Возвращение (СИ)

- Бел, ты что? Я просто хотел сказать, что это не слишком честно по отношению к Таррэну: у тебя ведь есть частичка от него, а у него твоей нет.

- Как это нет? А дети?!

- Тут другое, - торопливо пояснил эльф, осторожно отступая еще дальше. - Дети - это святое, не спорю. Но порой хочется чего-то такого, что всегда будешь носить с собой, что-то вещественное, небольшое, но очень ценное... как память. Да ты сама подумай: разве плохо, если ты тоже подаришь ему что-то от себя? Ну, как знак внимания, благосклонности, наконец? Думаешь, ему не будет приятно? Или он откажется его носить? Цепочку, там, какую? Колечко или нож?..

- Ты считаешь? - вдруг задумалась Белка.

- Конечно, - с облегчением перевел дух Тирриниэль. - Я даже могу тебе подсказать, что именно пришлось бы ему по душе, вот только...

Она вдруг опомнилась и повернулась к ошарашено наблюдающим за этой перебранкой эльфам. И к Братьям, которые, хоть и успели привыкнуть к ее манере разговора, все же с трудом воспринимали тот факт, что маленькая Гончая только что едва не стукнула по макушке грозного Владыку эльфов. А тот, не будь дураком, мудро попятился от собственной невестки, потому как лучше всех знал ее переменчивое настроение.

- Пожалуй, мы обсудим это позже, - неловко кашлянула она под многочисленными взглядами. - Не то, боюсь, если обсуждение затянется (а оно непременно затянется!), нас перестанут понимать даже свои. Правда, Терг? Лакр, у тебя рот открыт - закрой, пока мух не наглотался. Или Ивера попроси, если сам не можешь: у него рука тяжелая - один раз двинет, и потом полжизни будешь зубы новые выращивать. Так, и вообще! Поднимите кто-нибудь этих ушастых ползунов с земли, чтобы штаны зря не пачкали! Тиль! Да дай им знак, что не собираешься никого испепелять! А еще скажи-ка, пожалуйста, куда пропал мой свирепый волк? Куда удрал этот гад, когда он так нужен?

Из-за дальних кустов донеслось насмешливое покашливание.

- А, мохнатый... опять шпионишь? - буркнула Белка, внезапно успокаиваясь. - Я уж думала, съели тебя по дороге. Или в яму какую засосало.

Выбравшийся на свет все тот же волк (уже отмывшийся и подсохший) негодующе вскинулся.

- Гр-р-р!

- Да ладно, ладно. Пошутила я. Только теперь пошли отсюда, а? Место тут опасное, приметное... кошечки сердитые бродят, листочки острые, ягодки ядовитые... Тиль, дай пинка своим эльфам, собирайте монатки и давайте поспешим, ладно? Хотелось бы дойти до Места Мира до темноты. Не то вечереет тут быстро, комары налетят, мошки закусают, а мне так не хочется заниматься зельеварением на ночь глядя... Шир нас потом догонит.

Тирриниэль, спрятав лукавую улыбку, послушно кивнул, но потом вдруг что-то вспомнил и вопросительно оглянулся на неловко мнущихся сородичей. Хорошо хоть, подняться с колен успели. Не так стыдно за их глупость перед Белкой. Все-таки Перворожденные, не простые холопы.

- Ллеры?

Эльфы нерешительно посмотрели в ответ, искренне полагая, что ослышались, но нет - Владыка действительно мирно интересовался, не желают ли бывшие охотники за его головой совершить вполне безобидную прогулку в более безопасное место. И в его глазах больше не было Огня, лицо стало совершенно спокойным, а изящные руки не держали за спиной пышущий пламенем магический шар. Правда, поверить в то, что он вдруг простил им предательство... даже после того, что открыл... после странного откровения и той невероятной правды, свидетелями которой они только что стали... все-таки кровь Изиара... маг, опять же... суровый и непримиримый повелитель, пусть и слегка очеловечившийся... но что их ждет рядом с ним? Чем обернется это доверие? Вдруг потом передумает и спалит, чтоб другим неповадно было? Разве что Гончей довериться и рискнуть? Ведь не зря же она его все-таки простила? И даже вон, чего удумала: после того, что случилось, не отказалась в Род вступить. Это ли не признание? А если все так, то, может, еще есть надежда?

Инару неуверенно оглянулся на сородичей.

- Пошел! - вдруг мощно подтолкнула его в спину вездесущая Белка, и эльф мигом разрешил все свои затруднения. Иными словами, ласточкой пролетел мимо грозного повелителя, гнусно ухмыляющихся Братьев, улыбающихся во весь рот Картиса и Ланниэля. По пути трижды споткнулся, силясь не вспахать жесткую землю собственным носом. А остановился только тогда, когда перед его лицом замаячил какой-то пышный кустарник, ощетинившийся при приближении остроухого целым ворохом острых иголок. Волей-неволей пришлось упираться руками и ногами, поспешно отступать и старательно делать вид, что, собственно, принимает любезное приглашение высокого лорда, а излишнюю поспешность объяснять себе искренним желанием поскорее уладить прошлые недоразумения.

Только и всего.

- Так-то, - буркнула Гончая, убедившись, что остроухий гордец пришел в себя и двинулся в правильном направлении. - А то взяли моду - расшаркиваться с каждым комаром по дороге... эй, ушастый! Не спеши, а то не догоним!..

Глава 13

Спустя несколько часов заметно увеличившийся отряд нагнал Шир.

При виде вернувшегося Охотника Стрегон неуловимо нахмурился, Лакр помрачнел, а Терг с Броном и Ивером, не сговариваясь, сделали вид, что ничего не заметили. И вообще, забыли это беспокойное утро, когда он самым неприглядным образом швырнул их наземь, отговариваясь какими-то глупостями, а при виде свирепой хмеры трусливо исчез. Просто попятился за кусты, нырнул в спасительные заросли и оставил их один на один с самым смертоносным хищником Проклятого Леса.

Тоже мне, боец.

Самое неприятное в том, что он уже успел где-то переодеться и вымыться, опоясался заново, вернул свои мечи. А теперь щеголял перед грязными и запыленными спутниками отвратительно мокрыми волосами и чистой, чуть не с иголочки, одеждой. Даже броню надел под куртку запасную, потому что прежнюю тот волк, видимо, успел здорово повредить - не зря ж они столкнулись в кустах, как два барана на узком мосту? Только что шерсть не полетела в разные стороны. А куртяшку-то ему порвали ого-го как. Прямо обидно, что никто не видел. Признаться, было бы забавно, если бы вдруг выяснилось, что излишне поспешный уход Шира на самом деле был связан не просто с появлением хмеры, но еще и с тем, что проворный зверь вполне мог по-дружески (все-таки Белкин приятель!) двинуть кое-кому по темечку. И тогда все исчезновение объяснялось не банальной трусостью, в которой Шира заподозрить было действительно сложно, а всего лишь внушительной шишкой на голове и длительным беспамятством.

А что? Чем не причина?

Лакр, пользуясь тем, что шел сразу за Гончей, очень внимательно осмотрел затылок Охотника, однако, к огромному сожалению, никакой шишки не увидел. Жаль, очень жаль...

А вот Белка при появлении приятеля выразила лишь легкое удивление. Зная ее отношение к нарушению отданных приказов... а Охотнику было четко велено не отходить от Тиля ни на шаг... можно было ожидать вспышки нешуточного раздражения. Однако она лишь покосилась, хмыкнула и снова отвернулась. Впрочем, может, тут кроется что-то еще? Может, знала она о волке и потому не слишком расстроилась, что один защитник уступил место другому? Ведь и правда: чудовищный зверь, никуда не уйдя с ночи, все время держался неподалеку, на глаза не лез, незаметно следил из-за кустов, но вмешался лишь тогда, когда выбора иного не было. Может, Шир и громадная зверюга друг друга просто на дух не переносят? В конце концов, что мы о них знаем? Ничего. Кроме того, что оба признают ее старшей. Эх, спросить бы, да некогда. Да и не место, если честно. Остается надеяться, что все скоро выяснится, ведь Белка, как говорят, никогда не нарушает своих обещаний.

Дождавшись, когда Шир поравняется, Гончая негромко обронила:

- Что-то ты рано...

- А ты не рада? - насмешливо хмыкнул Охотник.

- Да как сказать... то, что ты позвал ЕГО днем - очень хорошо. Но вот то, что вы сцепились с хмерой - нескладно.