В Средиземье бардак.

- Надо уходить отсюда подальше, а то придет смена, и нам припомнят и альпинистов и патруль. А так, ничего не найдут и спишут все на Олмера, - внес дельное предложение хоббит и, достав из своего рюкзачка баллончик с краской, написал большими буквами около входа в землянку "Здесь был Олмер".

- Наш мохноногий друг прав, - Надо делать ласты пока из нас не сделали бурито с соусом гуакомоле, - согласился с Фолко Торин.

- Жрать хочу, - заявил маленький гном и принялся хозяйничать в сторожевой землянке.

Торин и Фолко переглянулись. Погоня за Олмером с Малышом-обжорой обещала быть долгой. После некоторого размышления, хоббит тоже решил быстро перекусить и, пока Малыш хозяйничал в кухне внутри землянки, Фолко похозяйничал в рюкзачке Малыша.

- Кто схавал мою половинку курицы? - заорал Малыш, обнаружив пропажу спустя полчаса после того, как обожрал кухню патруля. - И десяток яиц, я их с неделю назад в одной деревушке вместе с курицей захватил.

- Так вот из-за кого нас выгнали с ночлега и надавали тумаков, - заорал Торин.

- Точнее будет сказать, попытались надавать, а потом вы вместе с Малышом разнесли деревушку по бревнышку, - глубокомысленно изрек хоббит. - Так что вернее будет сказать, вот из-за кого мы разгромили деревушку.

Малыш стыдливо потупился. Фолко, воспользовавшись этим, смахнул остатки яичной скорлупы со своих колен и, отбежав от кучи скорлупы и куриных костей подальше, принялся насвистывать какую-то неприличную хоббитскую песенку. Опомнившись от столбняка, Малыш быстро узрел следы пропажи на земле и подозрительно покосился на своих попутчиков, после чего принялся походной линейкой измерять расстояние от кучки до Фолко, а затем до Торина.

- Шерлок Холмс хренов, - заорал Фолко, пятясь задом, после того, как расстояние до него оказалось на два сантиметра короче. Это все верзила, которого я завалил, он еще перед смертью что-то чавкал и грыз. Маленький гном огляделся и измерил расстояние до верзилы. Тот действительно лежал в трех сантиметрах от рюкзачка. Разъярившись, Малыш схватил подлого вора за шкирку и, покрутив своим могучим запястьем, зашвырнул того в пропасть. Верзила в полете неожиданно пришел в сознание и его громкий крик, переходящий в глухой шлепок, окончательно развеял подозрения Малыша в отношении хоббита.

До захода солнце оставалось еще часа два, и друзья покрыли за это время расстояние примерно половину лиги, пока, окончательно выбившись из сил, не повалились на землю. Как, оказалось, повалились они прямо на муравьиные тропы близ муравейника, так что после непродолжительного отдыха наша неутомимая троица повыскакивала один за другим с места лежки, и не успокоилась до тех пор, пока даже двужильный Малыш не устал прыгать на месте муравейника. Разведя на память большой костер (на месте затоптанного муравейника), наши герои, наконец, смогли прикорнуть на ночь. Дежурить выпало Фолко, который не успел вытащить свои карты, и пришлось воспользоваться картами Торина для определения того, кто будет караулить.

Ночью Фолко приснился странный сон. Перед ним материализовалась серая тень и начала ворчать что-то типа "Фолко, проснись". Фолко разодрал глаза и увидел, что прямо перед ним возникло како-то нечеткое, колеблющееся изображение старика в дурацкой серой шляпе и сером одеянии.

- Ты че, Гэндальф что ли? - спросонья брякнул хоббит.

- Уж больно ты умен, как я посмотрю, - раздался в ответ голос самого большого пройдохи на некогда просторах Средиземья, а теперь Валинора. - Я вижу, что Радагаст в тебе не ошибся, послав по пятам Олмера.

- Гэндальф, - повторил потрясенный хоббит. Ему сразу вспомнились все проделки и подвиги серого пройдохи. Несгибаемый Гэндальф, с помощью которого, могуществу Саурона, Сарумана и еще почти двух десятков олигархов Средиземья был неоднократно нанесен ущерб. Фолко сразу вспомнил начальные эпизоды Красной книги, когда Гэндальф подкинул Врагу дезинформацию о том, что полоумный Билл-Бо сбрендил на старости лет, и зашил в сиденье стула Кольцо Всевластья. Стул, якобы, был затем конфискован банком "Мордор оф кредит" и реализован на аукционе, проводившимся на территории Мордора. В поисках кольца в Мордоре после этого были безрезультатно разломаны все стулья, табуретки и скамейки, включая даже трон самого Саурона, в результате чего совершенно не на чем было сидеть. Озлобленный донельзя Саурон, приказал пустить кожу того орка, который своим ятаганом взрезал сиденье его трона, на починку испорченного имущества и поклялся пустить на эти же цели кожу самого Гэндальфа, Билла-Бо и, впоследствии, всех Хранителей.

На эту же утку купился и Саруман, скупивший оптом все стулья в окрестностях Исенгарда, а когда ничего в них не нашел то, малость свихнувшись, приказал своим оркам сделать из леса, растущего вблизи Исенгарда новые стулья, в результате чего на него ополчились местные энты, обладавшие монополией на производство мебели во всем Средиземье. А после того, как одного из энтов по имени Гамбс, по ошибке, тоже пустили на гостиный гарнитур, его сотоварищи под руководством Генерального Секретаря Товарища Древоборода разнесли весь Исенгард нафиг, а Саруман позорно бежал, прихватив, правда, из мести гамбсовский гарнитур.

О Гэндальфе даже Билл-Бо рассказывал просто потрясающие вещи, вроде того, что он взял у него и гномов в доверительное управление сокровища из пещеры дракона и волшебным образом превратил их в ничто, вложив их в акции компании по производству вечных двигателей.

- Ну, долго ты будешь смотреть на меня, - спросил Гэндальф, колеблясь на ветру.

Присмотревшись, Фолко обнаружил, что изображение спроецировано на куске серой материи, повешенной на дерево. Повернувшись назад, Фолко увидел переносной проектор и самого Гэндальфа, который кривлялся перед камерой, ретранслирующей затем его изображение на экран перед деревом.

- А без этого никак нельзя было, - хмуро спросил хоббит.

- Нельзя! - строго ответил Гэндальф. - Надо обязательно чтобы был какой-нибудь фокус-покус.

- Вот ты и сделай какой-нибудь фокус-покус, чтобы на Олмера кирпич с неба упал, - предложил хоббит.