Пока чародея не было дома. Чародей-еретик

И хорошо сделали, что не заглянули, а не то бы такое нашли… что все равно бы не поверили. А и поверили — легче бы им уж точно не стало.

В каждой щелочке шире двух дюймов, за которой имелось пространство хотя бы с фут, притаились эльфы. В стенах, под половицами, за пищевым синтезатором, распугав мышей, спрятались пикси. И из каждой щелочки и дырочки, из-за каждой вентиляционной решетки доносился их хохот, становившийся все более и более зловещим с каждой минутой.

— Это какая-то… массовая галлюцинация! — проревел капитан. — Да и больше это ничем быть не может!

— А как насчет саботажа? — осведомился один из гражданских сотрудников центра.

— Откуда ему взяться, саботажу?

— Скажи им: пусть подгонят мышей туда, откуда бы они увидели этих людей, — проинструктировал Келли Магнус.

Эльф запротестовал:

— Зачем? У Колдовского Народца лучше получается!

— Нельзя, чтобы Громадины их нашли! Это слишком опасно, — пояснила Корделия.

Джеффри кивнул:

— К тому же, если они увидят что-то такое, с чем смогут связать весь этот шум, они хоть как-то справятся со страхом.

— Ну а нам это вовсе ни к чему, — ухмыльнулся Келли и развернулся к эльфу-гонцу, дабы передать ему новые распоряжения.

Эльфы подогнали мышей к отверстиям норок, о которых зверьки и понятия не имели. Дрожа от ужаса, мышки смотрели на то, как огромные двуногие существа перебегают с места на место, присматриваются, шарят и становятся все более и более беспокойными с каждой минутой.

Корделия закрыла глаза и соединила свое сознание с разумом кухонной мышки.

— Так… Вижу их! Вот эту чашку, ага…

Чашка сорвалась с полки и, пролетев через кухню, чуть не угодила в агента, одетого в пижаму. Агент вывернул шею, оторопело наблюдая за полетом чашки, и зажмурился, когда чашка ударилась о стену и разбилась вдребезги. Открыв глаза, агент огляделся по сторонам с новым страхом… и увидел, что прямо к его переносице по воздуху мчится, вертясь, блюдце!

Капитан, остававшийся в караульной комнате, услышал грохот. Обернувшись, он увидел, что корпус монитора разлетелся на сотни мелких кусочков и что молекулярные микросхемы весело парят над столом, описывая круги.

В комнате у дежурного охранника забибикали динамики компьютера. Охранник, выпучив глаза, обернулся к нему и увидел, как по дисплею в бешеном темпе прокручивается в обратную сторону текст.

Неожиданно прокрутка прекратилась.

Охранник медленно, на ватных ногах подошел к монитору и стал читать:

— Инструкции на случай непредвиденной инспекции… — Он бросил отчаянный взгляд на экраны датчиков, но те хранили невозмутимое спокойствие. Охранник поднес дрожащую руку к пульту, нажал на кнопку и, заикаясь, промямлил: — Капитан, кажется, кто-то… хочет нам… что-то сказать…

А в это время в прихожей гражданский сотрудник проворно пригнулся: от потолка оторвалась видеокамера, просвистела рядом с его ухом и разбилась о стену.

— Полтергейст! — взвизгнул агент.

Магнус, у которого уже пот ручьями лился со лба, спросил:

— Гномы уже подкопали фундамент?

— Да, — сообщил Келли. — Под каждым из четырех углов — по дюжине гномов. Пак с ними.

Магнус кивнул:

— Передай им, что веселье начинается.

— Это вражеская диверсия! — взвыл капитан, глядя на агента, который стоял перед ним белый как плат. — Этот… этот Верховный Чародей, видимо, догадался, где мы находимся, и натравил на нас целое войско эсперов!

— Верховный Чародей пропал без вести, — выпалил агент. — Или вы забыли?

Стены кабинета сотряслись.

Агент так вытаращил глаза, что странно, как они не выскочили из орбит.

— Это что еще, черт подери, такое?

В комнате дежурного охранника вспучился пол, и стол с аппаратурой подпрыгнул. Охранник шлепнулся на спину, крича:

— Землетрясение!

— Если это вражеская диверсия, — пролепетал агент, стоявший перед капитаном, — то она зверски здорово организована!

Половицы приподнялись на фут и легли на место. Капитан и агент с воплями рухнули на пол.

Инженеров которого чуть было не угодила видеокамера, попытался ухватиться за дверной косяк, но рама неожиданно резко отпрыгнула в сторону.

— Вражеская диверсия, сверхъестественные или просто необъяснимые явления — как бы то ни было, это смертельно опасно! — вскричал агент, вскочил на ноги, бросился к пульту связи, нажал на кнопку и проорал в микрофон: — Срочная всеобщая эвакуация!

— Они могут появиться откуда угодно, — недовольно проворчал Джеффри.

Грегори покачал головой:

— Они хотели, чтобы этот дом был защищен от грабителей, поэтому вставили в окна небьющиеся стекла. Окна к тому же не открываются.

— Стало быть, остаются всего-навсего две двери, — с ухмылкой заключил Магнус.

— Идут! — прокричала Корделия.

Дверь со стуком отворилась, и из нее посыпались люди… которые тут же попадали в крепкую сеть, сплетенную тысячей пауков. Сеть натянулась, но выдержала давление. Люди метались, кричали, выли, но сеть крепко держала их. За каждой из двух дверей в сети попалось по десятку агентов.

А потом к парадной двери зашагал Верховный Чародей.

Он был выше ростом, чем на самом деле, — не меньше девяти футов. Голову его вместо волос венчали языки пламени, а глаза его горели словно угли.

Главный агент в ужасе уставился на него:

— Но тебя… вас… вас же похитили!

— Неужто вы и вправду поверили, что меня возможно удержать хоть в какой-то ловушке? — громовым голосом вопросил Верховный Чародей.

Агент набрался храбрости и проговорил:

— Одна из наших ловушек смогла бы тебя удержать! Но чего ждать от анархистов? Конечно, их западня оказалась ненадежной!

Корделия, лежа на дне сухого русла, прочитала мысли агента и прошептала Магнусу:

— Он говорит правду. Он не знает, как украли наших папу с мамой.

Верховный Чародей вопросил:

— Но вы сговорились с ними! Именно сейчас ваш ставленник рвется к власти!

— Да нет же! Никто из наших ребят ничем таким не занимается! — взвыл капитан, а агент добавил:

— Вы про это лучше у ИДИОТов спросите.

— Они лгут, — сделана вывод Корделия. — У них в мыслях промелькнул образ шерифа. Он много лет состоял у них на службе, и они давно сказали ему, что ему делать, когда представится такая возможность.

— И она представилась, — нахмурившись, пробормотал Джеффри. — Но предоставили ее не они?

— Нет, — покачала головой Корделия.

Магнус молчал. Сосредоточенно наморщив лоб, он выглядывал из-за края овражка и смотрел в сторону дома, на кучку агентов, барахтавшихся в паучьей сети в проеме двери. В сознание этих агентов он и спроецировал образ отца.

— А кто служит опорой вашему шерифу в других графствах? — требовательно вопросил Верховный Чародей.

— Как это вы, проклятие, догадались… — вырвалось у капитана, но агент жестом остановил его.

— Мы никого из местных не поддерживаем, — заявил он.

— А в уме у него сразу десяток, — сообщила Корделия. — Лица, имена… По одному на каждое герцогство и графство. А самый главный — шериф.

— Врать вы, однако, плохо обучены, — прогремел Верховный Чародей. — Но нынче ночью я вас больше не побеспокою. Прощайте.

С этими словами он развернулся и ушел во тьму. Агенты ВЕТО, оторопев от потрясения, долго смотрели ему вслед.

Через некоторое время капитан обернулся, посмотрел на дом:

— Похоже, все спокойно.

Агент покачал головой:

— Это не имеет значения. Теперь ясно, что Верховный Чародей знает об этом центре. Надо срочно перебазироваться!

— Сэр! — прокричал сержант. — Сеть ослабла!

— Ослабла? Где? Ну-ка, пропустите меня. Выпустите меня!

— Выходить согласно штатному расписанию! — рявкнул агент. — Посторонитесь!

Он выбрался из сети первым, за ним — капитан. Агент встал на пороге и принялся отряхивать с себя липкую паутину. Капитан в дом входить не торопился — стоял и опасливо смотрел внутрь.