Священные горы

Она поднялась с колен и стала раздувать образовавшийся туман, от чего тот переместился, зависнув над лицом Хитрого Лиса, взгляд которого, по обыкновению, метался по сторонам, не задерживаясь на каком-то одном предмете. Казалось, что туман живой. В воздухе над демоном носились белые снежинки какими-то правильными, осмысленными хороводами, постоянно меняя направление. Альхагар стоял справа от Хитрого Лиса, скрестив на груди руки и внимательно наблюдая за происходящим. Он не мог понять, как такого хитреца из хитрецов, как Хитрый Лис, можно заставить говорить правду. Наконец, когда женщина взяла в левую руку одну из фляг, а правой стала осторожно вытаскивать пробку, Хитрый Лис не выдержал.

– Ну, что ты смотришь?! – глазки его ещё быстрее забегали, на лбу выступила испарина, – она же человек! Как ты мог ей довериться? Ты же демон! Мы же с тобой – как братья! Мы в одной упряжке. Если ты думаешь, что тебя кто-то обманул, давай разберёмся.

Альхагар раньше брезгливо плюнул бы на пол при этих словах, но в этот момент он удивлённо смотрел на облако, висящее над лицом Хитрого Лиса. Оно очень быстро темнело. Хитрый Лис, сильно скосив глаза, чтобы видеть своего бывшего подопечного, не замечал этого.

– Скажи ей, чтобы она отпустила меня, – попросил он. – Неужели мы с тобой не договоримся? Сядем за стол, выпьем вина и нормально поговорим как демон с демоном. Если в деньгах дело, то это ерунда, денег всем хватит.

Облако стало почти чёрным.

– Ты же только начал карьеру, – продолжал Хитрый Лис, ничего не замечая. Глаза его вылезали из орбит, – у тебя всё впереди. И я тебе помогу стать богатым и известным. Ты затмишь собой не только таких, как я, но и многих влиятельных членов Высшего Совета. Ты же мне как брат, Альхагар. Альхагар!..

Хитрый Лис внезапно замолчал, завидев смятение на лице «брата». Он проследил глазами направление его взгляда и оцепенел, так и не успев закрыть рот. Над своим лицом он увидел нечто ужасное. Какая-то жуткая иссиня-чёрная масса извивалась в воздухе. Казалось, свинцовая грозовая туча, готовая вот-вот разразиться молнией и громом, спустилась в подвал с неба и зависла над лицом демона.

– Не верь ей, Альхагар, не верь! – демон пытался разорвать державшие его оковы. Но у него получалось только таращить глаза и открывать от натуги рот.

– Кто ты и как твоё имя? – спросил спокойно Альхагар. Он понял замысел ведьмы.

– Что?! – вскрикнул демон, вращая глазами. Губы его дрожали, лицо покрылось каплями пота, – зачем тебе? Ты же знаешь! Великий Ильхегул!

– Отвечай, мразец! Или я разобью об твою подлую морду ещё один кувшин!

– Не нужно, мой повелитель, – произнесла женщина, держа в руке флягу, – в этом сосуде Священная Вода. Над ней прочитал молитву шаман. Одна капля этой жидкости прожжёт его насквозь, и эта рана никогда не зарастёт. И если ты, – крикнула она, повернувшись к Хитрому Лису, – не будешь отвечать на вопросы моего повелителя или облако над твоей мордой хотя бы немного потемнеет, клянусь твоим прародителем, я вылью эту флягу тебе в рот!

Голос её звенел, глаза просто испепеляли демона. Женщина наклонила флягу над алтарём. Несколько капель упало на лужицу крови, от чего та свернулась в один миг и превратилась в струпья.

– Для того чтобы ты мне, наконец, поверил, я сожгу тебе одну лапу, – сказала ведьма, вставая, – ты же лис, и тебе хватит оставшихся трёх, чтобы продолжать делать гадости.

Уловив на мгновение её взгляд, полный ненависти, Хитрый Лис понял, что ему приходит конец. От безысходности демон тонко завыл.

– Нет! Не надо! Перестаньте! Довольно! Я всё скажу!!! Я скажу…, клянусь всем на свете! Клянусь своей жизнью! – кричал он, обливаясь холодным потом. А когда женщина стала наклонять флягу над его ногой, он заорал так, что, наверное, слышно было по всей округе.

Альхагар стоял не шевелясь с побледневшим лицом. Священная Вода, да ещё усиленная молитвами шамана, может сжечь любого демона, в том числе и его самого.

– Довольно, ведьма! Остановись! – приказал он, выставив перед собой ладонь.

– Хорошо, мой повелитель, – склонила голову Рунь. Затем она повернулась к Хитрому Лису. И он увидел в её глазах беспощадный приговор. – Знай, если облако над твоей головой хоть немного потемнеет, твой поганый рот насладится вкусом этой воды!

Хитрый Лис посмотрел на облако над своим лицом. Оно было белым. Сейчас ему предстояло говорить правду, что приходилось делать ему не так уж часто. За несколько тысяч лет, проведённых в постоянной погоне за богатством и властью, Хитрый Лис сам перестал уже различать, где правда, а где ложь. Изо дня в день, разговаривая с разными собеседниками, начиная от людей и кончая членами Высшего Совета, он старался создавать нужное представление о себе и о предстоящем «важном для всех» деле. И сейчас перед ним стояла очень нелёгкая задача. Для начала нужно было вспомнить, что у людей называется правдой, а что ложью. Самое главное – продержаться. Пусть сейчас он им всё скажет, а вот когда они его отпустят (а это совершенно точно, потому что действие магического знака кратковременно), вот тогда он сделает всё, чтобы эти двое пожалели о том, что вообще родились на свет.

– Кто ты и как твоё имя? – повторил свой вопрос Альхагар.

– Я демон третьего ранга. Моё имя Хитрый Лис, – произнес демон, осторожно подбирая слова. От усилия пот выступил у него на лице. Облако над его головой не изменило цвета.

– А кто я? – спросил Альхагар. С недавних пор это интересовало его больше всего.

– Не знаю, – честно ответил Хитрый Лис.

Альхагар некоторое время смотрел то на облако, то на лежащего на магическом знаке демона.

– Кто мои родители?

– Твой отец… Прародитель Демонов. А мать… – замялся Хитрый Лис.

– Что?! – глаза Альхагара сузились, брови сошлись к переносице, – Великий Ильхегул мой отец?!

– Да. А мать твоя была человеком. Она была шаманкой. Жила в пустыне и молилась. Готовила зелья и лечила людей. Твой отец соблазнил её во время молитвы. Так появился ты, – признался Лис.

– Кто об этом знает?

– Только я и Совет. Я был посвящен во многие тайны, включая и тайну твоего происхождения, – самодовольно произнес поверженный демон.

– Что ещё тайного тебе известно обо мне? – допрашивал его Альхагар, всё ещё не веря в то, что слышит.

Хитрый Лис какое-то время молчал. Он уже почти привык говорить правду, и облако над его лицом всё ещё оставалось белым.

– Прежде всего, – начал он, тщательно подбирая слова, – тебя с самого начала хотели отстранить от системы и отправить в «свободное плавание», потому что в тебе течёт кровь шаманки.

– Что это значит? – нахмурил брови Альхагар.

– Тебе решили не давать никаких знаний и не учить в Школе, что в любом случае привело бы к очень быстрой встрече с Синим Жуком. Демон, не умеющий избегать опасности, не знающий, что можно делать, а чего нельзя, погибает очень быстро. Твой отец убедил Высший Совет принять тебя в Школу Демонов и дать основную базу знаний. А когда тебя поймали в запретной зоне, тебе вынесли приговор во второй раз.

Хитрый Лис замолчал. Он не знал, что говорить дальше. То, что было потом, могло вызвать у Альхагара ещё большую ярость.

– Какой приговор?! – рявкнул Альхагар, раздувая ноздри и злобно сверкая глазами.

– Уничтожение, – прошептал Хитрый Лис, судорожно облизывая пересохшие губы. Глаза его бегали по сторонам, – тебя должны были бросить в Пламя. Это я устроил весь этот спектакль с Крысиной Головой и другими Советниками.

– Почему я здесь? – произнес Альхагар, еле сдерживаясь и обнажая клыки. Он уже знал ответ на этот вопрос.

– Потому что я уговорил Высший Совет отдать тебя мне.

– То есть продать, как того слугу?! – зарычал Альхагар. Его лицо исказила гримаса, заставившая Лиса поторопиться с объяснениями.

– Подожди, Альхагар! Я просто не знаю, как иначе уговорить кого-то. Только если обмануть или подкупить. Да, я заплатил им. И это ещё не всё. Я купил тебя не как демона. Я купил тебя как человека, но с запасом чёрных дел, как у молодого демона. И ещё я скрепил договор своей кровью, обещая послать тебя на неминуемую гибель, что принесёт пользу мне, Совету и всему нашему народу.