Война Смотрителя (СИ)

   - Клянётесь ли вы, что никогда не используете атрибуты власти для управления чужой душой? - Спрашиваю я, стоя на незримой платформе над ними.

   - Клянёмся! - хор Младших, а следом - Помощников. Ирвис Рэлу рядом со мной молчит. Стирать и подчинять души отныне - наше право. Ничьё больше.

   - Клянётесь ли вы хранить Дом от любых угроз вечно?

   - Клянёмся.

   - Клянётесь ли вы, Младшие Помощники, в верности Смотрителям и Главному Ключнику?

   - Клянёмся!

   - Клянётесь ли вы, Младшие Смотрители, в верности Старшему Смотрителю?

   - Клянёмся, - не все искренни сейчас. Акнис, например, старый добрый Акнис, кто сопротивлялся воле Аски лучше всех нас, верен лично Творцу и долгу, а мне - лишь подчиняется. Достойная позиция.

   - Новичкам - добро пожаловать в ряды Персонала, - молвил я. - Ступайте. Нас ждёт много дел.

   - С этим всё, - устало улыбнулся мне Рэлу. Мы сидели в его кабинете, перебирая бумаги и иллюзии, поддерживаемые АСК. АСК, не Аской. Аску я убил. Я сочувствую ей, но о поступке не жалею. Бомба замедленного действия нам в Доме не нужна. Вот уж удружил Творец... - Я проверил с тридцатого по сороковой.

   - Ну, основные направления мы учли, - задумчиво подытожил я. - Арсеналы закрыты, Ластик запрещён, Карандаш ограничен, доступ в... ключевые места тоже. И, главное, наконец-то разобрались с чёртовой бюрократией! Всё-таки АСК - удобный инструмент, - горечь выплеснулась в последней слове сама собой. Когда-то мы с Аской начинали вместе. Потом были друзьями: одна из немногих, кто понимал меня до конца... отныне безликий инструмент. Но боль пройдёт. Время лечит, я знаю.

   - Не грусти, Старший, - ещё одна улыбка. - Давай я тебе покажу мой новый каскад иллюзий. Иссис обзавидуются!

   - А давай, Главный, - неожиданно для себя, я согласился. - Только закончим с этим. АСК!

   - Да, Смотритель? - снова кривлюсь на этот голос. Поставить, что ли, мужской бас?

   - Своей властью я приказываю исполнить Веер Служебных Дополнений и исполнять его вечно.

   - Принято, Смотритель Яалш.

   - Вот и ладно, - кажется, с плеч упала целая гора. А ещё одна, если не три, горы работы остались позади. - Что ты там говорил насчёт иллюзийного каскада?

   - Пошли, - взмахом ладони Ирвис открыл в воздухе проход. - Хоть расслабишься. Тебе давно пора отдохнуть.

   - А во Внешних Пределах как раз расплодились неверены, - хмыкнул, ступая за ним. - И отдых, и польза.

   - Оставь охоту Младшим, - отмахнулся Рэлу. - Смотри лучше сюда...

   Вокруг нас закружились светлячки, сошлись сияющей сферой, погасли и в полумраке начался первый акт каскада иллюзий.

Глава 2.

   - Итак, - начал я. - Мне нужны идеи и предложения...

   Вчетвером мы собрались в одном из тактических залов базы "Восход", той самой, многострадальной, изрядно покорёженного форпоста с нетронутыми нижними уровнями, где можно спокойно пересидеть термоядерный взрыв. Конечно, зал защитила и Томико, и Сайнур, однако я был спокоен, поскольку свою защиту навесила Илла. Здесь можно не опасаться иссис, и это главное. Неверен-шпионок на моей службе Младшая Помощница выпила с десяток. Туда им и дорога.

   - ...Аска, локальную карту мне!

   - Слушаюсь, Смотритель, - та, кто некогда была полноценным, одушевлённым ИИ, исполнила одну из заложенных мной условных команд. Над нашим круглым столом высветился трёхмерный граф. Точками на нём были отмечены миры, а отрезки связывали те, меж которыми можно было пройти прямо, путём, предусмотренным для волшебников. Каждый мир подписан, над каждым отрезком светится число, своеобразный аналог расстояния - энергия, которая требуется магу, чтобы переместится стандартным методом.

   - Это сектор двадцать пять, наш сектор. Всего здесь пять тысяч шесть миров. Сюда входят мир Сарсия, самоназвание Лиодор, - один из белых огоньков загорелся зелёным. С ним прямо соединён мир Виррай, самоназвание Ризань, - зелёным загорелся короткий отрезок и точка на другом его конце. Около отрезка написано значение, на два порядка превышающее среднее.

   Да уж, постройка нового перехода дорого обойдётся Лиодору, а уж энергетический выплеск даже одиночного перемещения оттуда мы зафиксируем сразу, и прекратим процесс на нашей стороне. Напрямую Лиодорцам сюда не попасть, разве что припрячь все рода и сделать столько переходов, сколько мы гарантированно не оборвём. Не думаю, что Высший Совет сможет договориться на такую трату ресурсов ради одной колонии. Если же смогут - их будет ждать ну очень горячий приём тяжёлой артиллерии, а если выскочат подальше от основных баз, то и главный калибр леб, даже высшие ритуалы, в достаточном количестве заготовленные на каждой из летучих крепостей. Те самые, что в случае попадания сносят всё и вся, независимо от силы щитов - спасают только аналогичные ритуалы, для которых требуется, прежде всего, искусство, затем время и только в третью очередь - мощь.

   - Это, - загорелись красным несколько десятков точек, одна из которых связана с Ризанью, - так называемый Союз Миров, возглавляемый Смотрителем Феретом, наследником кого-то из старых, подозреваю, самого Тулдора. Зона влияния Союза включает в себя необитаемые миры, - множество розовых точек вокруг красных. - Союз пользуется упрощённым переложением формы прямого портала на ритуал. Громоздко, затратно, зато стабильно, и Союз не ограничен расстоянием меж мирами. Вот это, - несколько красных точек на периферии сектора, - нечто вроде форпостов. За пределы сектора Союз посылал лишь парочку разведывательных экспедиций. Сам Ферет, как наша разведка, - Илла на миг развеялась порывами ветра и материализовалась ближе к карте. Показушница, - доложила, прекрасно пользуется нормальным порталом, и, значит, не ограничен в перемещении. Хорошая новость: он знает о нас, но не знает, где мы. Плохая новость: вероятно, что Ризань ожидает скорая разведка и атака Союза. Есть ещё Акнис. Нам неизвестно, что он знает о нас, неясны его возможности. Таково общее положение дел. Наши текущие цели: удержать эту планету - не мир, а планету, - специально акцентирую внимание, - и ликвидировать Акниса и Ферета, - и замолчал, ожидая.

   - Старший, - первой высказалась, конечно же, Томико, - Ферет - пшик. Вам достаточно слова, и я под прикрытием пары леб убью его. Ускользнёт - мы не понесём ущерба. Победим - Союз перестанет быть проблемой.

   - Мне тебя не хватало, - тонко улыбнулся я. Прямота, рассудительность и основательность, сведённые в острый клинок ума. Совершенная противоположность Акнису, уклончивому, увёртливому, хитроумному... и предавшему меня. - Сайнур, возражения?

   - Она - справится?

   - Томико? - переадресовал вопрос.

   - С Акнисом - есть сомнения. С этим новичком - легко.

   - И я ей верю, - кивнул отцу этого тела. - Сейчас Томико и Акнис, пожалуй, сильнейшие существа во вселенной. Даже Илла без своей особой силы спасует.

   - Это так, - спокойно подтвердила иссис.

   - Почему Акнис не убил Ферета сам? - вопросил Сайнур.

   - Не в его характере, - покачал я головой. - Зачем убивать, если можно использовать? Он может подождать, пока Союз не захватит все Внутренние Пределы, а затем тихо займёт место Ферета, например, с помощью яда, тончайшего проклятия и совершенной иллюзии на себя. О, в иллюзийном искусстве он мог потягаться со многими неверенами!

   - Мне хотелось бы выпить его, - отметила Илла.

   - Нет, - твёрдо ответил я.

   - Ты мне не веришь, - весёлая улыбка ­- на миг её руки коснулись моих плеч, оставаясь, одновременно, спокойно опущенными в полутора метрах от меня.

   - Это комплимент? - хмыкнул я. - Что ж, раз других возражений нет...

   - Я начну разведку, - чуть нахмурилась, задумавшись, Томико.

   - Когда будешь готова - доложи. Ещё идеи?

   - Я правильно понимаю, что Союз использует устройства и целые базы в околопланетном пространстве для разведки и неожиданной атаки? - начал Сайнур. Дождавшись моего кивка и уточнения "это называется космическими станциями и спутниками", продолжил. - Надо развернуть сенсосеть около планеты, чем шире и плотней, тем лучше. И вывести... - запинка с формулировкой. Он получил полный имперский словарь, но пока не разобрался со всеми новыми терминами. - Вывести на орбиту космическую группировку быстрого реагирования.