Гостиница Четыре стихии (СИ)

С тех пор фамильный призрак бродит по Гостинице, заглядывая в номера в тщетной надежде застать жёнушку врасплох (что конкретно случилось с девицей, никому доподлинно неизвестно, но на её месте Весна надолго бы здесь не задержалась). Судя по тому, что он никак не успокоится, поиски не имеют результата. Зато, насколько известно Хозяйке Гостиницы, сэр Генри в последнее время великолепно сработался в тандеме с феей-крёстной, исправно снабжая тётушку свежими сплетнями.

- Ха! - глухой, как из бочки, голос призрака мог доноситься откуда угодно, только не из горла самого сэра Генри. Весна каждый раз пыталась определить, шевелятся у него губы или нет - пока безрезультатно. - Снова вы, ненасытная? - сэр обратился напрямую к фее, та хихикнула, скосилась на Весну и залилась краской такого насыщенного оттенка, что чепчик на его фоне показался белым. - У меня для вас больше ничего интересненького нет! Впрочем, ночь только началась! А я ещё должен поймать эту нечестивицу, эту обманщицу, позволившую себе крутить шашни за спиной у законного мужа! Честь имею, - призрак отсалютовал ночным колпаком и, подпрыгнув, провалился на этаж ниже.

- Терпеть не могу, когда он так делает, - сварливо пробурчала фея и снова стыдливо скосилась на Весну.

- С каких это пор сэр Генри ищет изменницу-жену в записях профессора Франа?

- закинула Хозяйка Гостиницы пробную удочку.

- Да причём тут этот старый пройдоха, милочка! Об эликсире мне сказал совсем не он! Ой, что я говорю!

- Кто же, в таком случае?

Фея вскинула подбородок, приготовившись к длинному нравоучению. И обрушила его в диаметрально противоположном направлении - на явившихся со стороны винтовой лестницы крылатых существ, мигом заполнивших коридор серебристым смехом. Весна подставила ладонь, и на неё опустились две эльфийки, ещё трое назойливыми мухами завертелись вокруг головы ворчащей феи, жужжа и показывая тётушке языки.

- А мы приземлились! А мы приземлились! - на два голоса заверещали малышки, приплясывая на месте.

- Мы приземлились на горящем конопляном поле? Что вас так развеселило?

8

- Мы видели мальчика!

- Мальчика видели!..

- За ним гналась Дикая Охота!

- Дикая Охота гналась!..

- А он упал в овраг!

- Прямо в огромный овраг!..

- А рядом с оврагом приземлились мы!

- А мы приземлились!..

- Дикая Охота? - нахмурилась Весна.

Во имя стихий, Гостиница за прошедшие три года дважды останавливалась в этом лесу, и всякий раз хозяйке приходилось иметь дело с Королём. Но договорённость, кажется, была достигнута ещё в прошлую встречу, и возле Гостиницы Охота проходить не должна! Неужели даже высокородная нечисть перестала держать слово? - Тётушк... - Весна оглянулась на крёстную, но та была поглощена отстрелом крылатых паразитов волшебной палочкой. Эльфы с лёгкостью и весёлым смехом уходили от волшебных серебристых стрел.

Судя по всему, тётушка совсем не расстроится, если Весна исчезнет без предупреждения.

- Разберёмся, - пообещала она эльфийкам, стряхнула их с ладони и поспешила вниз. Малышки поколебались, отправиться им со ней или присоединиться к весёлой компании, и порхнули к лестнице. Оно и к лучшему: даже трёх эльфов для крёстной было многовато.

Подходы ко входной двери были забаррикадированы. Постояльцы, разочарованные бездарным окончанием истории с профессором и ведьмой, слетались

-- прихожую как болотные эльфы - на забаву. Более расторопные и везучие заняли лучшие места у широких витражных окон; за право обладания дверным окошечком отчаянно сражались Чук и Гек (завидев Весну, драчуны расступились, но, без сомнения, тут же возобновили стычку, стоило ей выйти наружу). Из чувства пропорциональности за Чука болело левое окно, за Гека - правое. И, что уже давно никого не удивляет, ни один мерзавец не осмелился вмешаться в творимый за порогом Гостиницы беспредел.

Кто-то услужливо подсунул Весне фонарь. Попытались ещё и непомерных размеров двуручный меч, но девушка небрежно отмахнулась, и доброжелатель скрылся из виду. Кстати, что за сочувствующий такой нашёлся, с ног до головы укутанный плащом? Уж не человек ли невидимка?.. Но, прежде чем Весна предприняла решительные действия в сторону возвращения долга, любезные постояльцы подтолкнули её на крыльцо.

Несмотря на свои весьма скромные размеры, эльфы никогда не преувеличивают. "Огромный" - не то слово. И даже не "овраг", а целый котлован, оставленный, видимо, упавшей с неба звездой! Каким образом кто-то мог упасть туда и выжить (в чём Весна уже сильно сомневалась), можно было проверить только на личном опыте.

Бр-р-р... Не удержалась - подступила к самому краю и, вытянув перед собой фонарь, посмотрела вниз. Маслянистый кошачий глаз неровным кругом разлёгся на бугристой стенке оврага, выхватив из сумрака пучок белых перьев и неестественно вывернутую стопу. Скудные сведения...

- Весна!..

9

Жёсткий порыв ветра ударил в грудь, беспардонно оттолкнул вытянутую руку и разметал по плечам тяжёлые чёрные локоны. Жмурясь отнюдь не от удовольствия, хозяйка подняла лицо и чуть наклонила голову. Туман, точно изворотливый великан, подкрадывающийся к жертве, выползал к противоположному краю оврага. Цеплялся за непослушные ветви, оставляя в них серые клоки, стелился по траве молочной пенкой, но в котлован не полез, спугнутый грозным окриком. Без лишних церемоний Весна, размахнувшись от плеча, впечатала фонарь в землю у себя под ногами, и кромка оврага в единый миг заросла рыжей бахромой. Молоденькие лисички расселись в ожидании на самом краю, ещё слишком маленькие для самостоятельных действий. Некоторые из особо любопытных ткнулись мордочками в раскрытые ладони девушки. Невысокие в холке, они позволяли видеть всё, что творилось на той стороне.

Показалось или нет, но Гостиница зашлась в едином вздохе, когда туман осел на траву белой глазурью. Великан уступил место законным владельцам ночи - Дикой Охоте. Бледные фигуры участников были слишком осязаемы, чтобы не считаться с беззвучно несущейся тебе вслед сворой Гончих. Когда этакая призрачная тушка навалится сверху и больно вопьётся клыками в плечо, поневоле уверуешь в реальность происходящего!.. Весна была не столько против самой Охоты: на то они и были прокляты, чтобы чем-то занимать не расходованную вечность. Она скорее добивалась справедливого распределения прав: у них - свои развлечения, у неё - своя работа. Они не мешают ей, она не мчится на них с целью подгадить в поимке цели. До некоторых пор они с Королём даже понимали друг друга. Наверное, что-то изменилось со времени их последней встречи, раз он шёл на такой открытый конфликт. О милых причудах царственных особ речь не шла: Охотники давно забыли, что такое простые человеческие чувства...

- Приветствую вас, Король, Королева! - прокричала Весна. Серые кони застыли

-- опущенными головами, в поднявшемся ветре не звенела сбруя, и лишь седые гривы метались, словно их хозяева были живыми.

- Здравствуй, Хозяйка Гостиницы, - страшные глаза Короля сверкнули красным. Постояльцы притихли, будто их поразила внезапная дремота. - Наши пути снова пересеклись. Уйди с дороги. Я предупреждал тебя, что не стоит бросаться под стремена.

- О, с большой готовностью, Король, но я - девушка хрупкая, в одиночку Гостиницу не передвину! Может быть, тебе стоит задержаться и помочь мне, так дело пойдёт значительно быстрее? В твоей свите много сильных мужчин, прикажи им вмешаться! Сам убедишься в том, как лихо мы управимся с проблемой!

Какие бы то ни было звуки умолкли окончательно (при их первой встрече Весна, например, была рада даже волчьему вою: пусть он и пробирал до костей, но давал уверенность в собственном существовании). Конечно, никому не нравится правда. Включая заведомых мертвецов, некогда многажды проклятых.