Дитя Аэллии

— Ищейки, наверняка, не кормили стигийских волков перед облавой, и те, попав в Иноземье, тут же напали на местную… — рассказывал Крис.

— И ты привел ее сюда?! Ты с ума сошел!

Нирлон повернулся к Кайле. В темноте было трудно разглядеть его лицо, но однозначно оно было недовольным.

— Мне надо поговорить с отцом, — сказал Крис.

— Он с другими старейшинами, уже десять раз спрашивал о тебе, — качнув головой в сторону девушки, Нирлон добавил: Ему это не понравится.

— Пока ничего не говори ему. Я скоро подойду, — Крис взял Кайлу за руку. — Идем.

Приблизившись, Кайла поняла, что то, что она принимала за холмы, на самом деле были конусообразной формы жилища. Крис откинул полог одного из них и заглянул внутрь.

— В этой юрте есть место. Ложись спать и ничего не бойся. Утром мы поговорим.

— Хорошо, — ответила Кайла, рассматривая войлочные узоры на стенах. — До завтра.

Крис молча улыбнулся ей и ушел. Кайла забралась в юрту. На самом верху купола было небольшое отверстие, которое пропускало лунный свет, и, как Кайла догадалась, дым от очага, находившегося прямо под ним, когда тот разжигался. Справа, укрытые одеялами, лежали три девичьи фигуры. Кайла осторожно прошла мимо них к дальней стене, где она заметила на сундуке матрасы и прочие спальные принадлежности.

Легши в постель, Кайла уставилась в кусочек неба, видневшегося над головой. Чувствовала она себя на удивление спокойно. «Утро вечера мудренее», — подумала она и незаметно уснула.

На следующий день Кайла проснулась рано, когда остальные еще спали. Она мысленно перебрала все случившееся накануне. Не найдя логичного объяснения, она поднялась с постели и вышла из юрты.

Солнце еще не встало. Лагерь окутывала сонная тишина, которую нарушало лишь щебетание птиц. Кайла направилась в лес: вчера по дороге к лагерю она слышала журчание воды. Вскоре, как она и предполагала она вышла к реке.

Умывшись, Кайла уселась на траве под деревом. Природа вокруг стояла просто сказочная: зеленой стеной перед ней выстроился лес, источая неизъяснимый аромат, за ним величавой цепочкой тянулись заснеженные вершины гор, выше — безмятежно лежало небо, становясь все синей.

Когда солнце, еще не жаркое, поднялось над головой, Кайла вернулась в лагерь, который к тому времени заметно оживился. Всего на поляне находилось чуть более полусотни человек, большой частью из которых были девушки ее возраста. Одни, усевшись на небольших ковриках, завтракали и весело болтали, другие еще стояли в очереди к котлу, возле которого хлопотала низенькая женщина. Кайла, поняв, что жутко проголодалась, присоединилась к последним.

Перед ней стояли три девушки, среди которых Кайла мысленно выделила симпатичную блондинку. Неизвестная нарочно громко жаловалась своим подругам.

— Живем как чернь какая-то, — услышала Кайла ее писклявый голос.

— Вас здесь никто не держит, Ваше Высочество, — сказала рыжеволосая девушка позади Кайлы. — Осчастливьте нас смертных своим уходом.

Кайла не сдержала улыбку, и блондинка это заметила.

— Ты кто такая? — нахально спросила она.

— Не твоего ума дело, — ответила Кайла и, кивнув на освободившееся перед ними пространство, добавила: очередь не задерживай.

— Ты не знаешь, с кем разговариваешь?

Кайла чуть улыбнулась.

— Как страшно.

— Отстань от нее, Къяра, — заступилась рыжая.

— Девочки, пожалуйста, прекратите, — подала голос женщина у котла.

Къяра угрожающе посмотрела на Кайлу, но продолжать стычку не стала, предпочтя удалиться вместе со своей свитой. Кайла фыркнула и, приняв от поварихи чашку съестного, тоже вышла из очереди.

Невдалеке она увидела Криса, который стоял возле самой большой юрты и переговаривался о чем-то с группой пожилых мужчин, не сводя при этом внимательного взгляда с Кайлы. Увидев, что девушка заметила его, он улыбнулся, затем, пригласив своих собеседников внутрь юрты, сам в ней скрылся.

— Эй, — позвал кто-то за спиной.

Это оказалась рыжеволосая девушка из очереди.

— Идем к нам, — она махнула рукой на своих подруг, сидящих неподалеку.

— Э-э …ладно.

— Ты новенькая? — спросила рыжая. — Как тебя зовут?

— Кайла.

— А меня Илая. Это Нала и Алера, — усаживаясь, представила она.

Остролицая шатенка, с проницательным взглядом, приветливо улыбнулась ей. Вторая, длинноносая, с кудрявыми волосами пепельного цвета и холодными серыми глазами, только кивнула.

— Очень приятно, — Кайла села рядом.

— Быстро ты наживаешь себе недоброжелателей, — усмехнулась Илая.

— Натура такая. Кто она?

— Къяра. Дочь Дастана.

— Это главный старейшина, — объяснила Нала, видя непонимание Кайлы. — После свержения Гордона именно он станет царем.

— Царем? — повторила Кайла после паузы.

Девушки кивнули.

— Кайла, откуда ты родом? — пристально глядя на нее, поинтересовалась Алера.

— А? Я из Калифорнии…

— Никогда не слышала.

Кайла почувствовала, что рядом кто-то крадется. Она оглянулась, но никого не было.

— Что с тобой?

— Ничего. Наверное, показалось…

— Подожди-ка… — Нала поднялась и стала всматриваться перед собой, словно ожидала увидеть что-то еще. И вправду, через несколько секунд с неподалеку стоящего от них стола упала чашка, а затем из неоткуда появилась подруга Къяры, спеша обратно занять свое место. Кайла раскрыла рот от изумления.

— Ну, это уже слишком! — негодующе воскликнула Илая. — Подслушивать за нами вздумали!

Она встала и решительным шагом направилась к Къяре. Нала кинулась за ней.

— Стой, Илая, не надо! Алера, скажи ей! — воззвала она к подруге.

Устало вздохнув, Алера направилась за ними. Кайла осталась сидеть на месте.

— Первый день в лагере и уже успела кое с кем повздорить, — произнес чей-то голос.

Кайла обернулась. Крис стоял рядом и с улыбкой глядел на нее.

— И почему меня это не удивляет?

— Действительно, — отозвалась Кайла. — Почему?

По лицу Криса пробежало облако.

— Думаю, нам пора поговорить, — сумрачно сказал он и посмотрел в сторону леса.

— Это уж точно.

Когда они оказались в прохладной лесной тени, Крис, с беспокойством оглядев поляну, повернулся к Кайле, словно ожидая от нее вопросов.

— Рассказывай всё, — распорядилась Кайла.

— Хорошо, — вздохнул Крис. — Ты… сейчас очень далеко от дома. Как далеко, сказать не могу, этого никто не знает. Никому пока еще не удавалось добраться до Иноземья другим способом, нежели с помощью Магии…

Кайла подумала, что ослышалась.

— Подожди-ка… что ты сказал?

Крис раззадорила недоверчивая реакция девушки.

— Да, я знаю, что там официальная власть отрицает Магию, — сказал он, улыбаясь, — но ты ведь не из этих глупцов? Иначе мне будет трудно объяснить тебе ситуацию.

Пару секунд Кайла молчала.

— Ты хоть сам что-нибудь понял? — она смотрела на него, как на дебила.

Крис даже рассмеялся, отчего Кайла раздраженно нахмурилась.

— Идем, — сказал он, — я тебе кое-что покажу.

Они снова вышли на поляну, и Крис повел ее туда, где нависшее облако бросало на землю огромную тень. Там сидело около сорока девушек, и среди них новые знакомые Кайлы. Они все слушали невысокого худосочного старика, который ходил меж них, раздавая различные предметы. Крис и Кайла, никем не замечаемые, встали позади.

— Не забывайте, главное — это концентрация, — сипло говорил старик. — Сфокусируйтесь на своей цели и ни на что не отвлекайтесь, — добавил он, протягивая свечу Илае, которая сердито поглядывала на Къяру: очевидно, что данное занятие прервало их конфликт на самом интересном месте.

Раздав вещи, старик скомандовал:

— Приступайте.

Девушки взяли в руки предметы. Кто-то принялся усиленно на них пялиться, кто-то водил по ним рукой и что-то шептал. Продолжалось это около трех минут. Когда Кайле уже пришла в голову мысль, что она попала в какую-ту секту и пора выбираться отсюда, она заметила, что с предметами творится нечто странное. Зверек, находившийся в клетке перед Къярой, стал вдруг беситься, ее подруга снова куда-то пропала, а свеча в руках Илаи задымилась. Ошеломленная, Кайла повернулась к Крису.