Волкодлак (СИ)

Радовало, что хоть в долги по возвращению не влезет: меч Рош заработал честно. Родственники наверняка уже обо всём сообщили Тефуру. Оставалось надеяться, что среди освобождённых заложниц были и гномихи. В связи с этим, правда, вставал вопрос, как защититься от гномьей благодарности, которая, как известно, не знает границ. И дна в кружках. Колдун сомневался, что переживёт братания со всеми гномами Каратора и их обильные возлияния. Да и почётное прозвище не прельщало, лучше бы скидку постоянную сделали. И не грошовую, а солидную, как и полагается для спасителя народа. Скажем, платить вечно полцены. Но, зная гномов, они скорее споят его, нежели пойдут на такую невыгодную сделку. Не потому, что скряги, а потому, что так устроены. Да и кто ж тому же Тефуру постоянный доход приносит, если не маги?

Наконец колдун добрался до места назначения. Огляделся, проверяя, не прячется ли кто-нибудь вон в тех зарослях. За мальчишек и татей не поручится, а вот нечисти нет. Амулет холодный, поисковый маячок, попорхав вдоль берега, тоже никого не обнаружил. Пора бы и рекой заняться, только вот, незадача - под водой ничего не прощупаешь, если только сам туда не залезешь. А залезать не хотелось.

Устроившись под ветвями нависавшей над рекой ивы, Рош пристально уставился на тёмное пространство, подёрнутое рябью капель.

Широкая, с омутами, но у берега много коряг. Русалки такое любят: есть, где гнёздышко свить. Другое дело, есть ли здесь сами русалки?

Подвесив над собой светлячок, Рош пустил второй гулять над водой. Пару раз чихнув, полез в карман за пригоршней орехов: нарвал по дороге, пока ещё не стемнело. Жёсткие, ещё не дозрели до конца, но есть можно. Да и не для еды они ему нужны - так, время занять. Другие табачком промышляют, но колдун не курил, хотя порой подумывал о том, что нелишнее, при такой-то нервной работе. Но мысль о прибавлении обязательных ежемесячных трат неизменно останавливала: хватит и кружечки в харчевне.

Однако когда же появятся эти русалки? Или им тоже не хочется вылезать в такую погоду. Чертовки, чтоб вам рыбы икру в волосы отложили?

Горстка орехов в кулаке стремительно уменьшалась. Оставалось, наверное, всего несколько орехов, когда река подёрнулась едва заметной дымкой.

Рош встрепенулся, отряхнулся от капель и на время потушил светлячок. Тут главное - не спугнуть раньше времени, но и не позволить подкрасться к себе.

Тихий всплеск возвестил о том, что речные обитатели выбрались на сушу. К сожалению, в темноте (облака скрыли луну, осложнив задачу) колдун видел только контуры, но и по ним можно было определить, что это не водяной. Значит, либо кикиморы, либо русалки, либо умертвия: утопленники тоже прекрасно гуляют по ночам и убивают людей. Но они не смеются. Значит, всё же русалки.

Рош обнаружил своё присутствие.

Русалок оказалось трое. И все трое попытались спастись бегством, напуганные ярким светом, но потом, сообразив, что колдун один, раздумали.

Хоровод закружился, замелькали распущенные зелёные волосы, укутывали сетями чар сладкие голоса. Они звали к себе, обещали неземное счастье и блаженство - всего-то нужно коснуться протянутых рук, оказаться внутри хоровода.

Колдун знал, как опасны русалочьи пляски, поэтому всеми силами противился их колдовству. Но, несмотря на то, что оно было природного свойства, давалось это нелегко. Спас один из бутыльков, который Рош всегда носил с собой: он за считанные мгновения очистил морок от морока.

Поняв, что добыча добровольно в сети не пойдёт, да и оказалась крупнее, нежели они полагали, русалки остановились, зашушукались, покосились на воду. Но колдун не собирался позволить им сгинуть в глубине.

- Куда же вы, девочки? А поболтать? Например, о рыбаках…

- Мы ничего не знаем. Никого не трогали, никого не видели.

Русалки поспешили укрыться в реке, но одну из них Рошу удалось заарканить.

Поскользнувшись и едва не угодив в стремнину, колдун подобрался к добыче. Русалка трепыхалась, как рыба, щедро осыпая Роша водяными брызгами. Теперь её лицо не казалось прекрасным, а волосы отчётливо отдавали тиной, а не лилиями.

Спасшиеся бегством русалки не пожелали бросить товарку не произвол судьбы и попытались утащить колдуна в воду. Им это практически удалось: вынырнув, ухватили в четыре руки за ноги и дёрнули. Рош потерял равновесие и съехал в воду. Даже хлебнул немного, но ко дну не пошёл, испортил русалкам удовольствие.

- Колдун! - истерично завопили речные девы и поспешили нырнуть, чтобы не попасть уже в чужие сети.

Ловить их Рош не стал: понимал, что не сумеет. Убить можно, но пока не следует: может статься, что в истории с рыбаками не было дурного умысла, либо они сами спровоцировали русалок. Вот расспросит пойманную рыбку, узнает.

Пойманная русалка, пока колдун боролся с её подругами и выбирался на берег, уже практически доползла до кромки воды, но сбежать ей Рош не позволил.

Странная кожа у русалок: гладкая, будто атлас, но холодная. А чешуя действительно рыбья, только чешуйки крупнее. И пощёчины рыба хвостом давать не умеет. Пришлось успокаивать. Магия, всё-таки, вещь надёжная и самая действенная.

Терпеливо выждал, пока гнев русалки уляжется, и принялся расспрашивать. Пригрозил, что не отпустит, продаст балаганному торговцу для увеселения публики, если станет молчать или соврёт.

Колдун не обманулся в ожиданиях: побившись на берегу в сетях, русалка утратила спесь и гордость, начала молить отпустить её. Рош был не против, но при соблюдении одного условия.

Русалка нехотя начала рассказывать. Начала издалека, надеясь усыпить собеседника, но потом неохотно дошла до сути.

Они не желали никого убивать, тихо-мирно жили в реке, только вот люди их не любили. Ну, утянули под воду парочку молодых людей - так они сами хотели с ними познакомиться. Никто же не просил их слушать их песни, внимать их словам, следовать за их танцами. А люди не поняли, не оценили, начали изводить. То отравы подольют, то кольев натыкают.

Уплывать с насиженных мест не хотелось, но куда деваться, если житья не стало? Кое-кто так и поступил, а они втроём остались, затаились, начали пакостить. А как же: война - так война.

Рыбаки… Так они сами виноваты: нечего было острогами тыкать. У русалок тоже терпение кончается.

Вот и пойми, что с ними делать. Уничтожить? Можно, конечно, только русалки не самая опасная нечисть, второй класс опасности. Гибнуть по их милости люди, но они их не едят, не охотятся на них, по деревням не ходят. Припугнуть их нужно, воспитательную беседу провести, обряд очищения… Священник, к слову, пригодиться: не выносят русалки запаха ладана и долгих речей о добре и зле.

Заговорить реку всё же надо. Навсегда не выйдет, но пару месяцев будет тихо. Только это не в такую погоду делать, потому как травы во время курить бесполезно, да и сам он чаровать, чихая, не станет. Ничего до утра не случится.

Рош отпустил русалку, на прощанье пригрозив крупными неприятностями, если та не образумится. Та только хвостом вильнула.

Колдун решил часть работы проделать сегодня: обойти берег на версту, вблизи деревни, зачаровать от проделок нечисти. Так хотя бы вылезти из воды не смогут.

Дождь стихал, но Рош уже успел промокнуть до нитки, так что не обращал внимания на капли, падавшие на нос. Чего уж там, если в сапогах вода.

Краем глаза отметил странную тень. Может, и не тень, а просто сгусток мрака, но он заставил остановиться, присмотреться.

Рош потянулся за амулетом и нахмурился: нечисть! Кого ж принесла нелёгкая на его голову?

Мысли о простуде, липкой одежде, сне и усталости были тут же отброшены. Скинув капюшон, сужавший обзор, колдун отступил на ровную гладкую поверхность: в случае нападения нужно крепко стоять на ногах.

Пальцы сплелись, прикрывая трепещущий огненный шар. Пока ещё блёклый, но готовый в любую минуту вспыхнуть ярким смертоносным пламенем.

Будто отвечая, блеснули, фосфорицируя, глаза. Оборотень! И, как оказалось, крупный оборотень, отлично сливавшийся с темнотой.