Талисман гномов

– Чего я от тебя хочу? - Дирк продемонстрировал нам остроту своего слуха, повторив вопрос Леди. - Я хочу войти в долю.

– В какую долю? - Элизабет не выглядела изумлённой, однако в голосе её теперь сквозила усталость.

– В равную, - ехидно сообщил Дирк. - Не знаю, что вы там задумали, но через неделю с хвостиком я потеряю работу по одной простой причине - моего хозяина грохнут или заставят покончить жизнь самоубийством. Мне понадобится новая работа, а я не уверен, что смогу найти себе такого простофилю, которого удовлетворят мои липовые рекомендации.

– Что ты несёшь, Дирк? - вспыхнула женщина.

Она с большим трудом удерживала себя в руках. Надо же, в сухом и непривлекательном теле хранилось столько силы духа, что его хватило бы на троих.

– Мне нужны деньги, штука золотом, - заявил Дирк. - В противном случае, я умываю руки.

– Ты поспешишь в полицию? - язвительно осведомилась Разбойница.

Дирк покачал головой.

– Нет, я не такой дурак, как тебе кажется. Гном нанял себе частного сыскаря с хорошей репутацией. Его кличут Сухарём.

Приятно слышать. Знали бы эти двое о том, что частный сыщик с хорошей репутацией засел от них в четырёх шагах и наблюдает за разворачивающейся сценой, сидя на корточках.

– Я ему намекну, и он до тебя доберётся, - продолжил Дирк. - Я с ним успел пообщаться…

Ну, если назвать общением минуту пыхтения в коридоре и удар по почкам, то да, мы общались.

– … и нашёл с ним общий язык. Толковый малый - думаю, что он меня выгородит, - немного самонадеянно завершил Дирк свой монолог.

Вот уж от кого не ожидал услышать комплиментов в мой адрес, так это от Дирка. Браво малыш, но вот зачем ты подослал ко мне трёх злобных мангалорцев? Спустя короткое время, я услышал от него ответ на невысказанный вслух вопрос.

– Какое мне до него дело? Впрочем, что знает этот твой сыщик? - осведомилась Леди Разбойница.

Она так и не удосужилась убрать руки из-за спины. Мне оставалось только догадываться, чем они там заняты: может быть, щиплют друг друга или наоборот поглаживают.

– Сложный вопрос. После того, как он побывал в хранилище гнома, парень вышел оттуда сияющий, словно медный пятак.

– Он может знать обо мне? - Леди внутренне подобралась, как кошка, перед тем как прыгнуть на ничего не подозревающую птичку.

– Вряд ли. К тому же я нанял трёх крепких парней, чтобы на время охладить его пыл. Парни обещали над ним основательно поработать, но я просил, чтобы они его не калечили.

У меня до сих пор болело всё тело, но теперь я знал, кого за это стоит благодарить. Рад, что мангалорцы выполнили свою работу с некоторой ленцой, иначе мне бы тут точно не быть.

– То есть ты хочешь сказать, что статуэтка пропала, гном рвёт на себе волосы, а сыщик пытается что-то нарыть… Я тебя правильно поняла? - надломленным голосом уточнила женщина.

– Правильно. Поэтому я считаю, что штука золотом послужит мне достаточной компенсацией за беспокойство, - расплылся в улыбке Дирк. - Кстати, деньги я бы хотел получить сегодня, крайний случай - завтра.

– Ты получишь… своё, - произнесла женщина, убирая руки из-за спины. В них оказался маленький арбалет, направленный жалом арбалетного болта на спесивого Дирка.

Лицо телохранителя побелело, он сделал шаг назад, приготовился бежать.

– Разбойница, ты что…

Раздался зловещий сухой щелчок спускаемого крючка. Болт нашёл свою жертву, и угодил шантажисту прямиком в середину лба. Почти одновременно откуда-то из-за тяжёлых парчовых портер возникла мужская фигура и успела подхватить падающее тело, до того, как оно успело коснуться деревянного пола. Я не поверил своим глазам - этим человеком был Мясник, беглый глава преступного мира. Обыватели столицы знали его как лорда Риторна - кандидата в мэры на прошлых выборах. На него была объявлена настоящая охота, но он, как ни в чём не бывало, находился в столице. Более того - нас разделало расстояние в несколько метров.

– Браво, Лизи, браво, - покачал головой Мясник, осторожно опуская тело Дирка. - Зачем ты его прикончила?

– Он вымогал у меня деньги, - поджав губы, сообщила она.

– Это я слышал. Признаюсь, я сам едва не сдержался от опрометчивого поступка: мне всё время хотелось выйти и проучить этого наглеца собственными руками, но убивать его, право не стоило.

– Пожалуй ты прав, братишка, - Элизабет подмигнула Мяснику. - Я погорячилась. Теперь придётся избавляться от его тела. Ты на меня обижаешься?

Братишка?!! Леди Разбойница и Мясник - родственники? О как! Если и дальше пойдёт что-то в этом духе, то я не удивлюсь, если узнаю, что Толстый Али доводится лорду Риторну внучатым племянником.

Риторн прикоснулся губами к её макушке.

– Конечно, нет, сестрёнка. Более того, я помогу отправить тело этого мерзавца на корм акулам.

– Ритик, милый, не стоит об этом волноваться. Тебе нельзя появляться на улице. Слишком многие знают тебя в лицо.

Ритик - это сокращение от Риторна?

– Ты права, сестрёнка, - на лбу Мясника появилась озабоченная складка. - Мы доверим это твоим людям. У тебя ещё остались те, кому можно доверять?

– Безусловно. Я никогда не доверяла Дирку, однако судьбе было угодно сложиться так, что он поступил на службу к одному интересующему меня типу.

– И что это за тип, Лизи?

– Гном, очень богатый гном.

– С каких это пор ты начала интересоваться богатыми гномами, девочка? Мне казалось, что твоя самая большая привязанность в этой жизни - это почтовые фургоны, набитые золотишком, и семья. Увы, из всей нашей семьи остались только мы с тобой.

– Братец, ты знаешь, что я постоянна в своих вкусах, но к фургонам меня теперь не подпустят даже на расстояние пушечного выстрела, а у гнома было то, что для тебя в настоящее время важнее всего. Я говорю о деньгах, Ритик. Ты по-прежнему вынашиваешь планы покончить с монархией?

– Последние испытания, выпавшие на мою долю, только укрепили меня в мысли, что нам надо менять сложившийся порядок вещей. Я был в южных провинциях и знаю, что их жители недовольны королевской властью. Если поднести горящую спичку, эти земли заполыхают как сухостой.

Мне показалось, что в присутствии Мясника, Леди Разбойница преобразилась на глазах, расцвела как акация. На моих глазах разворачивалась настоящая идиллия. Милая такая семейная сценка, в которой никого не смущало присутствие трупа, пронзённого арбалетным болтом: встреча короля преступного мира и знаменитой грабительницы. Если яблоко недалеко от яблони падает, то кем были их родители? Если скажете, что учителями начальной школы - не поверю.