Безумие стали

Ант застыл на стуле, сосредоточенно глядя на карту. Эрл сел рядом, виня себя за вспышку гнева, и разлил по кубкам зарийское. Старшина не виноват, он добросовестно пытается помочь, не след срывать на нем злость. Свен кивнул Парку, они выпили. Ант заговорил что-то о Нордаре, известном своими морскими набегами на соседей, но тут же сам себе возразил, что даже ладьи северян не выдержали бы такой шторм. Свен слушал бормотанье старшины вполуха, а сам размышлял о водной границе Валезии. Сколько же кораблей надо бросить, чтобы перекрыть дозорами её всю? Королевского флота не хватит, тем более, если распылить силы, ничего хорошего из этого не выйдет. Ладьи могут и не успеть оповестить своих, ведь если враг заметит их первыми, то перехватит.

Эрл посмотрел на волнистую линию побережья. А что, если? Он почувствовал, как сильнее забилось сердце. Он ведь уперся в то, что нужно бить врага на море и совсем не брал в расчет сушу! Свен быстро прикинул протяженность берега – длиннее, чем южные границы, но ничего, здесь в отличие от Джангарских степей есть еще города. Поставить между ними цепь сторожевых башен, как у Тронвольда, основать крепости под регулярные гарнизоны – и можно не бояться никаких врагов. Точно! Конечно, выйдет дороговато, но нужно убедить короля. Пусть даже пока случилось только одно серьезное нападение, но остаются еще рейды пиратов и контрабандистов, а кто поручится, что, распробовав легкую добычу и поверив в свою неуловимость, разбойники не повторят грабеж? А на побережье ведь не только малые деревни! Чем больше Свен размышлял над своим планом, тем больше он ему нравился. И время удачное – вскоре состоится Совет Пяти, вот на нем эрл и попросит у короля помощи.

– Хватит ломать голову! – сказал Страж Моря.

– Вы придумали, как их поймать, милорд?

– Пока нет, но я придумал, как такого больше не допустить, – ответил Свен и поделился с Антом своими соображениями.

– И как я сам не догадался?! – воскликнул Парк по окончании рассказа. – Ходить мне в старшинах до самой старости…

– Ну, это ты хватил! Если король заинтересуется моим предложением, поставлю тебя командиром над дозорами. Я буду главным на море, а ты на суше.

– Вот как? Милорд, в таком случае я прошу вас взять меня в столицу. Уверяю, его величество не устоит перед моим красноречием!

Вернулся вымокший, но довольный Эрик. Он погремел на кухне ведром и осторожно заглянул в комнату. Свен как раз наполнял кубки и, заметив сына, произнес:

– Проходи, не прячься. Выпьешь с нами вина?

– Что-то ты подозрительно добрый, – заметил Эрик.

– Я придумал, как защитить побережье.

– Ого! Расскажешь?

– Конечно, надо же тебе набираться ума-разума.

Свен плеснул в третий кубок вина и разбавил его водой. За окном полыхали молнии, гремел гром, а в комнате горели свечи и в камине потрескивали поленья. Вновь уютно устроившись в кресле, эрл начал рассказывать сыну о своей придумке. Его оборвало хлопанье дверей. В проем влетел растерянный слуга, а в прихожей кто-то проревел:

– Клянусь секирой Одра, в горах холоднее, но зато не так мокро!

На пороге появился Хавор Драко. Его шуба потеряла весь лоск, ранее пушистый мех висел сосульками, с волос и бороды стекали потоки воды, точно он только что искупался в море. Сзади маячили лица Сабура и Аргула – причем, если первый по обыкновению был невозмутим, то второй хмурился и брезгливо отряхивал куртку от капель. Свен встал из-за стола.

– Хавор! Какими судьбами? Я ждал твоего приезда, но позже.

– Мы скакали день и ночь напролет, – выдохнул Драко. – Налей чего-нибудь выпить и определи на постой мою дружину.

– Конечно, – сказал Свен и достал новые кубки. – Ант, в пристрое есть место, займись людьми.

– Слушаюсь, милорд!

Эрик уже увлек Сабура к теплу камина, о чем-то переговариваясь с давним другом. Аргул застыл посреди комнаты, сбросив на руку мокрый плащ, и как бы невзначай повернулся к Северину изукрашенными ножнами с великолепным мечом. Свен улыбнулся – Хавор наконец-то дождался выполнения давнего заказа, понятно, почему его старший так горд. Драко опорожнил кубок и грохнул им по столу.

– Китобой, у меня беда!

– Не торопись. Вам надо поесть с дороги, за ужином и расскажешь, – сказал Свен и крикнул слуг.

Они взяли мокрые вещи, Руфина засуетилась на кухне. Со двора вернулся Парк, он кивнул эрлу, и мужчины сели за стол, где появился нарезанный ломтями окорок, сыр и фрукты. Свен достал новый кувшин с вином. Отогревшись, Хавор поведал о покушении двух своих дружинников на принца цвиргов и похищении подземным народом единственной дочери. Лицо эрла кривилось от гнева, он не говорил, а рычал. Горячий Аргул в продолжение рассказа нервно сжимал кулак, рука то и дело ныряла к поясу – проверить, на месте ли меч. Свен выслушал Горца и спросил:

– С чего бы это твоим людям нападать на цвирга?

– Задери меня ирбис, Свен, если я знаю! Они в дружине с зимы, службу несли исправно, пили как прочие, корешки не жевали. У одного уже не спросишь, а второй сбежал. Думаю, он подался сюда, чтобы сесть на корабль и убраться подальше! Надо скорее обыскать город, вдруг улизнет?

– Не беспокойся, сейчас время штормов, все суда на приколе. Если этот Дарин в Золотой Гавани, то найдем, никуда не денется. Меня удивляет, как Кобольд осмелился захватить Энию. Он же твой вассал?

– Свен, ты ведь знаешь, как самоуверенны цвирги и, скажу тебе, у них есть на это причины. Попробуй, выкури их из пещер! Я сначала этим и хотел заняться, но всё-таки сдержался, поставил себя на место Кобольда и отчасти его понял. Он еще обставил всё так, что моя маленькая лань будто бы их гостья, а я бы сразу в темницу кинул. Тем более, Аш-Гир у него единственный сын, вот что бы ты сделал, если бы на твоего Эрика напали?

– Выследил бы и поубивал всех.

– Вот видишь!

– Но я бы не побежал за санями в одиночку, милорд, – влез Эрик. – Я бы позвал Сабура.

Хавор отмахнулся. Вскоре на столе появился жареный окорок, запеченные морские окуни и медовые лепешки. Руфина принесла также свежий кувшин с вином и ушла с корзиной в пристрой – кормить дружинников. Выговорившись, Драко уже порадовался за старшего, Аргул с довольным видом продемонстрировал Оракул и даже дал подержать меч Эрику. В ответ на молящий взгляд сына, Свен поднял руки ладонями вперед и сказал, что подобное оружие надо еще заслужить. Он поделился с Горцем последними неутешительными событиями, на что тот заявил, что беда редко приходит одна – видимо, боги чем-то заняты и на время отвернулись от Валезии, вот и вылезают из недр людских душ темные помыслы. Спать пошли далеко за полночь.

На следующий день ветер немного стих, но тучи так же затягивали небосвод, моросил мелкий дождик. Грязно-синие, почти черные волны накатывали на берег, усеянный ракушками и плавуном. Рано утром Свен с Эриком посетили замок – сын теперь каждое утро вскакивал чуть ли не раньше отца, помня о турнире и будущей учебе в Кале. Дела в родовом гнезде шли всё так же, без происшествий. Рой Сант расспрашивал про успехи в поисках нападавших, а, заслышав про беду Стража Перевала, тут же погнал воинов прочесывать ближайшие леса, радуясь, что может хоть чем-то занять личный состав гарнизона. Свен приказал доставлять к нему всех подозрительных бродяг, с тем и отбыли.

Гости уже проснулись. Сабур разминался во дворе с братом, Эрик немедленно полез в схватку, чтобы показать другу свои успехи в фехтовании. Застучал деревянный меч. Хавор хмуро смотрел на небо, а, завидев Свена, махнул рукой в сторону набухших туч.

– Здесь весной всегда так мерзко?

– Придон с тобой, уже почти лето, это у вас до сих пор снег лежит. Пройдет несколько дней, и погода наладится. Ну что, начнем поиски твоего Дарина?

Парк построил всех воинов на причале. Хавор кутался во влажную шубу, не захотев с ней расстаться, и рассказывал людям про приметы беглеца. Свен считал, что Дарин изменит внешность, возможно, избавится от бороды, но Драко с негодованием отверг предположения друга: вся сила горца в его волосах, даже последний изгой не осмелится состричь их, дабы не лишиться удачи и расположения богов! Воины разошлись по городу.