель и перестал быть мне другом, когда решил моей жизнью оплатить место в постели смазливой дочки чернокнижника! – рявкнул мужчина и отвернулся от собеседника, пытаясь успокоиться.

Мальчишка обошел оборотня и, глядя ему в глаза, произнес:

– И ничего бы с тобой не случилось, а Крейко был влюблен.

– А ты побыл бы на моем месте и посидел по его милости несколько дней в серебряных оковах, укрепленных магией. Знаешь, это такое незабываемое удовольствие!.. При одном воспоминании об этом у меня шея, запястья и щиколотки болят, словно огнем жжет, – даже спустя более сотни лет Мирослава кидало в дрожь и прошибал холодный пот при упоминании об испытанном. – Да и молод я был… горяч не в меру… Давай больше не будем предаваться воспоминаниям. И так тошно.

– Я вот, что тебе еще скажу: зря ты избил брата Еланты прилюдно и зря исчез у всех на виду. Надо было выйти, как обычный человек, через дверь, а ты представление устроил. Теперь граф Иверский из кожи вылезет, но найдет тебя.

– Как скоро это произойдет?

– Точно не знаю… – задумался дракон: – Где-то месяц у тебя есть, но скорей всего меньше – недели три.

– Ладно. Как-нибудь разберусь и с этим… – устало произнес Мирослав. Он и так догадывался, что рано или поздно придется вновь скрестить свой меч с клинком брата Еланты.

– Кто бы сомневался! Разберешься! Только потом всю шерсть на себе повыдираешь от…

– Что?! Что я сделаю?! – взволнованно вскричал Мирослав, схватив мальчишку за куртку. Если дракон начал говорить загадками, значит, случится что-то серьезное. Хоть бы любимая не пострадала…

– Вот когда все произойдет – тогда и узнаешь. Все равно ты ничего изменить не сможешь… Так зачем я тебе понадобился? – напомнил Грино.

– Надо отвадить от Еланты этого белобрысого женишка, да так, чтобы и другим свататься к девушке не повадно стало, – попросил оборотень

– Мирослав, я постараюсь помочь тебе, но не уверен, что получится.

– А ты попробуй, до конца жизни буду тебе обязан… Ты его только припугни… Я бы и сам смог, но боюсь, что не удержусь и насмерть парня покалечу. Пойми, не хочу я мальчишку убивать. Избавишься от одного, так другой найдется… Еланта ведь необыкновенно красивая…

– Припугнуть?.. Гм… – дракончик призадумался.– А что девушка про него говорила?

– Что? Замуж за него не хочет… – стал вспоминать мужчина.

– Это и ежику понятно, но я не о том. Может, слабости у него есть? – допытавался Грино.

– Вино любит… Да, кажется, падок до женских ласк…

Грино вновь задумался, но вскоре его бледная мордашка прояснилась, а изумрудные глазки хитро блеснули, и он изрек:

– Нет, Мирослав, пугать его я не буду. Бабник он, говоришь?

Мужчина согласно кивнул.

– Тогда у меня есть одна мыслишка… – дракон озорно улыбнулся.

– Ладно, Зеленый, мне к Ельке пора, а то неизвестно, что в замке без меня произошло, – с тревогой в голосе сказал оборотень. – Так говоришь, что я там натворю?

– Ты меня не пытайся запутать! Сам запутаюсь и все равно не скажу! Может не все окажется так плохо. Ты вот лучше поспеши к своей ненаглядной. Вдруг проснется, а тебя нет. Огорчится, опять плакать будет. А я немного развлекусь.

Леди Анетта, единственная дочь барона Вирсана, возвращалась домой. Девушка провела несколько лет у своей тетки, сестры отца. Почтенная дама обучала племянницу премудростям ведения хозяйства, этикету и всему тому, что должна знать благородная леди. Анетта терпеть не могла новую моду – отдавать дочерей на воспитание родственникам. И кому только такое в голову пришло?! Разве мама плохая хозяйка и не смогла бы научить дочь вышивке и всему остальному? Но так решил отец шесть лет назад после неудачной попытки выдать ее, Анетту, замуж за одного из трех сыновей соседа, барона Антарского. Девушка уже тогда, в свои тринадцать лет, понимала, что отцу нужен был только благовидный предлог, чтобы открыто напасть на соседа и потом не понести наказания от короля за свои действия.

Анетте скоро исполнится девятнадцать, а она еще не замужем. Наверно, ей так и придется остаться старой девой. Кому нужна некрасивая, высокая и пухленькая девица с курносым носом и совсем не аристократическими чертами, когда нынче идеалом красоты считаются тощие блондинки с бледным, почти как у покойника, цветом лица. А за такие, как у нее, рыжие косы можно запросто и на костер попасть, спасает только благородное происхождение. Девушка готова была их повыдергивать, волосинку за волосинкой – ведь они причина того, что молодые люди обходят ее стороной, принимая за ведьму. Ну, за какие прегрешения ей такое наказание? Чем она провинилась перед Создателем?

Так или иначе, но Анетта уже смирилась с мыслью, что не видать ей семейного счастья и вскоре придется выбирать: остаться ли на всю жизнь при родителях или отправиться в какой-нибудь монастырь, где срежут ее длинные косы и заставят целыми сутками замаливать грехи, главным из которых будет ярко-рыжий цвет волос.

С такими невеселыми мыслями и ехала леди Анетта в родной замок Вирсан в сопровождении эскорта, присланного отцом. Ее невысокая породистая лошадка мерно вышагивала по хорошо укатанной лесной дороге, и путешественница полностью предалась своим мыслям, совсем не замечая происходящего вокруг.

– Госпожа! – вывел ее из задумчивости окрик.