Стальной рассвет. Пески забвения (СИ)

— Так скажи мне!

— Здесь никто не заставляет меня делать то, чего я не хочу делать. Здесь у меня свободы больше, чем было её на родине.

— То есть ты здесь по своему желанию? — переспросил Эрл.

— И да и нет.

— Я не понимаю, Ойси! — почти в отчаянии произнёс юноша.

— Я не знаю, как объяснить это. Мне кажется, что никто не удерживает меня здесь, я думаю, что вольна уехать отсюда в любое время, но… я боюсь этого и не хочу.

— Боишься уехать? Опасаешься, что будет погоня, тебя схватят и отношение ухудшится?

— Нет, Эрл. Я не об этом говорю.

— О чём же, Ойси? О боги! Как мне понять тебя?! — воскликнул Эрл.

— Я говорю о том, что здесь обрела вторую семью, — сказала девушка твёрдо.

Эрл молчал, с растерянностью глядя на Ойси. Что угодно он готов был услышать: что её унижают, держат взаперти, а эти прогулки в одиночестве — насмешка в виде мнимой свободы. Но сказанное повергло, раздавило, лишило слов.

Они стояли молча, пока Ойси не произнесла:

— Вывези меня из леса, Эрл. Моя лошадь ускакала, я боюсь оставаться здесь одна.

Юноша придержал стремя, помогая Ойси сесть в седло.

Голоса воинов отдалились, лишь эхо доносило тревожный зов.

На окраине леса девушка спустилась с коня, а Эрл произнёс:

— Сегодня вечером я буду ждать тебя здесь, Ойси. Буду ждать до рассвета. Если ты приедешь, мы вернёмся на родину. Если нет… если нет, я буду помнить тебя всю жизнь.

Он взял коня под уздцы и вернулся в лес.

Ойси смотрела ему вслед, взволнованная, готовая вот-вот расплакаться.

Вскоре она услышала топот копыт. Двое воинов на взмыленных конях, выскочили из-за деревьев, увидели её и поспешили к ней.

— Вы целы, госпожа? — с тревогой спросил один.

— Да, всё хорошо, — ответила девушка, взяв себя в руки. — Мне удалось соскользнуть с лошади. Я вышла на знакомую дорогу и дошла сюда.

— Хвала богам! — воскликнул воин. — Они хранят вас от несчастья, а нас от гнева господина!

— Вернёмся в замок, — сказала Ойси. Я продрогла.

— Конечно, госпожа. Позвольте, я придержу стремя и помогу вам сесть на моего коня. Не бойтесь, я буду идти рядом и держать его под уздцы. Скачи, найди остальных, сообщи, что с госпожой ничего не случилось, мы возвращаемся в замок, — добавил воин, обращаясь к своему спутнику.

Не ведала Ойси, что её и Эрла видел князь. Он с отрядом возвращался от моря, где совершал объезд, проверяя, нет ли пиратов. Не зная, что девушка одна отправилась на конную прогулку, не понимая, что произошло, Велеурд увидел их вдвоём.

Стоя на холме в невысоких кустах, наблюдал за ними, не слыша слов. Когда же колмадориец ушёл в лес, а воины нашли девушку, князь двинулся к замку.

По возвращении Ойси уединилась в своих покоях, не вышла к обеду и к ужину, сказавшись больной, как и Эмнильда.

Князь, знающий об истинной причине её затворничества, был спокоен, но лекаря к девушке направил, наказав тому тщательно позаботиться о ней: всё же неожиданное поведение лошади и её бешеная скачка могли негативно повлиять на самочувствие Ойси.

Наступивший вечер был тих, зарядивший днём мелкий затяжной дождь прекратился, лёгкий ветерок немного разогнал тучи. Закатившееся за море солнце раскрасило их чудными оттенками. Люди замирали, благоговея перед величием богов, сотворивших такую красоту.

Велеурд ждал. Он приказал не поднимать мост через ров, а факелы не зажигать. Удивлённой и встревоженной матери он объяснил причину. Регелинде подобное решение и рассуждения не понравились, но возражать она не стала, понимая, что это совершенно бесполезно: её сын весь в старого князя — если уж что решил, от своего не отступится.

Эрл Сур тоже ждал. Он стоял рядом с жеребцом, поглаживая его по тёплой морде, иногда чувствуя в ладони шершавые губы, привычно ищущие кусочек сладости. Жеребец, переминаясь, тряс головой с длинной расчёсанной гривой, помахивал хвостом и изредка всхрапывал, не находя угощения.

Уставившись неподвижным взглядом на тёмные очертания замка с редким светом в узких окнах, Эрл ждал…

Всё это время Ойси пребывала в сомнениях, мучительно выбирая верный путь. На сердце было тревожно. В полночь всё же решилась. Не зажигая свечи, покинула покои и вновь остановилась, словно только что не принимала окончательного решения, словно не было в ней прежнего убеждения. Сделав неуверенный шаг на ступеньку, вдруг со всей ясностью подумала:

«Но ты станешь нермутанской княжной, а потом и княгиней…»

Один шаг вниз.

«Но дети твои получат титул…»

Ещё шаг.

«Но дети твои и дети твоих детей станут грандами^[7]… Дети твои и дети твоих детей…»

Глубоко вздохнув, Ойси решительно направилась в покои Велеурда, чего никогда не делала прежде, тем более ночью.

У дверей в покои князя стоял вооружённый воин. Завидев девушку, он беспрекословно отступил на шаг в сторону, но Ойси сказала:

— Извести обо мне.

Воин склонил голову в знак повиновения, исчез за дверью, вскоре появился, ещё раз склонил голову.

Девушка вошла в покои, где не была ни разу за всё время нахождения в замке. Горящие свечи давали неверные бледные пятна света, на каменных стенах и потемневшем дереве сводчатого потолка подрагивали тени. В узкие окна-бойницы видны звёзды на чёрном покрывале неба. На стенах развешано оружие, головы кабанов и медведей с оскаленными клыками, особенно пугающими при таком освещении и тенях.

В глубине комнаты у длинного стола сидел Велеурд. Перед ним стоял ещё один подсвечник с горящими тремя свечами. Казалось, князь не заметил прихода девушки, несмотря на то, что о ней известил стражник. Во всяком случае, князь не поднялся навстречу, что было совсем несвойственно ему — воспитанному и учтивому дворянину.

Остановившись сразу на входе, Ойси произнесла неуверенно:

— Милорд…

Велеурд поднялся, не торопясь подошёл, остановился в нескольких шагах, обозначив учтивый полупоклон.

— Милорд… Я хотела покинуть ваш гостеприимный дом.

— Я знаю об этом, сударыня, — спокойно ответил князь.

— Знаете? — растерялась девушка.

Велеурд кивнул.

— И вы ничего не сделали, чтобы воспрепятствовать мне?

— Я не должен препятствовать вам, сударыня. Вы вольны в своём выборе, несмотря на то, каким образом оказались здесь. Вам известно моё намерение, но я никогда не сделаю этого против вашей воли.

— А хотите ли вы сами этого, милорд? — спросила Ойси, пристально глядя на князя.

— Вначале я был против, но обещание, данное на смертном одре отца, я должен был исполнить, пусть даже ценой собственного счастья, которого не знаю со смерти жены. Потом я начал чувствовать, как меняется моё отношение к вам, я стал скучать, когда не видел вас, гоняясь за пиратами. Вдруг я понял, что постоянно думаю о вас, мысленно разговариваю с вами. Когда я видел вас, то любовался вами, слушал ваш голос и радовался, что слышу его. Я полюбил вас, но не смел признаться, боясь укора в неискренности, обвинения, что пользуюсь сложившейся ситуацией. Я не смел надеяться на ответное чувство и страдал от этого. А сегодня случайно видел вас и того юношу. Я решил, что вы уедете с ним сразу или через некоторое время. Поэтому приказал не поднимать мост, не зажигать факелов и не препятствовать, если вы вдруг захотите уйти.

— Вы благородный человек, милорд, — с признательностью сказала девушка. Я не знала о вашем чувстве ко мне, считая вас грубым и жестокосердным. Вы могли сделать меня рабыней и наложницей, но не сделали. Вы могли силой взять меня в жёны, но не использовали свою власть. Милорд… — девушка глубоко вздохнула, — за время моего пребывания в вашем доме я обрела вторую семью. Здесь мне хорошо, как в родном доме. И всё же я хотела уйти. Не из любви к этому юноше. Я не люблю его, но жалею и не хочу обижать в его возвышенном, трепетном отношении ко мне. А теперь я узнаю, что вы тоже любите меня… И вы не препятствовали моему уходу. Что мне делать?

— Вам решать, сударыня.