Запретные территории [СИ]

— Я приказала поднять мост, — пробурчала Фриция Гара, проследив за его взглядом. — Не хватало только, чтобы эта оголтелая орава буянила во дворце.

— Их можно понять, — бесстрастно ответил генерал. — Они пришли послушать праздничное обращение, а вместо этого перед носом у них подняли мост. Они измучены ожиданием и не понимают, с чего это мы медлим. Они не знают о недуге Наследницы и…

— И мы не можем позволить им узнать, не так ли, генерал? — проскрипела Фриция. Она повернула к нему своё морщинистое смуглое лицо и смерила ледяным взглядом тёмных глаз. — Не можем же мы с тобой разочаровать наш народ, верно? Они столько лет жили, искренне веря в здравый рассудок Наследницы, не можем же мы в корне подорвать их веру?

— Но если ничего не предпринять, народ может разочароваться в нас ещё больше, — напомнил Райпур, ещё раз опустив глаза на столпившихся внизу. — Лучше, чтобы они узнали правду от нас, чем от вторых лиц.

— Ты это про Серую Лигу? — нахмурилась Фриция.

— Полагаю, это они распространили в народе мятежные настроения, — кивнул Райпур.

— Хм…то есть ты предлагаешь рассказать нашим подданным столь удручающую весть?

— Не вижу в том ничего постыдного. Народ заслуживает знать правду.

— Но разве не этой правдой Серая Лига планировала подорвать нашу политику?

— И то верно. Но Серая Лига использовала это только в качестве шантажа. Мы в корне сломим её планы, если сами предпримем первый шаг. Народ любит Вас и верит Вам, моя Фриция, они поддержат Вас в любом решении.

— И… извините, — послышался голос за спиной у генерала. Райпур и Фриция разом повернулись, и увидели, как из толпы собравшихся на башне выступил щуплый светловолосый паренёк в военной форме. Он дрожал с ног до головы и отводил в сторону взгляд, но, тем не менее, собрался с силами и сделал шаг вперёд. — Я Стив Хоукнис, дворцовая стража.

Райпур вспомнил, что уже слышал это имя, когда вместе с Крошкой прятался под лестницей, обсуждая замыслы Фриции. Выходит, это тот самый Стив, который в ту ночь вёл куда-то вниз по лестнице Наследницу.

— Говори, — каркнула Фриция, выжидающе глядя на паренька.

— Вы вот сказали, что Серая Лига может рассказать людям Короткомордых о болезни Наследницы Даавы, — промямлил Стив. — О болезни известно только слугам Верслибра и Серой Лиге, я правильно понял? Так почему бы просто не заставить Серую Лигу замолчать?

— Подробнее, — скрестила руки Фриция.

— Ну, кто она такая, это Серая Лига? Живёт на чужой территории, за чужой счёт, ещё и права качает. Она ведь не во власти Вашего Высочества, верно? Мы вот с ребятами подумали, а какое право тогда она имеет существовать? То есть, знаете, мне кажется, право на существование такой организации очень сомнительно. Организации, которая ставит себя выше своего правителя.

— И? В чём заключается твой план?

— Я… Я хочу расформировать Серую Лигу! — выпалил мальчишка. Глаза его загорелись каким-то яростным огнём, и он затараторил: — Эти коты ставят под угрозу мирное существование нашего государства! Само их существование противоречит Вашей воле! Мне кажется, Серая Лига должна быть тотально уничтожена! Они опасны для территории Короткомордых, так как ставят под сомнение вашу политику.

— А что, парнишка дело говорит! — выкрикнул кто-то из собравшихся.

— Почему это Серая Лига должна существовать за наш счёт?

— Я даже слышал, что Поттер просил признать Серую Лигу отдельным государством!

— Вот именно! Какое тогда право они имеют лезть со своим уставом в чужой монастырь!

— Что скажешь, Райпур Альтергиль? — поинтересовалась Фриция, переведя глаза на генерала.

— Последнее слово остаётся за Вами, моя Фриция, — уклончиво ответил тот.

— А если я скажу: «Быть войне»? Что ты тогда мне ответишь?

— Так приказала моя Фриция.

— А если я откажусь от предложения Стива, и допущу начало мятежа?

— Так приказала моя Фриция.

— А если…

— Я соглашусь с любым Вашим приказом.

Фриция довольно сощурила глаза, расправив плечи:

— Что ж, Вашему настрою нельзя не позавидовать, генерал. Тогда моим приказом будет….

— Подождите!

Райпур встрепенулся, услышав в толпе собравшихся знакомый голос. На площадку, пыхтя и обливаясь потом, выбежала Тикка, следом за ней показалась и Марта. Кошка протиснулась сквозь толпу и замерла перед Фрицией, бросив на неё дерзкий взгляд:

— Вы в своём уме, моя госпожа? — рявкнула она, даже не помедлив, чтобы отдышаться. — Вы хоть понимаете, что говорите?

— Как ты смеешь…

— Серая Лига испокон веков существует на нашей земле! — перебила её Марта, и Фриция даже опешила от такой дерзости. — О существовании подобной организации упоминалась в документах, датируемых третьим веком! Вы хоть понимаете, через какую вековую традицию переступите, уничтожив столь важное звено? — гнев в глазах Марты сменился каким-то затравленным выражением, и она перевела испуганный взгляд на Райпура. — Райпур, помнишь, ты говорил, что город — светлый храм жизни, где каждый, хоть ничтожно мал и незаметен, несёт в себе непостижимую роль. Стоит убрать одно звено, и полетит вся система.

Фриция покосилась на Райпура, нахмурив бровь.

— Да, я не отрицаю, я это говорил, — буркнул тот в ответ. — Но ты ошибаешься, Марта.

— Что? — опешила та и разом ощетинилась от испуга.

— Да, город — это непрерываемая цепь звеньев. Но Серая Лига не звено Мяриона. Она лишний груз, тянущий систему ко дну. Коты Серой Лиги здесь чужие. Они не часть нашей системы, и никогда ей не были.

— Наше государство развивалось бок о бок с Серой Лигой! — отчаянно взвыла кошка. — Сколько всего коты этой организации сделали на благо земли Короткомордых! А как они веками направляли наших правителей? А как помогали им с принятием законопроектов? Неужели память людей настолько коротка, что они не помнят всего того, что сделали для нас серолижники?

— Существование вневедомственной организации, контролирующей власть над страной и в то же время не подчиняющийся контролю с другой стороны — угроза для государства. Недаром наша цивилизация развивается. Мы не станем повторять ошибки предков. Рассвет Серой Лиги подошёл к концу.

Сказав это, Райпур спрятал глаза, стараясь не встречаться взглядом с Мартой. Кошка отчаянно озиралась по сторонам, ища поддержки хотя бы в стоящих вокруг неё людях, но те лишь отрицательно мотали головами.

— Довольно, Марта! — раздался в повисшей тишине скрипучий голос Фриции. — Ты изрядно нас всех повеселила. Шутки в сторону и приступаем за работу. Иди и осведомись лучше, что на складе достаточно пороха и…

— Думаете, я не понимаю, чем Вы на самом деле руководствуетесь? — завизжала Марта. — Да Вам глубоко плевать на чувства Вашего народа! Вам лишь бы у власти подольше задержаться! Райпур, скажи им! Скажи им, что это так! Скажи им, как всё на самом деле!

Слуги ошарашенно уставились на генерала, недоумевая, почему возглас кошки был обращён именно к нему.

— Райпур, ты же так хотел поведать народу правду! — взвыла кошка, умоляюще поднимая на него глаза. — Ты так хотел, чтобы они узнали новую истину! А та книга, как же та книга? Ты же постоянно её читаешь! Ты её вон там хранишь, в кармане пиджака, и она до сих пор при тебе! Как ты можешь, храня в кармане эту книгу, говорить такие вещи?

— Книгу? — нахмурилась Фриция. — Райпур, требую разъяснений!

— Право, не понимаю, о чём говорит эта кошка, — хмыкнул генерал. Он снял с плеч пиджак и вытряхнул его, затем поочереди вывернул наружу все карманы и швырнул его на землю. Единственным, что выпало из него, была связка ключей, ручка и записная книжка.

— Что? — выдохнула Марта. — Райпур ты… куда ты… что ты…

— Довольно! — рявкнула Фриция. — Марта, я очень в тебе разочаровалась. Я думала, твоё сердце не осквернено подобными пакостями. Что может быть для леди вроде тебя унизительное, чем не любить свою землю, свой народ? Чем не любить свою правительницу? Моя власть свята, Марта, как и совесть чтущих меня людей. Я не за что не отплачу злом тем, кто искренне в меня верит. А ты, Марта Нинель, стала опасна для общества. Боюсь, из-за тебя сегодня придётся вступить в силу новому закону. Кто-нибудь, запишите! С этого дня распространение любой либеральной идеи карается смертной казнью!